By Brenda Gazzar, Correspondent
Een Oscar-genomineerde cinematograaf. Een Disney animator. Een herkenbare karakteracteur.
Dit waren de zes bewoners van de Motion Picture and Television Fund Wasserman Campus in Woodland Hills, een woongemeenschap voor gepensioneerden uit de entertainmentindustrie en hun echtgenoten, die in april stierven aan complicaties van het nieuwe coronavirus.
Eye of the Storm
Southern California Nursing Homes during the Coronavirus Pandemic
Eerste aflevering in een doorlopende serie
- Deel één: ‘Dit is geen oefening’ – Hoe L.A.Motion Picture and Television Fund tehuis de strijd aanging met het coronavirus
- Deel twee: Bekend en geliefd – Deze zes bewoners van het tehuis stierven aan COVID-19
- Deel drie: ‘Pandemie binnen een pandemie’ – Wat wakkert het dodental in verpleeghuizen in L.A. County aan?
De serie is geproduceerd door correspondent Brenda Gazzar, deelnemend aan het USC Annenberg Center for Health Journalism’s California Fellowship.
Het waren allemaal verpleeghuisbewoners in de leeftijd van 64 tot 99.
Sommigen waren bekender bij het publiek dan anderen, maar “ze waren allemaal goed bekend bij ons en geliefd bij ons,” zei Bob Beitcher, president en CEO van het Motion Picture and Television Fund.
Hier zijn hun verhalen:
John Breier
John Breier was een vechter.
Bij hem werd zo’n 25 jaar geleden multiple sclerose vastgesteld. Uiteindelijk moest hij een wandelstok, een rollator en vervolgens een rolstoel gebruiken. Breier werd vier keer aan zijn hersenen geopereerd, vocht tegen meerdere infecties en kreeg een paar keer longontsteking. Maar hij zette altijd door, totdat het nieuwe coronavirus toesloeg.
“Hij vocht tegen al het andere, maar dit was het beest dat hij niet kon bestrijden,” zei Mona Jacobson-Breier, zijn vrouw van 21 jaar.
De 64-jarige zoon van Holocaust-overlevenden was de eerste van zes bewoners van het Motion Picture Home met het coronavirus die stierf.
De in Canada geboren Breier hield ervan “de feestganger te zijn,” volgens zijn broer, Armin, en “stond altijd voor mensen klaar.”
Breier was 1 meter 80, had een sterke persoonlijkheid en was een fervent fan van de San Francisco Giants, de Rams en de Lakers, aldus zijn vrouw, die onlangs met pensioen is gegaan bij Universal Pictures Home Entertainment. Hij was niet iemand die gemakkelijk enthousiast werd, zei ze, maar “wanneer het zijn team was, een van die, dat is wanneer je hem tot leven zag komen.”
Breier en zijn vrouw, die elk twee kinderen uit eerdere huwelijken hadden, hadden een expressieve relatie en hielden dingen “in de open lucht,” zei Jacobson-Breier. Hoewel ze niet in staat waren om aan het einde van zijn leven bij elkaar te zijn vanwege ziekenhuisbeperkingen, spraken ze kort voor zijn dood op 6 april telefonisch met elkaar.
“Ik was in staat om te zeggen hoe ik me voel en ik weet dat hij me hoorde … en met een zachte stem kon hij zeggen dat hij van me hield en dat was belangrijk,” zei ze.
Joel Rogosin
Joel Rogosin was niet alleen een schrijver en Emmy-genomineerde televisieproducent, maar hij was ook het “hart-centrum” van zijn aanbiddende familie, zei zijn dochter, Robin Rogosin.
“Hij is echt een interessante combinatie van intellect met plezier en veel integriteit,” zei ze. “En hij heeft ons veel geleerd over hoe we mensen moeten behandelen.”
Rogosin begon in 1957 als koerier bij Columbia Pictures. In 1961 produceerde hij de populaire televisieshow 77 Sunset Strip. Hij produceerde bijna twee dozijn prime time series, televisiefilms en specials tijdens zijn illustere carrière, waaronder “The Virginian,” “Ironside” en “Magnum, P.I.”
Zijn werk, dat er op gericht was om inclusief te zijn, leidde tot een ontmoeting met Jerry Lewis. Hij produceerde twee van de telethons van de Muscular Dystrophy Association van de komiek in de jaren zeventig.
“Hij hield van de filantropische aard daarvan,” zei zijn dochter.
Rogosin en zijn vrouw Deborah, een psychotherapeute, verhuisden zeven jaar geleden naar het Motion Picture Home. Nadat hij was gevallen en zijn heup had gebroken, verhuisde hij naar het verpleeggedeelte van de faciliteit, terwijl zijn vrouw van 65 jaar in het zelfstandige woongedeelte bleef. Ze brachten bijna al hun tijd samen door.
“Hij vertelde (zijn vrouw) elke dag hoeveel hij van haar hield; hoe mooi ze was,” zei Robin Rogosin.
Voor Robin Rogosin was het niet bij haar vader zijn op het moment van zijn dood als gevolg van ziekenhuisbeperkingen “erg moeilijk.”
“We verwachtten er te zijn … om gewoon zijn hand vast te houden of zijn voeten te wrijven, of hem op zijn gemak te laten voelen op welke manier we maar konden,” zei zijn dochter.
Joel Rogosin, die op 21 april op 87-jarige leeftijd overleed, heeft drie dochters, vijf kleinkinderen en twee achterkleinkinderen.
Ann Sullivan
Ann Sullivan, die in het Motion Picture Home de bijnaam “Giggles” had, streefde hardnekkig haar droom na om bij de Walt Disney Studios te werken..
Sullivan, afkomstig uit Fargo, North Dakota, volgde haar zus Helen naar Californië en studeerde aan het ArtCenter College of Design in Pasadena voordat ze begin jaren ’50 in het tekenfilmlaboratorium van Walt Disney ging werken, aldus het Motion Picture-huis.
Na een onderbreking om een gezin te stichten, “vocht ze zich terug in de business,” keerde uiteindelijk terug naar Disney’s animatieafdeling om te werken aan klassiekers als “De Kleine Zeemeermin”, “De Leeuwenkoning” en “Lilo & Stitch”, volgens het huis. Ze stapte over op computergestuurde animatie voordat ze met pensioen ging.
Sullivan hield van het strand, was “extreem positief” en kieskeurig met haar uiterlijk, waardoor ze vaak te laat kwam, volgens familieleden.
Ze werd 91 jaar oud en maakte contact met familie en vrienden via FaceTime, slechts enkele dagen voor haar dood op 13 april, volgens het tehuis.
Leah Bernstein
Leah Bernstein diende als directiesecretaresse voor titanen uit de entertainmentindustrie, waaronder producer-regisseur Stanley Kramer en de manager van komiek Jack Benny, Irving Fein.
De geboren Angeleno kreeg haar eerste baan in de filmindustrie op 16-jarige leeftijd, toen ze in de late shift werkte bij MGM Studios. Ze werkte met Kramer aan meer dan twee dozijn films en “rekende beroemdheden als Sidney Poitier, Bobby Darin en Vivien Leigh tot haar vrienden”, aldus het Motion Picture Home.
Ze was trots op de impact van de films die ze maakte met Kramer en Poitier, volgens de faciliteit, en de manier waarop ze stereotypen van de dag trotseerden.
“Zelfs in haar late jaren 90, had Leah een droog geestig gevoel voor humor en was een flirt,” zei het tehuis in haar herdenking.
Bernstein, die 23 april op 99-jarige leeftijd overleed, was een jarenlange vrijwilliger van wie werd gezegd dat hij vriendelijkheid boven alles waardeerde.
Allen Daviau
Allen Daviau was een icoon van de Amerikaanse cinematografie in de jaren tachtig en begin jaren negentig, en verdiende vijf Academy Award-nominaties tijdens zijn carrière.
Drie van de nominaties waren met regisseur-producent Steven Spielberg voor “E.T.”, “The Color Purple” en “Empire of the Sun”, terwijl de anderen met Barry Levinson waren voor “Avalon” en “Bugsy”. Hij verdiende ook een Britse Academy Film Award voor beste cinematografie voor “Empire of the Sun.”
Daviau werkte voor het eerst met Spielberg in 1968 aan de korte film “Amblin'” voordat ze jaren later samenwerkten aan de blockbusterfilms die Spielberg tot een begrip maakten.
Toen Spielberg hoorde dat zijn vriend het virus had opgelopen, stuurde de regisseur hem een brief die herinnerde aan hun geschiedenis samen, volgens het Motion Picture home.
Toen Spielbergs brief meerdere keren aan zijn bed werd voorgelezen, “glimlachte Daviau en zijn ogen twinkelden,” zei het tehuis. Na de laatste lezing op 15 april, haalde Daviau twee keer adem en stierf. Hij werd 77 jaar.
Spielberg herinnerde zich Daviau als “een geweldige artiest” wiens “warmte en menselijkheid net zo krachtig waren als zijn lens.”
Allen Garfield
Allen Garfield, wiens carrière vier decennia omspande, is beschreven als een van de beste karakteracteurs aller tijden.
Garfield, die vaak mierenneukerige schurken speelde, was te zien in vroege films van Brian de Palma, Robert Downey Sr., Milos Forman en Herbert Ross.
De acteur speelde prominente rollen in onder meer Robert Altman’s “Nashville”, Tony Scott’s “Beverly Hills Cop II” en verschillende films van Francis Ford Coppola, waaronder “The Conversation” en “One From the Heart.”
De in New Jersey geboren acteur, die soms zijn geboortenaam Allen Goorwitz gebruikte, had als journalist gewerkt, deed mee als amateurbokser en diende als mentor voor een jonge Quentin Tarantino.
Garfield, die 7 april op 80-jarige leeftijd overleed, had bijna 17 jaar in het Motion Picture-huis gewoond na meerdere beroertes.
De vele vrienden die hij daar maakte, zei het tehuis in zijn herinnering, “zullen hem elke dag missen.”
Brenda Gazzar schreef dit verhaal terwijl ze deelnam aan het California Fellowship van het USC Annenberg Center for Health Journalism.