Kopergebrek is een aandoening die vaak ondergediagnosticeerd wordt of verward wordt met andere gezondheidsproblemen. Het kan om verschillende redenen optreden, maar het komt vooral voor als gevolg van een lage inname van koper via de voeding. Zelfs een licht tekort kan het immuunsysteem verlagen en vermoeidheid veroorzaken. Ernstig kopertekort daarentegen kan leiden tot ernstige gezondheidsproblemen en, in extreme gevallen, de dood.
Koper behoort tot een kleine groep metalen die een belangrijke rol spelen in de menselijke gezondheid. Het menselijk lichaam kan echter geen koper produceren, en daarom moeten we ons lichaam voorzien van koper uit externe bronnen. Kopergebrek treedt vooral op wanneer we te weinig koper via de voeding binnenkrijgen.
Helaas heeft modern onderzoek aangetoond dat, ondanks wat algemeen wordt aangenomen, de meeste mensen niet voldoende koper binnenkrijgen. In feite heeft de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) onlangs opgemerkt dat kopertekort waarschijnlijk een algemeen en wereldwijd verschijnsel is. Zelfs als dit een grote bevolking omvat met een marginaal of ‘mild’ kopertekort, vormt het nog steeds een probleem, omdat zelfs een mild tekort de gezondheid op subtiele manieren kan schaden.
In deze gids zullen we kijken naar de veel voorkomende boosdoeners achter kopertekort, de problemen die het kan veroorzaken, en hoe je het kunt behandelen.
Het belang van koper voor het lichaam
Koper is een van de essentiële mineralen die nodig zijn voor de goede werking van veel belangrijke processen in het lichaam. Door zich met bepaalde proteïnen te binden, helpt het bij de productie van enzymen die als katalysator fungeren voor een aantal lichaamsfuncties.
Om er een paar te noemen, speelt koper een belangrijke rol bij de energievoorziening van het lichaam, bij de omzetting van melanine voor de pigmentatie van de huid, en bij de vorming van collageen en elastine (en dus bij het onderhoud en herstel van bindweefsels). Dit laatste proces is vooral van belang voor hart en bloedvaten.
Verder is koper essentieel voor een goede werking van het immuunsysteem. Het helpt het lichaam op tal van manieren, van de aanmaak van witte en rode bloedcellen en de opname van ijzer tot het zorgen voor een goede hersen- en zenuwfunctie.
Met andere woorden, een gebrek aan dit belangrijke metaal beïnvloedt alle eerder genoemde processen en kan zelfs leiden tot verdere complicaties.
Hoeveel koper is er in het lichaam aanwezig en hoeveel hebben we per dag nodig?
Het volwassen lichaam bevat ongeveer 0,6 – 0,95 milligram koper per pond lichaamsgewicht (1,4 – 2,1 mg/kilogram). Wanneer we kijken naar een gezonde persoon van 60 kilo, komt dit neer op ongeveer 0,1 gram koper.
De aanbevolen hoeveelheid koperinname per dag (microgram/dag) varieert op basis van leeftijd, geslacht en andere factoren:
- 0-6 maanden: 200 mcg/dag (AI of Adequate Inname);
- 7-12 maanden: 220 mcg/dag (AI);
- 1-3 jaar: 340 mcg/dag;
- 4-8 jaar: 440 mcg/dag;
- 9-13 jaar: 700 mcg/dag;
- 14-18 jaar: 890 mcg/dag;
- 19+ jaar: 900 mcg/dag;
- Zwangerschap (alle leeftijden): 1.000 mcg/dag;
- Lactatie: 1.300 mcg/dag.
Koper komt van nature voor in veel verschillende soorten voedsel, maar ook in kopergeïnfuseerd water dat kan worden gemaakt met een koperen waterfles. Terwijl u ervoor zorgt dat er voldoende koper in het lichaam komt, moet u ook rekening houden met het belang om de aanbevolen bovengrenzen niet te overschrijden.
Als u denkt dat u de koperinname van uzelf of uw kind moet verhogen, is het altijd het beste om eerst een gezondheidsdeskundige te raadplegen.
Wat veroorzaakt kopertekort?
Er zijn verschillende boosdoeners achter kopertekort. Ze variëren van voeding en levensstijl tot genetica. Een eenvoudig antwoord op de vraag wat een kopertekort veroorzaakt, is dat kopertekort optreedt wanneer koper niet in de noodzakelijke hoeveelheden in het lichaam wordt aangevoerd of opgenomen.
De risicofactoren die kunnen leiden tot een lager kopergehalte in het lichaam zijn:
Lage inname van voedingskoper
Versimpeld gezegd: als je niet regelmatig genoeg koper binnenkrijgt, zal het lichaam het koper dat je al hebt binden of uitspoelen en er een tekort aan gaan krijgen als het niet wordt aangevuld. Dit fenomeen kan zich voordoen als je regelmatig voedsel eet met een laag kopergehalte zonder meer variatie in je dieet aan te brengen.
Vegetariërs, bijvoorbeeld, lopen een groter risico om een kopertekort te krijgen, omdat ze typisch plantaardig voedsel consumeren waarin de biologische beschikbaarheid van koper laag is. Zoals een studie uitlegt, kan de biologische beschikbaarheid van het mineraal worden beïnvloed door de verhoogde aanwezigheid van vezels, fytinezuur en oxaalzuur. Dit zou zorgwekkend moeten zijn wanneer de inname van ongeraffineerde granen hoog is en de inname van koper laag.
Mensen met chronische ziekten die leiden tot een lage voedselinname, zoals alcoholisten en mensen met eetstoornissen, lopen ook het risico om lage hoeveelheden koper in te nemen vanwege het pure gebrek aan noodzakelijke voedingsstoffen die anders aanwezig zijn in voedsel.
Een ander veel voorkomend risico op een kopertekort is wanneer een patiënt lange tijd op totale parenterale voeding wordt gehouden zonder de juiste kopersuppletie.
Het risico op een kopertekort kan ook hoger zijn bij ouderen en sporters vanwege speciale behoeften waardoor hun dagelijkse koperbehoefte toeneemt.
Prenataal en postnataal kopertekort
Een kopertekort tijdens de zwangerschap kan ook problemen veroorzaken voor het kind. Dit komt omdat het kind de nodige voedingsstoffen van de moeder krijgt. In het geval van koper kan een moeder met een tekort aan koper haar kind blootstellen aan geboorteafwijkingen, ernstige groeiproblemen en dodelijke genetische aandoeningen. Hoe groter het kopertekort bij de moeder, hoe groter het risico voor de gezondheid van de baby.
Pasgeboren baby’s lopen ook het risico om een kopertekort te krijgen vanwege een dieet dat arm is aan koper. In wezen krijgen baby’s die borstvoeding krijgen of gevoed worden met verrijkte flesvoeding wel de nodige hoeveelheden koper binnen. Aan de andere kant lopen baby’s die met koemelk worden gevoed, of premature zuigelingen die een snelle groei doormaken met een dieet dat arm is aan koper, een hoog risico op een tekort aan koper in de voeding.
Het competitieve trio: Zink, IJzer en Koper
Kopergebrek kan worden geïnduceerd door bepaalde mineraalsupplementen, met name zink en ijzer. Dit komt omdat deze drie belangrijke mineralen zich op een concurrerende manier gedragen. Bij een teveel aan een van deze mineralen wordt de intestinale absorptie van koper geblokkeerd, en dat blijft zo tot de overmaat is weggewerkt. Dit proces werkt in beide richtingen; een hoge koperopname kan de zink- en ijzeropname beïnvloeden, en vice versa.
Van zink is vastgesteld dat het een kopertekort kan veroorzaken in omstandigheden waar er gedurende een bepaalde periode een hoge zinkopname is geweest, wat leidt tot bloedarmoede en andere gezondheidsproblemen. In feite is vastgesteld dat 62% van de patiënten zink voorgeschreven hebben gekregen in doses die hoog genoeg waren om kopertekort te veroorzaken. Om een zink-geïnduceerd kopertekort te voorkomen, mag de verhouding tussen zink en koper inname niet hoger zijn dan 30:1.
Hetzelfde geldt voor een hoge ijzerinname, waarvan is vastgesteld dat het de koperinname negatief beïnvloedt, wat weer leidt tot bloedarmoede, cardiovasculaire problemen en andere koper-gerelateerde gezondheidskwesties. Hoewel een door ijzer veroorzaakt kopertekort niet zo vaak voorkomt als een door zink veroorzaakt tekort, is het niettemin iets waar u zich bewust van moet zijn.
Hoewel al deze mineralen zeer belangrijk zijn voor het lichaam, is het ook belangrijk om een gezonde balans te handhaven in termen van inname. De huidige aanbevolen hoeveelheid voor zink is ongeveer 8 mg/dag voor vrouwen en 11 mg/dag voor mannen. In het geval van ijzer is de huidige ADH voor volwassenen van 19-50 jaar 8 mg/dag voor mannen en 18 mg/dag voor vrouwen.
De aanbevolen waarden variëren echter afhankelijk van leeftijd en andere factoren, zoals zwangerschap of borstvoeding.
Malabsorptie van koper in de darm
In bepaalde gevallen kan de absorptie van koper in de darm worden verstoord, zelfs als u voldoende koper binnenkrijgt. Naast malabsorptie veroorzaakt door hoge zink- en ijzerhoeveelheden, kan de koperabsorptie ook geblokkeerd worden door een hoge inname van vitamine C (meer dan 1500 mg/dag) om dezelfde reden als bij zink en ijzer: concurrentie om absorptie.
De meest voorkomende oorzaak van kopertekort is verminderde absorptie gerelateerd aan een operatie aan het maag-darmstelsel. Dit kan onder meer een gastric bypass, gastrectomie en operaties aan het bovenste deel van het maagdarmkanaal zijn.
Daarnaast kunnen er problemen zijn met de absorptie van koper als u lijdt aan een malabsorptiesyndroom, zoals coeliakie of inflammatoir darmsyndroom. In een dergelijk geval is uw lichaam niet in staat om alle voedingsstoffen in het voedsel dat u binnenkrijgt volledig op te nemen, wat leidt tot een kopertekort en andere tekorten aan voedingsstoffen.
Hereditaire aandoeningen – Ziekte van Menkes
De ziekte van Menkes is een genetische mutatie die het kopertransporteiwit ATP7A aantast, wat leidt tot een ernstig kopertekort. De ziekte wordt gekenmerkt door een eigenaardige staalkleur, kinky haar, slappe spieren, toevallen, onderkoeling, groeistoornissen en verslechtering van het zenuwstelsel.
Deze ziekte treedt op tijdens de vroege tot middelbare kindertijd en treft over het algemeen mannelijke zuigelingen. Vrouwelijke kinderen van een moeder die drager is, hebben een even grote kans drager te zijn van de aandoening, maar er niet door te worden getroffen.
De gevolgen van kopertekort
Hoe ernstig het tekort ook is, kopertekort kan leiden tot enkele van de volgende gezondheidsproblemen:
- Anemie;
- Beperkte immuunfunctie;
- Een verhoogd risico op infecties;
- Lage lichaamstemperatuur;
- Depigmentatie van huid en haar;
- Osteoporose;
- Botbreuken;
- Stoornissen van de schildklier;
- Verlies van huid;
- Groeiachterstand;
- Vertraagde puberteit;
- Schade aan hersenweefsel en zenuwstelsel;
- Hart- en vaatziekten; en
- Andere complicaties.
De symptomen van kopergebrek
Kopergebrek heeft tijd nodig om zich te ontwikkelen en symptomen te vertonen. In feite kunt u een tekort hebben zonder het te weten, totdat het tekort ernstiger wordt. Er zijn echter een paar tekenen die op een tekort kunnen wijzen.
Vermoeidheid
Aangezien koper een belangrijke rol speelt bij de vorming van de rode bloedcellen, raakt het lichaam bij een tekort uitgeput van de noodzakelijke zuurstof die ons lichaam helpt goed te functioneren. Met andere woorden, we ontwikkelen bloedarmoede die ons energieniveau beïnvloedt.
Daarnaast gebruiken de cellen koper om adenosinetrifosfaat (ATP) te genereren, de belangrijkste bron van energie voor ons lichaam. Bij een tekort kan het lichaam niet genoeg ATP aanmaken, wat leidt tot zwakte en vermoeidheid.
Pijn, gevoelloosheid, zwakte en een verstoorde stemming
Koper speelt een belangrijke rol bij de aanmaak en het onderhoud van myeline. Dit is een stof die de zenuwen omhult en de communicatie van signalen door het zenuwstelsel vergemakkelijkt. Bovendien is een koperhoudend enzym ook verantwoordelijk voor het omzetten van dopamine in noradrenaline, wat leidt tot stemmingsstoornissen.
Het gebrek aan koper kan leiden tot neurologische aandoeningen zoals:
- Myelopathie, die een verminderde lichaamsfunctie, pijn en zwakte veroorzaakt;
- Perifere neuropathie, die zwakte, gevoelloosheid en pijn veroorzaakt, meestal gevoeld in de handen en voeten; en
- Onjuiste synthese van neurotransmitters, die kan leiden tot een verminderd gevoel van plezier en beloning en andere stemmingsgerelateerde problemen.
Vaak verkouden en ziek
Een lichaam met een kopergebrek heeft een gecompromitteerd immuunsysteem. Dit komt doordat koper helpt bij de vorming van witte bloedcellen. Het verminderde vermogen van het lichaam om ziekteverwekkers te bestrijden resulteert in frequente verkoudheden en andere infecties.
Problemen met geheugen en leren
Kopergebrek kan leiden tot problemen met leren en onthouden. Dit komt omdat de hersenen koper nodig hebben om goed te functioneren en zich te ontwikkelen. Meer precies, koper wordt gebruikt door enzymen die energie leveren aan de hersenen en helpen bij het vermogen van de hersenen om zichzelf te verdedigen en signalen door te geven aan het lichaam.
Moeilijkheden met lopen
Het zenuwstelsel vertrouwt op koper vanwege bepaalde enzymen die het nodig hebben om de gezondheid van het ruggenmerg optimaal te houden. Ze doen dit door het te isoleren, wat resulteert in een betere signaaloverdracht tussen het lichaam en de hersenen. Bij een tekort aan koper worden deze signalen niet efficiënt doorgegeven, wat leidt tot verlies van coördinatie en onvastheid.
Zwakke en broze botten
Ook bekend als osteoporose, is deze aandoening in verband gebracht met lagere koperhoeveelheden in het lichaam. Koper helpt namelijk bij het maken van dwarsverbindingen in de botten, die ervoor zorgen dat de botten sterk en gezond zijn. Bovendien draagt koper bij tot de aanmaak van osteoblasten, wat cellen zijn die helpen om het botweefsel opnieuw te vormen en te versterken.
Voeligheid voor kou
Kopergebrek beïnvloedt de functie van de schildklier op een manier die ertoe kan leiden dat deze er niet in slaagt om het metabolisme en de warmteproductie te reguleren. Dit komt doordat koper de productie van de schildklierhormonen T3 en T4 beïnvloedt. Wanneer deze laag zijn, kan de schildklier niet zo effectief werken.
Vale huid en vroegtijdig grijs haar
Melanine is een pigment dat de kleur van de huid en het haar bepaalt. Omdat koper wordt gebruikt door enzymen die helpen bij de productie van melanine, kan een gebrek eraan de productie van het pigment beïnvloeden, wat resulteert in een bleke huid en vroegtijdig grijs haar.
Visieverlies
In gevallen van een langdurig kopertekort kan het zenuwstelsel ernstig worden aangetast, en dit omvat de oogzenuw. Als deze gedurende langere tijd door een ernstig kopertekort beschadigd raakt, kan dit leiden tot gedeeltelijk of volledig verlies van het gezichtsvermogen.
Hoe een kopertekort vast te stellen
Als u vermoedt dat uw koperniveau laag is, moet u uw arts raadplegen en vragen om te worden getest. De diagnose van kopertekort wordt gesteld door bloed, 24-uursurine en leverweefsel te analyseren.
De bloedtest meet het ceruloplasmine, het kopergehalte in het bloed, en het vrije (ongebonden) koper in het bloed. Ceruloplasmine is een eiwit dat in de lever wordt gemaakt en dat koper vanuit de lever in de bloedbaan transporteert naar de delen van het lichaam die het nodig hebben.
De urinetest gaat meestal samen met de bloedtest als de ceruloplasminespiegels abnormaal of onduidelijk zijn. Deze test meet het koper eliminatieniveau. Een 24-uurs urine betekent het verzamelen van alle urine gedurende een periode van 24 uur.
De leverbiopsie wordt gedaan om de koperopslag in de lever te beoordelen, omdat dit de plaats is waar koper in het lichaam wordt opgeslagen.
Een ceruloplasmine-test wordt gewoonlijk gedaan als de persoon symptomen vertoont van de ziekte van Wilson, kopertekort, of kopertoxiciteit. Het wordt ook gedaan bij zuigelingen die symptomen van het syndroom van Menkes vertonen.
Behandeling van kopertekort
Kopergebrek wordt behandeld met ofwel orale suppletie of intraveneus koper. Bij zinkvergiftiging wordt geadviseerd de inname van zink te stoppen, zodat de koperniveaus weer normaal worden. Dit gaat ook gepaard met orale kopersuppletie.
Bronnen van koper
Koper is belangrijk, dus zelfs als u geen kopertekort hebt, is het van het grootste belang om ervoor te zorgen dat het aanwezig is in uw voeding. U kunt natuurlijk voorkomend koper vinden in verschillende voedingsmiddelen en u kunt ook kopersupplementen nemen of kopergeïnfundeerd water drinken.
Voeding
Koper wordt gevonden in een grote verscheidenheid aan voedingsmiddelen. Voedingsmiddelen zoals oesters en andere schelpdieren, volle granen, bonen, noten, aardappelen en orgaanvlees (nieren, lever) zijn rijk aan koper in de voeding. Daarnaast zijn bladgroenten, gedroogd fruit en gist ook goede bronnen van koper.
U kunt meer lezen over de Top 28 Voedingsmiddelen met een hoog kopergehalte om te begrijpen welke voedingsmiddelen het beste zijn, waarom ze koperrijk zijn, en hoeveel u nodig zou hebben om aan uw dagelijkse koperbehoefte te voldoen.
Koperpillen en -supplementen
Koperpillen en -supplementen zijn een uitstekende bron van koper in gevallen van kopertekort. Er zijn verschillende vormen van koper beschikbaar om te kopen in pil- en supplementvorm, en de absorptie varieert in termen van biologische beschikbaarheid. Namelijk, je kunt kopersupplementen vinden in de vorm van koperoxide, kopersulfaat, koperaminozuurchelaten, en kopergluconaat.
Hoewel er niet genoeg studies zijn die bevestigen welke vorm van koper gemakkelijker in het lichaam wordt opgenomen, heeft één studie het verschil onderzocht tussen kopersulfaat en koperglycinaat (gechelateerd koper). Die studie stelde vast dat koperglycinaat een betere biologische beschikbaarheid heeft.
In beide gevallen is het belangrijk dat u geen kopersupplementen met ijzer of zink neemt en zinkgebitcrèmes vermijdt vanwege het concurrerende karakter tussen deze mineralen.
Copper-Infused Water
Kopergeïnfuseerd water, of water opgeslagen in een koperen vat, is ook een goede bron van kopersuppletie. Hoewel het drinken van dit soort water kan helpen bij het bestrijden van kopertekort, zijn de hoeveelheden niet hoog genoeg om orale of intraveneuze suppletie te vervangen. Regelmatige consumptie van water met koper kan echter helpen om kopertekort te voorkomen en kan een helpende hand bieden bij de behandeling ervan.
Aan de andere kant van het spectrum: Kopertoxiciteit
Volgens de Copper Alliance lopen mensen een groter risico op kopertekort dan op kopertoxiciteit. De Wereldgezondheidsorganisatie heeft erkend dat mensen wereldwijd een groter risico lopen op nadelige gezondheidseffecten door een kopertekort dan door een teveel aan koper.
Hoewel kopertoxiciteit zelden voorkomt, is het een serieuze zaak die moet worden onderzocht als het gaat om het consumeren van producten en stoffen die koper bevatten. Het treedt op wanneer er te veel koper in het lichaam is gekomen en kan het gevolg zijn van zowel chronische koperophoping als acute kopervergiftiging.
Symptomen van acute kopervergiftiging zijn buikpijn, misselijkheid, braken en diarree. Ernstigere complicaties zijn hersenbeschadiging, ernstige leverschade, nierfalen, coma en de dood.
De toelaatbare innameniveaus voor koper zijn:
- 0-12 maanden: niet mogelijk vast te stellen (bronnen mogen alleen uit voeding en flesvoeding komen);
- 1-3 jaar: 1.000 mcg/dag;
- 4-8 jaar: 3.000 mcg/dag;
- 9-13 jaar: 5.000 mcg/dag;
- 14-18 jaar: 8.000 mcg/dag;
- 19+ jaar: 10,000 mcg/dag.
The Bottom Line
Koper is een zeer belangrijk mineraal dat helpt bij vele cruciale functies in ons lichaam. In gevallen van kopertekort lopen we het risico op verschillende aandoeningen en complicaties die tot verdere gezondheidsproblemen kunnen leiden.
Wat meer is, als je een zwangere moeder bent of borstvoeding geeft, heeft je kind het koper nodig dat je hen geeft. Baby’s die niet genoeg koper hebben gekregen tijdens de prenatale en postnatale periode kunnen een achterblijvende groei en andere complicaties ervaren die hun leven negatief kunnen beïnvloeden.
Hoewel de algemene waarheid is dat ernstige kopertekorten zeldzaam zijn, komt milde kopertekort vaker voor dan je misschien denkt, en het draagt bij aan een gecompromitteerde immuunfunctie, stemmingsveranderingen en andere problemen die de kwaliteit van je dagelijkse leven verlagen.
Het nemen van maatregelen om kopertekort te voorkomen is zo eenvoudig als het eten van een verscheidenheid aan voedingsmiddelen die rijk zijn aan koper en het drinken van koper-geïnfundeerd water.Deze benaderingen kunnen ook helpen in gevallen van reeds bestaande kopertekort.
Als u vermoedt dat u mogelijk lijdt aan kopertekort, raden we u aan een gezondheidsdeskundige te raadplegen en u te laten testen. In dit geval kan het nodig zijn om uw dieet te versterken met kopersupplementen en uw zinkinname te verlagen.
Over de auteurs: Dit artikel is gezamenlijk geschreven door ons team van onderzoekers en schrijvers met het voordeel van alle beschikbare wetenschappelijke studies en andere relevante literatuur. Ons team van onderzoekers en schrijvers bestaat uit ervaren gezondheidsonderzoekers, waaronder een gekwalificeerde medische professional. Houd er rekening mee dat de informatie in dit artikel niet bedoeld is of geïmpliceerd wordt als vervanging voor professioneel medisch advies, diagnose of behandeling.