Op 21 augustus 1986 barstte een dodelijke wolk kooldioxide (CO2) los uit de bodemwateren van het Nyos-meer in het noordwesten van Kameroen, waarbij 1746 mensen en meer dan 3000 stuks vee om het leven kwamen. Aanvankelijk bestond er onenigheid over de vraag of de oorzaak van het vrijkomen van het gas een vulkanische uitbarsting was dan wel een kalkuitbarsting, een zeldzame gebeurtenis waarbij CO2 plotseling uit de oplossing komt en uit het water barst. Toen het bodemwater van het Nyos-meer zich in de jaren na 1986 op natuurlijke wijze met CO2 vulde, werd duidelijk dat de hypothese van een kalkuitbarsting de meest waarschijnlijke was.
Na de tragische gebeurtenis in het Nyos-meer nam het onderzoek naar vulkanische meren wereldwijd toe. Tijdens de internationale conferentie over de gasramp bij het Nyos-meer in de hoofdstad van Kameroen, Yaoundé, in maart 1987, werd de International Working Group on Crater Lakes (IWGCL) opgericht. In 1993 verwelkomde de International Association of Volcanology and Chemistry of the Earth’s Interior (IAVCEI) de IWGCL als een commissie en doopte deze om tot Commission on Volcanic Lakes (CVL). Ter herdenking van de tragedie van het Nyos-meer kwam de IAVCEI-CVL afgelopen maart in Yaoundé bijeen voor haar driejaarlijkse workshop.
Kernlezingen werden gehouden door Minoru Kusakabe (Japan), George Kling (Verenigde Staten), pioniers op het gebied van de vloeistofgeochemie en limnologie (binnenwater) van het Nyos-meer, en J.-C. Sabroux (namens het team van Michel Halbwachs, Frankrijk). Uit de workshop bleek dat de aanvankelijke controverse over de oorzaak van de ramp bij het Nyos-meer plaats heeft gemaakt voor harmonie en overeenstemming. Na 15 jaar van risicobeperkende maatregelen door de kunstmatige ontgassing van het Nyos-meer wordt het meer als betrekkelijk veilig beschouwd.
Ook werd gesproken over de decennialange inzet voor onderzoek, voornamelijk gesteund door het Japan International Cooperation Agency. De deelnemers aan de workshop waren het erover eens dat de onderzoeksinspanningen een prijzenswaardig voorbeeld zijn van internationale samenwerking en capaciteitsopbouw. Zo werd bijvoorbeeld opgemerkt dat verschillende Kameroense deskundigen na hun promotie-onderzoek in Japan nu naar huis zijn teruggekeerd om onderzoek te verrichten aan hun meren.
Als onderdeel van de workshop-activiteiten hebben wetenschappers op 19 maart een multidisciplinaire bemonsterings- en meetcampagne voor het Nyos-meer opgezet. Op 22 maart hebben zij een diepgaand onderzoek verricht aan het Barombi Mbo-meer, het grootste maarmeer in Kameroen.
Het CVL-Stuurcomité heeft Minoru Kusakabe erkend voor zijn rol als “CVL-oprichter”, zijn jarenlange toewijding aan het Nyos-meer en vooral zijn inspanningen voor capaciteitsopbouw onder Kameroense onderzoekers door hem te eren met de eerste van een reeks naar hem vernoemde prijzen. De CVL zal de Kusakabe Award om de drie jaar toekennen. Tijdens de bijeenkomst overhandigde Madeleine Tchuente, minister van wetenschappelijk onderzoek en innovatie van Kameroen, namens president Paul Biya aan zes leden van de CVL en twee anderen medailles en de titel chevalier de la République du Cameroun (ridder van de Republiek Kameroen).
De workshop van 2016 bevestigde de IAVCEI-CVL als een samenhangende, verenigde en actieve groep gepassioneerde onderzoekers, die in de toekomst creatief en maatschappelijk verantwoord onderzoek naar vulkanische meren garanderen. Veel lokale studenten en 65 professionele deelnemers uit 11 landen woonden de workshop bij, waarbij het Italiaanse team de grootste groep aanwezigen was. De workshop werd georganiseerd door Greg Tanyileke, Wilson Fantong, Aka Festus en anderen van het Instituut voor Geologisch en Mijnbouwkundig Onderzoek (IRGM) van Kameroen en werd gesteund door de Internationale Unie voor Geodesie en Geofysica.
-Dmitri Rouwet, Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia, Sezione di Bologna, Bologna, Italië; email: ; Greg Tanyileke, Institute de Recherches Geologiques et Minières, Yaoundé, Kameroen; en Antonio Costa, Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia, Sezione di Bologna, Bologna, Italië