Op 5 december 1804, drie dagen na zijn kroning, deelde Napoleon aigles uit die gebaseerd waren op de adelaarsstandaarden van de Romeinse legioenen. De standaarden vertegenwoordigden de regimenten die door de verschillende departementen van Frankrijk waren opgericht, en waren bedoeld om gevoelens van trots en loyaliteit op te wekken bij de troepen die de ruggengraat zouden vormen van Napoleons nieuwe keizerlijke bewind. Napoleon hield een emotionele toespraak waarin hij erop aandrong dat de troepen de vaandels met hun leven zouden verdedigen. Deze gebeurtenis werd uitgebeeld in De verdeling van de Eagle Standaarden, een schilderij uit 1810 van Jacques-Louis David.
Het oorspronkelijke ontwerp werd gebeeldhouwd door Antoine-Denis Chaudet en vervolgens werden kopieën gegoten in het atelier van Pierre-Philippe Thomire, waarbij de eerste adelaars op 5 december 1804 werden gepresenteerd. Het was een bronzen beeld van een adelaar op een sokkel, met een klauw rustend op “Jupiter’s spindle”. met een gewicht van 1,85 kg (4 lb), gemonteerd op de top van de blauwe regimentsvlaggenmast. Ze waren gemaakt van zes afzonderlijk gegoten stukken, ontworpen naar Romeins voorbeeld, en, in elkaar gezet, 310 mm (12 in) hoog en 255 mm (10 in) breed. Op de voet stond het regimentsnummer of, in het geval van de Keizerlijke Garde, Garde Impériale. De adelaar had voor de Franse keizerlijke regimenten dezelfde betekenis als de kleuren hadden voor de Britse regimenten – het verlies van de adelaar zou schande brengen over het regiment, dat beloofd had de adelaar tot de dood te verdedigen. Na de val van Napoleon beval de herstelde monarchie van koning Lodewijk XVIII alle adelaars te vernietigen; slechts een zeer klein aantal bleef bewaard. Toen de voormalige keizer in 1815 (bekend als de Honderd Dagen) weer aan de macht kwam, liet hij onmiddellijk meer adelaars vervaardigen, hoewel de kwaliteit niet overeenkwam met die van de originelen. De afwerking was van een mindere kwaliteit en de belangrijkste onderscheidende veranderingen waren dat de nieuwe modellen een gesloten snavel hadden en in een meer gehurkte houding waren gezet.
-
Romeinse keizerarend inspireerde Napoleons Franse keizerarend
-
Franse regimentsvlag met zijn adelaar
-
Zogewonde adelaar” genoemd (fr: aigle blessée), Adelaar beschadigd door vijandelijk vuur, Musée de l’Armée.
-
Het huidige koningshuis van Zweden behoudt een keizerlijke adelaar op zijn wapenschild, omdat zijn stichter, Jean Bernadotte, een maarschalk van Frankrijk was.
Veroverde adelaarsEdit
De eerste vangst van een adelaar vond waarschijnlijk plaats tijdens de Slag bij Austerlitz in 1805, toen de Russische cavalerie van de garde onder groothertog Constantijn het Franse 4e Régiment d’Infanterie de Ligne overviel en hun vlag meenam. Hoewel Napoleon de slag won, konden de Russen zich in goede orde terugtrekken en de adelaar werd niet teruggevonden, tot grote spijt van de keizer.
In 1807 werd bij Heilsberg het 55e Régiment d’Infanterie de Ligne overrompeld door Pruisische cavalerie en Russische infanterie. Een adelaar ging verloren en verschillende officieren, waaronder een kolonel, werden gedood. De adelaar werd buitgemaakt door NCO Anton Antonov van de Pernov Musketiers. Pruisische historici betwisten dit en beweren dat de Huzaren van Prittwitz de adelaar buit maakten.
In 1807, bij Eylau, verloor het 18e Régiment d’Infanterie de Ligne zijn vlag en adelaar aan de Russische St. Petersburg Dragoons . In 1812 verloor het 18e Régiment d’Infanterie de Ligne bij Krasnoi opnieuw zijn adelaar en werd “vrijwel vernietigd” door de Russische Life Guard Uhlans.
In 1808, bij de Slag bij Bailén, gaf het Franse korps onder leiding van generaal Dupont zich over na verslagen te zijn door een Spaans leger onder leiding van de generaals Castaños en Reding; dit was de eerste overgave van een keizerlijk veldleger. Als onderdeel van de capitulatievoorwaarden stonden de Fransen hun vlaggen en vaandels af, waaronder drie adelaars. Deze adelaars werden in de kathedraal van Sevilla bewaard tot ze in 1810 door de Fransen werden teruggevonden en naar Parijs gestuurd.
De eerste Franse adelaar die door de Britten werd buitgemaakt, werd op 5 maart 1811 in de Slag bij Barrosa door het 87e Regiment van de Voet in beslag genomen. Bij Barrosa veroverden vaandrig Edward Keogh en sergeant Patrick Masterson de Franse keizerlijke adelaar van het 8e Régiment d’Infanterie de Ligne. Keogh kon slechts een hand op de steel krijgen toen hij werd neergeschoten, gebajonet en gedood. Masterson nam het over en, na verschillende mannen gedood te hebben, rukte hij de Adelaar uit de stervende handen van zijn drager, Luitenant Gazan.
De Adelaar werd teruggebracht naar het Verenigd Koninkrijk en tentoongesteld in het Royal Hospital Chelsea. Hij was ongeveer 10 inches hoog, geplaatst op een sokkel met het cijfer 8 erop. Hij was gemaakt van zilver, maar verguld, waardoor velen dachten dat hij van massief goud was. In feite was het enige gouden deel van de adelaar een lauwerkrans die om zijn nek hing. Deze krans was een eer die door Napoleon zelf aan het 8ste regiment werd verleend, en was in die tijd niet gebruikelijk voor alle adelaars. De gouden bladeren werden door de stad Parijs geschonken aan een aantal regimenten die aanwezig waren bij de Slag bij Austerlitz. De rechterklauw van de adelaar was opgeheven. Daaronder had een bliksemschicht moeten zitten, maar die ontbrak op de trofee van het 87ste. Men vermoedt dat hij tijdens de gevangenneming is losgeraakt.
Enkele jaren later werd de adelaar gestolen uit het Koninklijk Hospitaal. Hij was losgerukt van het personeel en weggesmokkeld naar een onbekend lot. Er deden vele geruchten de ronde, het sterkste was dat hij was gerepatrieerd door een Fransman. Waarschijnlijker is dat hij werd omgesmolten en verkocht. De originele staf wordt nog steeds bewaard in het Royal Irish Fusiliers Museum, gevestigd in het Sovereign’s House aan The Mall in Armagh, Noord-Ierland.
De Britten namen twee adelaars mee bij de Slag van Salamanca in juli 1812. Ensign John Pratt van de Light Company van het 30th Regiment of Foot (later 1st Battalion, East Lancashire Regiment) veroverde de adelaar van het 22nd Régiment d’Infanterie de Ligne (vandaag tentoongesteld in het Lancashire Infantry Museum in Fulwood Barracks in Preston, Lancashire), terwijl het 2nd Battalion van het 44th Regiment of Foot de adelaar van het 62nd Régiment d’Infanterie de Ligne veroverde (vandaag tentoongesteld in het Chelmsford Museum in Essex).
Na de overgave van de Fransen bij de inname van Madrid op 14 augustus 1812 werden twee adelaars gevonden die toebehoorden aan het 13de Régiment de Dragons en het 51ste Régiment d’Infanterie de Ligne .
Twee van de nieuwere Franse regimentsarenden werden buitgemaakt tijdens de Slag bij Waterloo in 1815. Het Franse I Corps onder bevel van de Comte d’Erlon werd aangevallen door de Britse zware cavalerie onder bevel van de Earl of Uxbridge; de 1st The Royal Dragoons veroverden de adelaar van het 105th Régiment d’Infanterie de Ligne (nu bewaard in het National Army Museum, Chelsea) en de Royal Scots Greys veroverden de adelaar van het 45th Régiment d’Infanterie de Ligne (nu bewaard in het Royal Scots Dragoon Guards Museum in Edinburgh Castle).
Voordat de hertog van Wellington in 1852 stierf, had hij gevraagd dat al zijn gevechtstrofeeën bij zijn begrafenis zouden worden meegedragen. Omdat de adelaar die door het 87th Regiment of Foot was buitgemaakt, niet beschikbaar was, werd besloten een replica te maken. De mal werd gemaakt door Garrard’s en werd ontworpen naar een schets van het origineel, getekend door een officier van het 87ste ten tijde van Barrosa.
De vangst van een adelaar werd gevierd door de adelaar als symbool of uitrustingsstuk toe te voegen aan de kleur of het uniform van een regiment. De Blues and Royals (Royal Horse Guards en 1st Dragoons) (die afstammen van de 1st Royal Dragoons) en het Royal Anglian Regiment (dat afstamt van de 44th Foot) dragen beide de adelaar als wapenembleem, terwijl het petembleem van de Royal Scots Dragoon Guards (Carabiniers en Greys) (die afstammen van de Royal Scots Greys) een adelaar is. Het Royal Irish Regiment draagt de adelaar van het 8ste op de achterzak van de zwarte kruisriem van de officieren.
Een Franse keizerlijke adelaar behoorde tot de voorwerpen die in 1990 uit het Isabella Stewart Gardner Museum in Boston, Massachusetts, werden gestolen. Hij wordt nog steeds vermist.
Zie ook
- Historische kleuren, standaarden en gidsen