Ionia

Ionia is de naam die in de oudheid werd gegeven aan het centrale gebied van de Egeïsche kust van Anatolië in Klein-Azië, het huidige Turkije, een van de belangrijkste centra van de Griekse wereld. Hier stichtten de Grieken een twaalftal ministaatjes, waarvan twee op de voor de kust gelegen eilanden Chios en Samos, en de rest langs de strook bergachtig kustland. In de 6e eeuw v. Chr. werd Ionië het centrum van het intellectuele leven van Griekenland, een periode die bekend staat als het “Ionische ontwaken”, een naam voor de beginfase van de klassieke Griekse beschaving.

Gebruik makend van de zee als snelweg, die veel goedkoper, sneller en efficiënter was dan vervoer over land, breidden de Grieken zich zodanig uit en ontwikkelden zij zich zodanig dat een conflict met een grote mogendheid onvermijdelijk werd. De Grieks-Italiaans-Siciliaanse handelsroute die de Grieken beheersten concurreerde meer en meer met de oosterse Indo-Perzisch-Phoenicische en deze commerciële rivaliteit zette de toon voor oorlog. Ionië was het aanvankelijke decor van de Grieks-Perzische oorlogen.

Oorsprong van Ionië

Ionië werd rond 1000 BCE gekoloniseerd door Grieken uit de regio Athene. De handelsactiviteit in Ionië concurreerde met die van de Phoeniciërs, die in die tijd de leiders van de zeehandel waren. In de 8e eeuw v. Chr. vonden er echter belangrijke veranderingen plaats aan de oostkust van de Middellandse Zee: Assyrië hernieuwde zijn macht als nooit tevoren, en de Fenicische stadstaten werden veroverd. De Fenicische zeehandel verdween, en de Griekse stadstaten profiteerden van de onderwerping van de Feniciërs aan Assyrië en werden geleidelijk de belangrijkste zeehandelaren en zeevaarders. Sommige Fenicische koloniën in het westen bleven onafhankelijk, en de enige serieuze concurrentie die de Grieken ondervonden kwam van de groeiende macht van Carthago.

In de volgende eeuwen ondergingen de Ionische steden belangrijke veranderingen. De politieke en economische macht, die voorheen geconcentreerd was in de handen van de landeigen aristocratie, verschoof geleidelijk naar de koopmansklasse. Ionische kooplieden vestigden kolonies als handelsposten in Egypte, Italië en langs de Zwarte Zee. Miletus alleen al, de meest zuidelijke Ionische stad, had ongeveer 80 kolonies en werd de rijkste stad in de Griekse wereld. De rijkdom en luxe van de stad was spreekwoordelijk in heel Griekenland. Milesiaanse kooplieden hadden zulke grote winsten dat zij geld leenden aan een aantal ondernemingen en zelfs aan de gemeente zelf.

IONIAANS Intellectueel Leven

Oostelijk van de Ionische stadstaten lag het koninkrijk Lydië. Ioniërs en Lydiërs bleven op vreedzame voet staan, met zeer nauwe culturele en handelsbetrekkingen. De stad Sardis, de hoofdstad van Lydië, was een belangrijk centrum voor het verkeer van goederen en ideeën tussen Mesopotamië en de Griekse Ionische nederzettingen. Naast handelsgoederen circuleerden in Sardis voortdurend overtuigingen, gewoonten en kennis.

Toen de Ionische steden in de 6e eeuw v.Chr. de intellectuele leiders van Griekenland werden, werd de stad Miletus het brandpunt van een intellectuele revolutie. In deze stad was de macht in handen van kooplieden en het priesterschap had geen belangrijke sociale invloed. Ionische intellectuelen werden niet sterk beïnvloed door religie noch beperkt door oude boeken die de waarheid of goddelijke openbaring claimden. Zelfs de Homerische gedichten hadden nog nauwelijks een definitieve vorm aangenomen. De Ioniërs waren gewend naar verre streken te reizen en ontvingen de inbreng van de beschavingen van Lydië, Babylon, Phoenicië en Egypte. Wiskundige kennis, buitenlandse handel en geografie, astronomie, navigatietechnieken, al deze begrippen droegen bij tot de verrijking van Miletus. Ondertussen had de rijkdom vrije tijd geschapen, en vrijheid van denken was algemeen aanvaard. Al deze factoren kunnen helpen te begrijpen hoe een aantal Ionische geesten het idee ontwikkelden dat de wereld kon worden begrepen in termen van fysische verschijnselen, zonder verwijzing naar mythen of bijgeloof. Het revolutionaire idee om bovennatuurlijke verklaringen te vervangen door het concept van een universum dat door natuurwetten wordt beheerst, begon in Miletus, met een man genaamd Thales.

Teken in op onze wekelijkse e-mailnieuwsbrief!

Thales van Miletus wordt gezien als de auteur van een revolutionaire hypothese over de fundamentele structuur van het universum door te beweren dat water de oorspronkelijke substantie van het universum was. Hij is beroemd om zijn astronomische kennis die hem in staat stelde een totale zonsverduistering te voorspellen en ook om zijn kennis van de geometrie, die hij meebracht van zijn bezoek aan Egypte. Dit nieuwe rationele inzicht beïnvloedde andere Ionische denkers zoals Anaximander en Anaximenes, die ook deze rationalistische traditie voortzetten. In veel gevallen leidden hun ideeën tot conclusies die verrassend veel lijken op wat onze meer verfijnde methoden ons vandaag de dag hebben doen geloven. In Ionië vinden we de wortels van de westerse wetenschappelijke traditie.

Perzische heerschappij & Opstand

De politieke kaart van deze regio begon rond 612 BCE te veranderen. Het Assyrische Rijk kwam tot een einde door de verwoesting van Nineve, de hoofdstad, de machtigste stad ter wereld in die tijd. Een geallieerd leger van Perzen, Meden, Chaldeeën en Babyloniërs belegerde en plunderde het centrum van de Assyrische macht. Babylon bleef hierdoor over als het keizerlijke centrum van Mesopotamië en Lydië was nu vrij om zijn aandacht op het Westen te richten. De Ionische steden werden nu door Lydië overheerst, maar de Lydische heersers bewonderden de Grieken en behandelden de Ionische steden mild. Croesus, de laatste Lydische koning, betaalde zelfs voor de bouw van de tempel van Artemis, die een van de zeven wereldwonderen van de antieke wereld werd. Spoedig daarna werd Perzië de overheersende mogendheid in Mesopotamië en maakte een einde aan de Babylonische overheersing. In 546 v. Chr. versloeg de Perzische koning Cyrus II Croesus en Lydië, dat samen met de Ionische steden onder Perzisch gezag kwam.

Omstreeks 500 v. Chr. ontsloegen de onder Perzisch gezag staande Ionische steden het Perzische gezag en verklaarden zich onafhankelijk, hetgeen de Ionische opstand uitlokte, de eerste van de vele militaire conflicten tussen Grieken en Perzen. Miletus was de leidende staat en Athene stuurde een vloot van 20 schepen om de opstand te steunen. Elke Ionische opstandige staat riep zijn eigen troepen op, maar hield ze onder apart commando. Het leger van Miletus trok op naar Sardis en brandde het tot de grond toe af.

In 494 v. Chr. organiseerden de Ionische steden een verenigde vloot die de strijd aanbond met de Perzische marine bij Lade in een van de belangrijkste zeeslagen uit de geschiedenis. Vlak voor de slag begon, voeren ongeveer 50 schepen van de marine van de Ionische stad Samos weg vanwege een geheime afspraak die zij met de Perzen hadden gemaakt. Vele andere contingenten volgden hun ontrouwe voorbeeld. De Ionische nederlaag was compleet en de Ionische beschaving is er nooit in geslaagd zich volledig van deze ramp te herstellen.

De Perzen veroverden Miletus, alle mannen werden gedood, de vrouwen en kinderen tot slaven gemaakt, en vanaf die dag werd de stad een kleine stad. De Perzen vestigden de controle over geheel Ionië tot de beslissende Griekse overwinning in de Slag bij Salamis (480 v. Chr.), toen de Ionische steden hun onafhankelijkheid herwonnen en hielpen bij het vormen van de Deliaanse Liga met Athene.

Hellenistische periode, Seleucidische controle, & Romeinse heerschappij

Omstreeks 334 v. Chr. trok Alexander de Grote Ionia binnen en bood de Griekse steden democratisch zelfbestuur aan onder zijn protectoraat. De meeste steden openden zonder weerstand hun poorten en beleefden een nieuw tijdperk van welvaart tijdens de Hellenistische periode, maar geen van hen herstelde zijn vroegere luister. Miletus weigerde Alexanders aanbod en werd uiteindelijk met de grond gelijk gemaakt na een lang beleg en werd nooit meer hersteld in zijn vroegere status van vooraanstaande stad. De regio werd vervolgens onderdeel van het Seleucidische, en later van het Attalidische, Koninkrijk.

Omstreeks 130 v. Chr. kwam Ionië onder Romeinse controle en werd het onderdeel van de Romeinse provincie Azië. Deze nieuwe periode stelde veel van de Ionische steden in staat iets van hun verloren succes terug te winnen. De archeologische vondsten in Miletus suggereren dat de bevolking een nieuwe piek bereikte, die moeilijk te schatten is, hoewel sommige geleerden een cijfer van 7000 of 8000 noemen. Smyrna en Chios werden ook als belangrijke steden beschouwd. Belangrijke monumenten in de stad Efeze werden in de 4e eeuw n.C. duur opgeknapt, o.a. het stadion, het theater en de havenbaden. Vandaag wordt de site van Efeze beschouwd als een zeer waardevol voorbeeld van klassieke stedenbouw.