Hierna volgt een overzicht van een veel voorkomende aandoening die vaak de oorzaak is van lage rug- en beenpijn, samen met bijzonderheden over enkele van de huidige vormen van behandeling die kunnen helpen de pijn en het ongemak die ermee gepaard gaan te verlichten.
Het is ochtend, de wekker is net afgegaan en u kijkt op uit uw bed om te zien dat het nog donker is. De regen en de wind kletteren tegen het raam, en het kost al je kracht om het dekbed van je af te trekken om uit bed te komen. En het wordt nog erger als je weet dat je de komende 10-15 minuten moet schuifelen tot de stijfheid en de pijn in je rug afnemen. Slijtage’ noemen ze dat… Ik dacht dat het leven pas op mijn 40e zou beginnen, en toch zeggen ze dat mijn ruggengraat aan het degenereren is!
Het is een bekend feit dat de gewrichten en weefsels in ons lichaam gevoelig zijn voor de fysieke slijtage van het dagelijks leven. Dit natuurlijke, degeneratieve proces treft ons allemaal en heeft de neiging om meer voor te komen naarmate we ouder worden. Het treft vooral de gewichtdragende gewrichten, waaronder de heupen, knieën en wervelkolom. Wanneer degeneratieve veranderingen specifiek optreden in de wervels en tussenwervelschijven van de wervelkolom, staat de aandoening bekend als spondylose. Wanneer degeneratieve veranderingen optreden in de facetgewrichten van de wervelkolom, staat de aandoening bekend als spondyloartrose.
Deze twee aandoeningen komen vaak samen voor en de oorzaak is meestal een gevolg van het verouderingsproces, waarbij de degeneratie zich in de loop der tijd geleidelijk opbouwt. Het is echter waarschijnlijk dat deze aandoeningen zich ontwikkelen als gevolg van een aantal verschillende redenen, waaronder beroeps-, houdings-, traumatische en omgevingsfactoren. Andere risicofactoren voor het ontstaan van deze aandoeningen zijn zwaarlijvigheid, afwijkingen in de ontwikkeling van de botten en andere gewrichtsaandoeningen zoals jicht en andere. Het is mogelijk dat deze aandoeningen zich al op 20-jarige leeftijd voordoen, maar dit is zeldzaam en meestal het gevolg van een eerder trauma van het getroffen gebied. Het is waarschijnlijker dat mensen vanaf de leeftijd van 30 jaar erdoor worden getroffen, met een zeer hoge prevalentie bij mensen van 70 jaar of ouder. Mannen en vrouwen worden in gelijke mate door deze aandoeningen getroffen.
De meest voorkomende aangetaste gebieden in de lumbale wervelkolom zijn de segmenten L4-5 en L5-S1. Naarmate de aandoening zich ontwikkelt, zal iemand steeds meer pijn en stijfheid in de lage rug gaan voelen. De stijfheid wordt meestal ervaren na lange perioden van rust, bijvoorbeeld ’s morgens na het ontwaken of na het opstaan na in een stoel te hebben gezeten. Over het algemeen neemt de stijfheid binnen 10-15 minuten na beweging af, maar dit varieert van persoon tot persoon.
Als de degeneratie verergert, kan een persoon de effecten van spinale stenose voelen, wat een vernauwing is van de ruimten waar het ruggenmerg en de zenuwwortels respectievelijk door en uit de wervels lopen. De vernauwing van de ruimten wordt gewoonlijk veroorzaakt door een combinatie van de ontwikkeling van benige uitgroeisels, osteofyten genaamd, prolaps van tussenwervelschijven en verdikking van de omliggende ruggenwervelbanden. Deze kunnen leiden tot beknelling van zenuwvezels met ischiasachtige symptomen tot gevolg. Dit soort pijn staat bekend als radiculaire pijn.
Deze aandoeningen kunnen met verschillende methoden worden behandeld. Manuele therapie kan mobilisaties van de wervelkolom en de gewrichten van de ledematen, manipulaties en tracties omvatten, evenals het losmaken van zachte weefselstructuren waaronder spieren en fascia. Oefeningen om de omliggende spieren te versterken en de gewrichten soepel en beweeglijk te houden, zijn uiterst belangrijk en vereisen de volledige inzet van de patiënt om het beste resultaat te bereiken. Uw huisarts kan een kuur met pijnstillers, ontstekingsremmers of spierverslappers voorschrijven om u te helpen tijdens perioden van hevigere pijn of ongemak. Indien nodig zijn er ook verschillende pijnstillende injecties beschikbaar. Deze kunnen worden geïnjecteerd in een facetgewricht of in de vorm van een epidurale injectie om rechtstreeks in te werken op het aangetaste zenuwweefsel. Helaas kan in sommige ernstige gevallen decompressieve chirurgie nodig zijn, maar dit is meestal een laatste redmiddel, en zal alleen worden overwogen in gevallen waarin manuele en medicamenteuze therapieën niet langer baten. Uiteindelijk is het belangrijk dat elke patiënt wordt voorgelicht, zodat hij stappen kan ondernemen om de schadelijke aspecten van zijn levensstijl, die tot zijn aandoening kunnen bijdragen, te verminderen. Afvallen, bewuster zijn, een slechte werkhouding aan het bureau corrigeren en meer bewegen zijn slechts een paar veranderingen die de progressie van deze aandoeningen kunnen vertragen en de resultaten op lange termijn kunnen verbeteren.