Of het nu gaat om een nieuwe benadering van welzijn of de mogelijkheid om een inspirerende werkruimte te benutten, vrouwen vinden steeds meer redenen om een eigen ruimte te creëren
Grace Belgravia Lounge
In 1868 werd een populaire Amerikaanse krantencolumniste, Fanny Fern genaamd, afgewezen van een diner van de New York Press Club ter ere van Charles Dickens, waar alleen mannen aanwezig waren. Fern verklaarde dat ze was uitgenodigd om naar de toespraken te luisteren “door de kier van een deur”. Een maand later was Fern medeoprichter van Sorosis, Amerika’s eerste professionele vrouwenclub, samen met Josephine Pollard, schrijfster van kinderboeken. Het doel was om de educatieve en sociale activiteiten van vrouwen te bevorderen door representatieve vrouwen met talent op het gebied van kunst, literatuur, wetenschap en aanverwante bezigheden samen te brengen. Het was baanbrekend in een tijd waarin de term “glazen plafond” nog onbekend was en het concept van netwerken tussen vrouwen om hun carrière te bevorderen ongehoord was, vooral in de met rook gevulde lounges van alle privé-mannenclubs ter wereld. In de ooit geheimzinnige wereld van privéclubs vinden vrouwen nu een plek die luistert en inspeelt op hun behoeften en levensdoelen. In plaats van te worden ‘op hun plaats gezet’ door het strikte beleid van alleen mannen in traditionele ledenclubs, zijn vrouwen nu bezig hun eigen niche uit te boren en te vieren, en het spreekwoordelijke glazen plafond te doorbreken.
Verity Members Lounge, foto door Mike Day
Verity – Toronto, Canada
Hoewel het idee van women-only members clubs niet nieuw is, is er de afgelopen 10 jaar een nieuwe golf van moderne interpretaties ontstaan met een toenemende frequentie, gedreven door de realiteit dat een toenemend aantal hoogvliegende vrouwen een evenwicht vinden tussen baan, moederschap en het dagelijks leven. “Vrouwen zoeken deze clubs omdat we bij elkaar willen zijn,” zegt Mary Aitken, oprichtster van Verity – een club van 57.000 m² voor alleen vrouwen in Toronto. “Als we niet een beetje samen optrekken, zullen we nooit dat glazen plafond doorbreken.” Aitken, een voormalig investeringsbankier, richtte de Canadese club in 2004 op met als doel de 800 leden die weinig tijd hebben – een brede mix van bekroonde ondernemers, zwaargewichten uit het bedrijfsleven, creatieve ambachtslieden en juridische topmensen – een plek te bieden om te netwerken en oplossingen te vinden voor persoonlijke uitdagingen. “Het gaat om het delen en uitwisselen van kennis en plezier,” zegt Aitken, “en het hebben van een oase en retraite waar vrouwen weg kunnen komen van werk en thuis – het is een derde thuis.”
The Wing, New York
The Wing – New York, Verenigde Staten
Toen Audrey Gelman en Lauren Kassan The Wing openden, de langverwachte vrouwenclub in New York, kwam de introductie in oktober op een goed moment, toen een vrouw op het punt stond het presidentschap van de VS te beklinken. Nu we weten dat het niet zo ver heeft mogen komen, voelt The Wing zich nog belangrijker als een plek waar vrouwen kunnen werken en samenwerken. The Wing is gevestigd in de Ladies’ Mile Historic District van Manhattan’s Flatiron buurt en is uitgerust met open werkruimte, vergaderzalen, een telefooncel, een uitgebreide bibliotheek voor alleen vrouwen, een café met eten, wijn en cocktails gemaakt door vrouwen, een beauty room en douches, en allemaal, zeggen Gelman en Kassan, ontworpen met het enige doel om het leven van vrouwen makkelijker te maken. “Toen de clubbeweging begon, streefden vrouwen naar onderwijs en het cultiveren van een identiteit buitenshuis,” leggen Gelman en Kassan uit, “maar naarmate de tijden veranderden, veranderden ook de prioriteiten van de clubvrouwen. Elke nieuwe generatie vrouwen heeft kracht gevonden in de gemeenschap, en samen heeft hun vastberadenheid de wereld waarin zij leven tot een betere, meer inclusieve plaats gemaakt.”
Grace Belgravia Spa, Londen
Grace Belgravia – Londen, Verenigd Koninkrijk
Dan, naar binnen kijkend in plaats van naar buiten, is er de welzijnsbenadering. De Londense club Grace Belgravia is gebouwd op de filosofie dat vrouwen moeten investeren in hun grootste troef: hun gezondheid, om te kunnen gedijen in de huidige maatschappij. Leden kunnen hier genieten van een privé medische kliniek met de nadruk op preventieve geneeskunde en gezond ouder worden, een spa en een restaurant dat verse, seizoensgebonden, alkaliserende gerechten serveert die ontworpen zijn om een gezonde darm te bevorderen. De gezondheid van de geest is ook belangrijk, en wordt verzorgd door middel van een breed scala aan culturele gelegenheden, van kunsttentoonstellingen tot avondmaalclubs, panel evenementen tot pop-ups. “Er heeft een paradigmaverschuiving plaatsgevonden, wat betekent dat vrouwen steeds vaker het gezelschap van andere vrouwen opzoeken”, zegt Kate Percival, CEO van Grace Belgravia. “Vrouwen zijn minder concurrerend met elkaar geworden, meer omarmend, en er lijkt een sorority te zijn die sterker is dan ze ooit is geweest. Wij spelen in op die unieke band tussen vrouwen en bevorderen diepere banden. We zien gestresste zakenvrouwen hierheen komen en merken al na korte tijd dat de schouders eronder gaan en het leven een ander perspectief krijgt.”