W każdą środę w Holy Relics, Martyn Jones bada artefakty unikalne dla subkultury chrześcijańskiej.
Dyktując, Apostoł Paweł zbliża się do końca listu. Jego pomocnik Tercjusz głowi się, trzymając pióro w ręku, czekając na ostatnie słowa Pawła do Rzymian. Paweł myśli. Tercjusz spogląda w dół na list i z powrotem na Pawła. Paweł ma zamknięte oczy, jakby się modlił. Tercjusz pochyla głowę, by przyjrzeć się apostołowi. Kiedy słyszy, że oddech Pawła zwalnia, wykorzystuje swoją szansę. „Ja, Tercjusz”, pisze, „który napisałem ten list, pozdrawiam cię”. Paweł się porusza, a Tercjusz dodaje: „w Panu”. Paweł otwiera usta. „Gajusz, który jest gospodarzem dla mnie i dla całego Kościoła, pozdrawia was…” Tercjusz kontynuuje przepisywanie, gdy Paweł wypowiada doksologię i z końcowym „amen”, list jest skończony.
Tradycja epistolarna Kościoła ma korzenie sięgające daleko w przeszłość. Znaczna część chrześcijańskiego nauczania moralnego wywodzi się z listów Pawła i innych apostołów do różnych kościołów pierwszego wieku, a w następnych wiekach teologowie, przywódcy kościelni i mistycy nadal pisali do siebie nawzajem, przekazując sobie słowa zbudowania i pouczenia.
Pisanie listów jest sztuką piękną i trudną do opanowania. Dobrze zrobiony list, osobisty i mądry, jest rzeczą piękną; słynne listy i wymiany są zebrane w specjalne kolekcje i oprawione jak książki.
Jednym z trudniejszych aspektów pisania listów jest, oczywiście, zakończenie gry. Jak zamknąć list w sposób, który odpowiada okazji do jego napisania?
Jeśli Paweł nie kończy go doksologią, często zamyka swoje listy modlitwą o łaskę dla dusz tych, którzy są w Chrystusie. On i inni pisarze Nowego Testamentu modlą się o łaskę, o pokój, o jakąś ich kombinację. Jeden z nich może zakończyć list uwagą, że napisał go „własnoręcznie”, co jest „znakiem autentyczności każdego mojego listu”, i zachęcać wierzących, by „pamiętali o moich łańcuchach” lub „pozdrawiali się świętym pocałunkiem”
Po wiekach korespondencji między wierzącymi – a także po pojawieniu się prasy drukarskiej, maszyny do pisania, edytora tekstu i Internetu – dochodzimy do obecnej chwili, w której nowe pokolenie wiernych stara się naśladować Pawła tak, jak on naśladował Chrystusa. Ewangelicy może nie oferują sobie nawzajem pozdrowienia z ust do ust, ale z pewnością zamykamy wiele z naszych e-maili z myślą o Pawłowych pożegnaniach.
Przez lata wysyłałem i otrzymywałem e-maile, a duża część mojej korespondencji była z innymi wierzącymi. Pojawiły się pewne wspólne zakończenia, a także kilka wariacji na temat. Oto częściowo reprezentatywna lista:
- „Łaska i pokój” (często skracane „G&P”)
- „Błogosławieństwa”
- „W Nim”
- „Pod Baranka”
- „Przyobleczeni w Chrystusa”
- „Soli Deo Gloria”
- „W Jego uścisku”
Prawdę powiedziawszy, „Łaska i pokój” często były moim własnym celem, powtarzając surowe słowa apostołów, a jednocześnie niosąc ze sobą ciepłe poczucie dobrych życzeń.
Zwięzłość „Błogosławieństw” czyni je bardziej gestem niż znaczącym słowem duchowej zachęty, odpowiednikiem pobieżnego „jak się masz?” do znajomego na ulicy, lub może wersu wydrukowanego wewnątrz kartki urodzinowej.
„W Nim” ma podobnie gestykularną jakość. W zależności od treści poprzedniego komunikatu, może też razić jako nieco przebiegłe, jakby chciało powiedzieć, że niezależnie od opinii odbiorcy na temat powyższych treści, wartość nadawcy nie podlega dyskusji, ponieważ ma on wiecznego gwaranta.
„Pod Barankiem”. No to już jest trochę za dużo. Pełne stwierdzenie prawdopodobnie brzmiałoby „pod krwią Baranka”, a po wyeliminowaniu składnika przebłagalnego, wersja terser maluje nieco myląco dosłowny obraz nadawcy jako będącego, cóż, pod barankiem. Co on tam robi?
„Przyobleczony w Chrystusa” jest aluzją biblijną, której jasność będzie proporcjonalna do poziomu znajomości Biblii przez odbiorcę. Jeśli odbiorca jest całkowicie pozbawiony Kościoła, będzie pozbawiony zrozumienia i być może również współczucia.
„Soli Deo Gloria” jest zwrotem oznaczającym „Chwała na wysokości Bogu” i dlatego jest odpowiedni tylko dla korespondencji wewnątrzseminaryjnej. Jakże w przeciwnym razie mogłoby to nie być nadmiernie ezoteryczne i pretensjonalne, nie wspominając o dezorientacji?
„In His Grip” jest prawdopodobnie najbardziej kłopotliwe ze wszystkich. Nie widziałem tego często, ale kiedy to robiłem, było to w kontekście chrześcijańskiego szkolnictwa wyższego i korespondencji kościelnej. Teresy w ekstazie lub Piotra będącego świadkiem Przemienienia. To albo to, albo absolutna kontrola Boga nad nadawcą. W takim przypadku można to odczytać niemal jako wołanie o pomoc, gdyż konotuje taką bezsilność.
Teraz te podpisy mogłyby być uzasadnione w oderwaniu od kontekstu, napisane własnoręcznie, aby przekazać autentyczność każdego z listów. Ale te podpisy pod e-mailami są często wpisywane do automatycznego podpisu – i niech Bóg ma nas w opiece, jeśli nie są one dalej ozdabiane, nie, ozdabiane wszelkiego rodzaju kwiatami, emotikonami i animacjami flash. To Piękno, które od dawna kocham, nie ma nic wspólnego z tymi krzykliwymi stopkami. Zapomnij o sztuce – proste zamknięcie wiadomości zostało wrzucone w chaos w tym wieku mechanicznej i cyfrowej reprodukcji.
Ten element reprodukcji umieszcza ewangeliczny podpis e-mail w ramach większej kultury ewangelicznego odcisku. Aluminiowa ryba, naklejka na zderzaku z wersetem biblijnym, budująca koszulka z grafiką świecącą w ciemności, przemysł Współczesnej Muzyki Chrześcijańskiej: w każdej z tych kategorii artefaktów znajduje się pieczęć w kształcie krzyża, tak jakby to, co jest konieczne dla ewangelików, by być „w świecie, ale nie z niego”, polegało na przekształceniu naszych symboli w clipart i przyklejeniu ich na wszystkie nasze rzeczy, aby nie zostały pomylone z rzeczami innej ludzkiej społeczności. Abraham Kuyper może nam przypominać, że Chrystus żąda każdego centymetra kwadratowego stworzenia dla siebie, ale być może nasza osobliwa wrażliwość prowadzi nas do udzielenia Chrystusowi pomocy w ręcznym odzyskiwaniu każdego z tych centymetrów za pomocą naszych naklejek i magnesów.
Poza tym, chrześcijańskie podpisywanie się pod emailem służy niewiele innemu celowi niż przekazywanie znaku od jednego wierzącego do drugiego jako duchowych współczłonków. Dla tych spoza wiary, którzy znajdują te znaki w swoich skrzynkach pocztowych, szerokie spektrum reakcji obejmuje rozbawienie, podejrzliwość, irytację i jawne wyobcowanie. Używanie tych linii w publicznym miejscu pracy uderza mnie jako delikatna kwestia dla indywidualnego sumienia.
Mimo to, w moim sercu jest miękkie miejsce dla tych, którzy zamykają swoje notatki słowami „W Nim” lub „Błogosławieństwa”. Częścią utożsamiania się z wiarą taką jak nasza jest akceptacja idiomu, wszystkich idiosynkratycznych terminów i symboli tej wspólnoty. Bardziej łaskawa perspektywa niż ta, której dałem wyraz powyżej, mogłaby nawet posunąć się do sugestii, że chrześcijanie z podpisami odnoszącymi się do Chrystusa pracują nad przełamaniem rozróżnienia między tym, co święte i świeckie, i przekładają warunki urzędu na warunki Królestwa, które rości sobie do niego prawo. Być może tak jest. Ale jeśli jesteś tego zdania i zamierzasz kontynuować podpisywanie się w sposób opisany powyżej, rozważ przynajmniej przeformułowanie „W Jego uścisku”. Istnieją powody, dla których listy Nowego Testamentu nigdy nie kończyły się tą linią.