Beija-flores Ver Vermelho, Abelhas Ver Azul

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–Sharman Apt Russell, Anatomy of a Rose, Exploring the Secret Life of Flowers

Scarlet gilia ou skyrocket, uma flor que faz propaganda para beija-flores.

Como sei que plantas usar na minha paisagem selvagem?

Uma maneira de decidir entre as muitas escolhas de plantas que irão fornecer habitat é pensar em “para quem” você quer fornecer habitat. Veja os polinizadores, por exemplo. Você quer atrair beija-flores? Abelhas nativas? Borboletas? Cada um destes grupos de polinizadores é atraído por diferentes tipos de flores, e particularmente por diferentes cores de flores. Para decidir que plantas plantar, ajuda a saber o que fazem os polinizadores e de que flores dependem.

Traça da esfinge branca pairando enquanto desenrola a sua probóscide (língua oca) para beber de um narciso.

O que é um polinizador?

Um polinizador é um insecto, pássaro ou mamífero que visita uma flor (geralmente para recompensa de alimento), e ao fazê-lo, acumula pólen, que transporta para outras flores do mesmo tipo, fertilizando as suas flores.

O ponto de polinização do ponto de vista da planta é a reprodução, trocando genes com outros membros da sua espécie para produzir sementes, os “filhos” da planta. As plantas estão enraizadas no lugar e não podem simplesmente divagar sobre a procura de outras da sua espécie. A maioria das plantas com flor depende de parceiros móveis para polinizar as suas flores. Elas colocam energia e esforço em atrair criaturas que levarão seu pólen para outras plantas da mesma espécie, fertilizando assim as flores e garantindo sementes geneticamente diversas.

O ponto de polinização do ponto de vista de um polinizador é a recompensa que a flor oferece. Algumas flores tropicais oferecem pigmentos e cápsulas olfativas que os insetos usam no cortejo. Algumas flores alpinas oferecem proteção térmica, um lugar aconchegante para se abrigar quando o clima fica desagradável. A maioria das flores oferece alimento na forma de néctar (açúcar) ou pólen (proteína e gordura)

E quanto à cor?

Como Sharman Russell escreve, a cor desempenha um grande papel na forma como as flores atraem os polinizadores. É um anúncio dirigido a tipos particulares de polinizadores, porque pássaros, insectos e mamíferos estão sintonizados com diferentes partes do espectro de luz que chamamos cor.

O corneteiro escarlate atrai os beija-flores com aquela sombra saturada de vermelho.

Beija-flores

Beija-flores, por exemplo, vê particularmente bem os comprimentos de onda vermelhos da luz. (Talvez mais completamente do que nós.) Assim, as flores que dependem dos beija-flores para a polinização anunciam o néctar que oferecem, que por acaso é a mistura ideal de água e açúcares para alimentar o voo destes beija-flores alados, colorindo as suas flores em tons de vermelho vivo. Aqui na região das Montanhas Rochosas, flores vermelhas com longos tubos esguios como a gilia escarlate no início do poste e o corneteiro escarlate acima são geralmente propaganda para os beija-flores polinizadores.

Uma abelha aponta para dentro do tubo gordo de uma flor de um canhão das Montanhas Rochosas.

Bees and Butterflies

Bees, tanto nativas como europeias, vêem particularmente bem os comprimentos de onda azul, ultravioleta e amarelo. O que significa flores adaptadas ao “vestido” dos polinizadores de abelhas nas cores azul, roxo e amarelo. Elas também são moldadas para acomodar abelhas, desde as flores tubulares e gordas dos cantões das Montanhas Rochosas acima, desenhadas para abelhas abelhudoas, até as flores planas, em forma de disco, de girassóis e outros membros da família das margaridas, que dão às abelhas uma ampla plataforma de pouso para se arrastarem.

Abelhas de girassol recolhendo pólen de um girassol.

Moscas-macacos vêem uma maior variedade de cores, incluindo os comprimentos de onda vermelho-alaranjado, e também azul e roxo. Flores nessas cores atraem borboletas (desde que as flores produzam néctar e pólen.

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