Administração do Diretório
As finanças do Estado estavam em total desordem. O governo só podia cobrir suas despesas através do saque e tributo dos países estrangeiros. O Diretório estava continuamente em guerra com coalizões estrangeiras, que em diferentes momentos incluíam a Grã-Bretanha, Áustria, Prússia, o Reino de Nápoles, Rússia e o Império Otomano. Ele anexou a Bélgica e a margem esquerda do Reno, enquanto Napoleão Bonaparte conquistou grande parte da Itália. O Diretório estabeleceu seis repúblicas irmãs de curta duração, modeladas depois da França na Itália, Suíça e Holanda. As cidades e estados conquistados foram obrigados a enviar para França enormes quantidades de dinheiro, bem como tesouros de arte, que foram usados para encher o novo museu do Louvre em Paris. Um exército liderado por Bonaparte conquistou o Egito e marchou até Saint-Jean-d’Acre, na Síria. O Diretório derrotou um ressurgimento da Guerra na Vendée, a guerra civil liderada pelos royalis na região de Vendée, mas falhou em seu empreendimento de apoiar a Rebelião Irlandesa de 1798 e criar uma República Irlandesa. As guerras esgotaram o orçamento do Estado, mas se a paz fosse feita, os exércitos voltariam para casa e os directores teriam de enfrentar a exasperação dos que perderam o seu meio de subsistência e a ambição de generais que, a qualquer momento, os poderiam afastar.
O Directório denunciou as execuções arbitrárias do Reino do Terror, mas também se envolveu em grandes repressões ilegais e até massacres de civis (Guerra na Vendée). A economia falida e o alto custo dos alimentos prejudicam especialmente os pobres. Embora comprometido com o republicanismo, o Diretório desconfiava da democracia existente, embora limitada. Quando as eleições de 1798 e 1799 foram realizadas pela oposição, usou o Exército para prender e exilar líderes da oposição e fechar os jornais da oposição. Também dependia cada vez mais do Exército em assuntos externos e internos, incluindo finanças. Barras e Rewbell eram notoriamente corruptos e exibiam a corrupção em outros. O patrocínio dos directores foi mal sucedido e a má administração geral aumentou a sua impopularidade.
Discordia Pública
Com a criação do Directório, os observadores contemporâneos poderiam ter assumido que a Revolução estava terminada. Os cidadãos da nação cansada da guerra queriam estabilidade, paz e um fim às condições que, por vezes, beiravam o caos. Os da direita que desejavam restaurar a monarquia colocando Luís XVIII no trono, e os da esquerda que teriam renovado o Reinado do Terror tentaram, mas não conseguiram, derrubar o Diretório. As atrocidades anteriores tinham tornado impossível a confiança ou a boa vontade entre os partidos.
O novo regime encontrou a oposição de Jacobinos à esquerda e Royalistas (subsidiados secretamente pelo governo britânico) à direita. O exército reprimiu motins e atividades contra-revolucionárias, mas a rebelião e, em particular, Napoleão ganharam poder maciço. Nas eleições de 1797 para um terço dos lugares, os realistas ganharam a grande maioria e estavam prontos para assumir o controle do Diretório nas próximas eleições. O Directório reagiu expurgando todos os vencedores no golpe de 18 Fructidor, banindo 57 líderes para morte certa na Guiana e fechando 42 jornais. Da mesma forma, rejeitou eleições democráticas e manteve seus antigos líderes no poder.
Enviado por Napoleão da Itália, Pierre Augereau e suas tropas invadem Tuileries e capturam os generais Charles Pichegru e Willot. Golpe de Estado de 18 Fructidor, ano V (4 de setembro de 1797). Gravura de Berthault, baseada num desenho de Girardet.
Em 4 de setembro de 1797, com o exército no lugar, o golpe de estado de 18 Fructidor, ano V foi posto em movimento. Os soldados do General Augereau prenderam Pichegru, Barthélemy, e os principais deputados realistas dos Conselhos. No dia seguinte, o Directório anulou as eleições de cerca de duzentos deputados em 53 departamentos. 65 deputados foram deportados para a Guiana, 42 jornais realistas foram fechados, e 65 jornalistas e editores foram deportados.
Em 9 de novembro de 1799 (18 Brumaire do Ano VIII) Napoleão Bonaparte encenou o Golpe de 18 Brumaire, que instalou o Consulado. Isto levou efetivamente à ditadura de Bonaparte e em 1804 à sua proclamação como Imperador. Isto terminou a fase especificamente republicana da Revolução Francesa.
Historians avaliaram o Diretório como um governo de interesse próprio ao invés de virtude que perdeu qualquer reivindicação sobre o idealismo. Ele nunca teve uma base forte de apoio popular. Quando as eleições foram realizadas, a maioria dos seus candidatos foram derrotados. Suas conquistas foram menores e a abordagem refletiu outra virada para a ditadura e o fracasso da democracia liberal. Violência, formas arbitrárias e duvidosas de justiça e repressão pesada foram métodos comumente empregados pelo Diretório.