As revoltas atuais se encaixam perfeitamente na história de Tufekci, com uma exceção. Como a enxurrada de ativismo digital continua, não há sentido que este movimento não esteja claro sobre seus objetivos – a abolição – ou que ele possa colapsar sob um congelamento tático. Em vez disso, os muitos guias de protesto, silabos, webinars e afins deixaram claros tanto os objetivos da abolição quanto o conhecimento digital dos abolicionistas. É uma mensagem tão legível que até mesmo a Fox News a captou com relativa facilidade. Rachel Kuo, organizadora e estudiosa do ativismo digital, disse-me que essa clareza foi moldada em parte por organizadores que cada vez mais confiam em “uma combinação de plataformas digitais, sejam elas Google Drive, Signal, Messenger, Slack ou outras combinações de software, para colaboração, armazenamento de informações, acesso a recursos e comunicações diárias”. O público tende a concentrar-se, compreensivelmente, na profusão de hashtags e gráficos elegantes, mas Kuo salientou que foi este trabalho “back end” – um inventário de conhecimentos, um sentido de aliança mais forte – que permitiu ao activismo digital “reflectir preocupações e visões mais amplas em torno da segurança, acessibilidade e responsabilidade da comunidade”. As revoltas podem ter se desdobrado organicamente, mas o que as sustentou foi precisamente o que faltavam muitos protestos anteriores em rede: organizações pré-existentes com demandas específicas por um mundo melhor.
algum desse crescimento é simplesmente uma função do tempo. Já se passaram sete anos desde que a Black Lives Matter foi fundada. Desde então, grupos como o Movement for Black Lives – uma rede explicitamente abolicionista e anticapitalista que inclui mais de cento e cinquenta organizações – emprestaram unidade e direção a uma coalizão que já foi, talvez, difusa demais para articular princípios compartilhados. Esses grupos também se tornaram melhores no uso da Internet para enquadrar, formalizar e avançar em sua agenda. Como Sarah J. Jackson, Moya Bailey e Brooke Foucault Welles escrevem em “#HashtagActivism”, a mídia social fornece um “contrapúblico” digital, no qual vozes excluídas dos “espaços de mídia de elite” podem engajar “redes alternativas de debate”. Quando ocorrem momentos de ruptura, este contrapúblico pode fazer mais facilmente intervenções mainstream. Discurso recente sobre prisão e abolição policial pode ser o exemplo mais claro de uma mudança na janela Overton, embora Bailey aponte até mesmo para “a linguagem que estamos ouvindo na televisão, a supremacia branca sendo nomeada pelo que é”, como inimaginável há apenas alguns anos atrás.
O que é distinto no movimento atual não é apenas a clareza de suas mensagens, mas sua capacidade de transmitir essa mensagem através de tanto barulho. No dia 2 de junho, a indústria musical lançou #BlackoutTuesday, uma ação contra a brutalidade policial que envolveu, entre outras coisas, usuários do Instagram e do Facebook postando caixas pretas simples em suas contas. Os posts frequentemente incluíam a hashtag #BlackLivesMatter; quase imediatamente, os usuários da mídia social foram inundados com ainda mais posts, o que explica por que usar essa hashtag afogou informações cruciais sobre eventos e recursos com um mar de caixas mudas. Para Meredith Clark, professora de estudos de mídia na Universidade da Virgínia, a resposta ilustrou como o movimento B.L.M. havia aperfeiçoado sua capacidade de se ater a um programa e de corrigir aqueles que o implantaram de forma ingênua. Em 2014, muitas pessoas tinham apenas uma pequena noção de como uma hashtag poderia organizar ações ou estabelecer círculos de cuidados. Hoje, “as pessoas entendem o que significa usar uma hashtag”, disse-me Clark. Elas usam “suas próprias mídias sociais de uma certa forma para essencialmente silenciosos ruídos de fundo” e “permitem que aquelas vozes que precisam se conectar umas com as outras tenham espaço para fazê-lo”. O caso #BlackoutTuesday exemplificou uma crescente consciência de como as táticas digitais têm consequências materiais.
Outro exemplo chegou em 3 de junho, quando a Campanha Zero-a filial Black Lives Matter frequentemente associada com o ativista DeRay Mckesson lançou uma campanha, #8cantwait, para “reduzir a violência policial”. A campanha apoiou uma plataforma reformista, que incluiu a proibição de estrangulamentos e o reforço do treinamento de escalada; foi amplamente divulgada e ganhou o apoio de nomes como Jon Lovett e Ariana Grande. No final daquele fim de semana, porém, a campanha havia sido criticada redondamente como sendo muito moderada – e talvez até enganosa, pois muitas de suas propostas já haviam sido adotadas – e foi abandonada por muitos dentro e fora do movimento B.L.M. Em resposta, um “grupo de camaradas abolicionistas”, nas palavras do advogado dos direitos humanos Derecka Purnell, apresentou uma campanha concorrente com o seu próprio hashtag: #8toabolição. A imensa velocidade com que o #8toabolição nasceu e foi transmitido ilustra a eficiência tática dos abolicionistas de hoje. Quando falei com três dos co-escritores da 8toabolição, Ron Mohapatra, Reina Sultan e Rachel Kuo-over Zoom, eles disseram-me que as exigências da sua campanha foram redigidas por dez activistas diferentes num documento partilhado no Google no decorrer de vinte e quatro horas. Essa velocidade foi possibilitada pelas redes de confiança e colaboração construídas ao longo de anos de organização.
Estas redes sugerem que o activismo digital entrou num segundo acto, no qual as ferramentas da Internet têm vindo a ser cada vez mais integradas na estrutura duramente conquistada dos movimentos mais antigos. Embora, à medida que o protesto em rede cresce em escala e popularidade, ele ainda corre o risco de ser sequestrado pela corrente dominante. Qualquer circulação urgente de informação – os mesmos memes filtrando através de suas histórias Instagram, as mesmas imagens de looping retweeted em seu tempo – pode ser entorpecida, e qualquer mudança na janela Overton significa que a hegemonia deriva com ela. Você sabe que algo deu errado quando o San Francisco 49ers postou uma caixa #BlackoutTuesday. Desde a renomeação (e repintura) de “Black Lives Matter Plaza” pelo prefeito de Washington, D.C., Muriel Bowser, até citações ahistóricas dos discursos de Martin Luther King, Jr., o discurso da luta negra permanece aberto à cooptação agressiva. A meme-ificação da morte de Breonna Taylor – em que os apelos para prender seus assassinos são prefaciados por observações mundanas sobre, digamos, o clima – pode ser o exemplo mais deprimente ainda de como as mídias sociais podem trivializar um movimento.
Em “Twitter e Gás Lacrimogêneo”, Tufekci escreveu, “O movimento Black Lives Matter é jovem, e como ele desenvolverá mais capacidades ainda está para ser visto”. O movimento é mais velho agora. Ele desenvolveu suas táticas, suas mensagens, seu alcance – mas talvez sua capacidade nova mais marcante seja um reconhecimento mais nítido dos limites das mídias sociais. “Este movimento dominou o que as mídias sociais são boas”, disse-me Deva Woodly, professor de política da Nova Escola. “E isso é basicamente o meme: é a manchete.” Esses memes, disse Woodly, ajudam a “codificar a mensagem” que leva a conversas mais amplas e profundas offline, que, por sua vez, se baseiam numa longa história de pedagogia radical. À medida que mais e mais de nós nos juntamos a essas conversas, motivados pelas palavras e imagens que vemos em nossas telas, fica claro que a revolução não será tweetada – pelo menos não inteiramente.