República PrimitivaEditar
As origens exactas da frota romana são obscuras. Uma sociedade tradicionalmente agrícola e terrestre, os romanos raramente se aventuravam ao mar, ao contrário dos seus vizinhos etruscos. Há evidências de navios de guerra romanos no início do século IV aC, como a menção de um navio de guerra que levou uma embaixada a Delfos em 394 aC, mas de qualquer forma, a frota romana, se ela existia, era insignificante. A data tradicional de nascimento da marinha romana é fixada em ca. 311 AC, quando, após a conquista da Campânia, dois novos oficiais, os duumviri navales classis ornandae reficiendaeque causa, foram encarregados da manutenção de uma frota. Como resultado, a República adquiriu sua primeira frota, composta por 20 navios, provavelmente triremes, com cada duumvir comandando um esquadrão de 10 navios. No entanto, a República continuou a contar principalmente com as suas legiões para a expansão na Itália; a marinha estava muito provavelmente orientada para o combate à pirataria e faltava experiência em guerra naval, sendo facilmente derrotada em 282 aC pelos Tarentinos.
Esta situação continuou até à Primeira Guerra Púnica: a principal tarefa da frota romana era patrulhar ao longo da costa e rios italianos, protegendo o comércio marítimo da pirataria. Sempre que era necessário realizar tarefas maiores, como o bloqueio naval de uma cidade sitiada, os romanos chamavam as cidades gregas aliadas do sul da Itália, os socii navales, para fornecer navios e tripulações. É possível que a supervisão destes aliados marítimos fosse uma das tarefas dos quatro novos praetores classici, que foram estabelecidos em 267 aC.
Primeira Guerra PúnicaEdit
A primeira expedição romana fora da Itália continental foi contra a ilha da Sicília em 265 aC. Isto levou ao surto de hostilidades com Cartago, que duraria até 241 a.C. Na época, a cidade Púnica era o mestre incontestado do Mediterrâneo ocidental, possuindo uma longa experiência marítima e naval e uma grande frota. Embora Roma tivesse confiado nas suas legiões para a conquista de Itália, as operações na Sicília tiveram de ser apoiadas por uma frota, e os navios disponíveis pelos aliados de Roma eram insuficientes. Assim, em 261 a.C., o Senado romano decidiu construir uma frota de 100 quinqueremes e 20 triremes. De acordo com Políbio, os romanos apreenderam um quinquereme cartaginês naufragado e usaram-no como um plano para os seus próprios navios. As novas frotas eram comandadas pelos magistrados romanos eleitos anualmente, mas a perícia naval era fornecida pelos oficiais inferiores, que continuavam a ser fornecidos pelos socii, na sua maioria gregos. Esta prática continuou até bem dentro do Império, algo também atestado pela adoção direta de numerosos termos navais gregos.
>Apesar da acumulação massiva, as tripulações romanas permaneceram inferiores em experiência naval aos cartagineses, e não podiam esperar igualá-las em tácticas navais, o que exigia grande manobrabilidade e experiência. Empregaram, portanto, uma nova arma que transformou a guerra marítima em seu benefício. Eles equiparam seus navios com o corvus, possivelmente desenvolvido anteriormente pelos siracusanos contra os atenienses. Esta era uma longa tábua com um espigão para enganchar os navios inimigos. Usando-a como ponte de embarque, os fuzileiros podiam embarcar em um navio inimigo, transformando o combate marítimo em uma versão de combate terrestre, onde os legionários romanos tinham a vantagem. Contudo, acredita-se que o peso do Corvus tornava os navios instáveis, e podia virar um navio em mares agitados.
Embora o primeiro combate marítimo da guerra, a Batalha das Ilhas Lipari em 260 a.C., tenha sido uma derrota para Roma, as forças envolvidas eram relativamente pequenas. Através do uso do Corvus, a jovem marinha romana sob Gaius Duilius ganhou o seu primeiro grande combate mais tarde naquele ano, na Batalha de Mylae. Durante a guerra, Roma continuou a ser vitoriosa no mar: as vitórias em Sulci (258 AC) e Tyndaris (257 AC) foram seguidas pela massiva Batalha do Cabo Ecnomus, onde a frota romana sob o comando dos cônsules Marcus Atilius Regulus e Lucius Manlius infligiu uma severa derrota aos cartagineses. Esta série de sucessos permitiu que Roma empurrasse ainda mais a guerra através do mar até África e até Cartago. O contínuo sucesso romano também significou que a sua marinha ganhou experiência significativa, embora também tenha sofrido uma série de perdas catastróficas devido a tempestades, enquanto que, inversamente, a marinha cartaginesa sofreu um desgaste.
A Batalha de Drepana em 249 AC resultou na única grande vitória marítima cartaginesa, forçando os romanos a equipar uma nova frota a partir de doações de cidadãos privados. Na última batalha da guerra, nas Ilhas Aegates em 241 a.C., os romanos sob Gaius Lutatius Catulus exibiram uma marinhagem superior à dos cartagineses, nomeadamente usando os seus carneiros em vez dos agora abandonados Corvus para alcançar a vitória.
Illyria and the Second Punic WarEdit
Após a vitória romana, o equilíbrio do poder naval no Mediterrâneo Ocidental tinha-se deslocado de Cartago para Roma. Isso garantiu a aquiescência cartaginiana à conquista da Sardenha e da Córsega, e também permitiu a Roma lidar decisivamente com a ameaça representada pelos piratas ilíricos no Adriático. As Guerras Ilíricas marcaram o primeiro envolvimento de Roma com os assuntos da península balcânica. Inicialmente, em 229 AC, uma frota de 200 navios de guerra foi enviada contra a rainha Teuta, e rapidamente expulsou as guarnições ilíricas das cidades costeiras gregas da Albânia moderna. Dez anos mais tarde, os romanos enviaram outra expedição na área contra Demétrio de Pharos, que tinha reconstruído a marinha ilírica e se envolvido em pirataria até o Egeu. Demétrio foi apoiado por Filipe V da Macedônia, que tinha ficado ansioso com a expansão do poder romano em Illyria. Os romanos saíram rapidamente vitoriosos e expandiram o seu protectorado ilírico, mas o início da Segunda Guerra Púnica (218-201 AC) forçou-os a desviar os seus recursos para oeste nas décadas seguintes.
O comando dos mares de Roma, Aníbal, o grande general de Cartago, foi forçado a fugir a uma invasão marítima, optando em vez disso por trazer a guerra por terra para a península italiana. Ao contrário da primeira guerra, a marinha desempenhou pouco papel de ambos os lados nesta guerra. Os únicos encontros navais ocorreram nos primeiros anos da guerra, em Lilybaeum (218 a.C.) e no rio Ebro (217 a.C.), ambos com vitórias romanas. Apesar de uma paridade numérica geral, para o resto da guerra os Cartagineses não desafiaram seriamente a supremacia romana. A frota romana estava, portanto, empenhada principalmente em atacar as costas da África e guardar a Itália, tarefa que incluía a interceptação de comboios cartagineses de mantimentos e reforços para o exército de Aníbal, bem como vigiar uma potencial intervenção do aliado de Cartago, Filipe V. A única grande acção em que a frota romana esteve envolvida foi o cerco a Siracusa em 214-212 a.C. com 130 navios sob o comando de Marcus Claudius Marcellus. O cerco é lembrado pelas engenhosas invenções de Arquimedes, como os espelhos que queimavam os navios ou a chamada “Garra de Arquimedes”, que manteve o exército sitiador à distância por dois anos. Uma frota de 160 navios foi montada para apoiar o exército de Scipio Africanus na África em 202 AC e, caso a sua expedição falhe, evacuar os seus homens. No evento, Scipio alcançou uma vitória decisiva em Zama, e a subsequente paz despojou Cartago da sua frota.
Operações no EastEdit
>
Roma era agora o mestre indiscutível do Mediterrâneo Ocidental, e virou o seu olhar de Cartago derrotado para o mundo helenístico. Pequenas forças romanas já tinham estado envolvidas na Primeira Guerra da Macedónia, quando, em 214 a.C., uma frota sob o comando de Marcus Valerius Laevinus tinha conseguido impedir Philip V de invadir Illyria com a sua frota recém-construída. O resto da guerra foi levada a cabo principalmente pelos aliados de Roma, a Liga Aetoliana e mais tarde o Reino de Pergamon, mas uma frota combinada Romano-Pergamena de cerca de 60 navios patrulhava o Egeu até ao fim da guerra, em 205 a.C. Neste conflito, Roma, ainda envolvida na Guerra Púnica, não estava interessada em expandir suas posses, mas em impedir o crescimento do poder de Filipe na Grécia. A guerra terminou em um impasse efetivo, e foi renovada em 201 AC, quando Filipe V invadiu a Ásia Menor. Uma batalha naval ao largo de Chios terminou em uma vitória dispendiosa para a aliança Pergamene-Rhodian, mas a frota macedónia perdeu muitos navios de guerra, incluindo o seu navio almirante, uma decadência. Pouco depois, Pérgamo e Rodes apelaram à ajuda de Roma, e a República foi arrastada para a Segunda Guerra da Macedónia. Em vista da enorme superioridade naval romana, a guerra foi travada em terra, com a frota macedónia, já enfraquecida em Chios, não ousando aventurar-se a sair do seu ancoradouro em Demétrias. Após a esmagadora vitória romana em Cynoscephalae, os termos impostos à Macedônia foram duros, incluindo a completa dissolução de sua marinha.
Almost imediatamente após a derrota da Macedônia, Roma ficou envolvida em uma guerra com o Império Seleucida. Esta guerra também foi decidida principalmente em terra, embora a marinha combinada Romano-Rodiana também tenha conseguido vitórias sobre os Seleucidas em Myonessus e Eurymedon. Essas vitórias, que foram invariavelmente concluídas com a imposição de tratados de paz que proibiam a manutenção de tudo menos de forças navais simbólicas, significaram o desaparecimento das marinhas reais helenísticas, deixando Roma e seus aliados sem contestação no mar. Juntamente com a destruição final de Cartago, e o fim da independência da Macedónia, pela segunda metade do século II a.C., foi estabelecido o controlo romano sobre tudo o que mais tarde seria apelidado de mare nostrum (“o nosso mar”). Subsequentemente, a marinha romana foi drasticamente reduzida, dependendo dos seus Socii navales.
Late RepublicEdit
Mithridates and the pirate threatEdit
>
Na ausência de uma forte presença naval, porém, a pirataria floresceu em todo o Mediterrâneo, especialmente na Cilícia, mas também em Creta e outros lugares, reforçada ainda mais pelo dinheiro e navios de guerra fornecidos pelo rei Mitridates VI do Ponto, que esperava alistar sua ajuda em suas guerras contra Roma. Na Primeira Guerra Mitridática (89-85 a.C.), Sulla teve de requisitar navios onde quer que os encontrasse para combater a frota de Mithridates. Apesar da natureza improvisada da frota romana, porém, em 86 AC Lucullus derrotou a Marinha Pôntica em Tenedos.
Imediatamente após o fim da guerra, uma força permanente de cerca de 100 navios foi estabelecida no Egeu a partir das contribuições dos estados marítimos aliados de Roma. Embora suficiente para proteger contra Mithridates, esta força era totalmente inadequada contra os piratas, cujo poder cresceu rapidamente. Durante a década seguinte, os piratas derrotaram vários comandantes romanos, e invadiram sem obstáculos até as costas da Itália, chegando ao porto de Roma, Ostia. Segundo o relato de Plutarco, “os navios dos piratas eram mais de mil, e as cidades capturadas por eles quatrocentos”. Sua atividade representava uma ameaça crescente para a economia romana, e um desafio ao poder romano: vários romanos proeminentes, incluindo dois pregadores com seu séquito e o jovem Júlio César, foram capturados e mantidos para resgate. Talvez o mais importante de tudo, os piratas perturbaram a linha vital de vida de Roma, nomeadamente os enormes carregamentos de grãos e outros produtos da África e do Egipto que eram necessários para sustentar a população da cidade.
A escassez de grãos resultante foi uma questão política importante, e o descontentamento popular ameaçou tornar-se explosivo. Em 74 AC, com o início da Terceira Guerra Mitridatica, Marcus Antonius (o pai de Marco Antônio) foi nomeado pretor com extraordinário império contra a ameaça pirata, mas fracassou em sua tarefa: ele foi derrotado fora de Creta em 72 AC, e morreu pouco tempo depois. Finalmente, em 67 AC, a Lex Gabinia foi aprovada no Conselho Plebeu, conferindo a Pompeu poderes sem precedentes e autorizando-o a agir contra eles. Em uma campanha maciça e concertada, Pompeu limpou os mares dos piratas em apenas três meses. Posteriormente, a frota foi reduzida novamente ao policiamento contra a pirataria intermitente.
Caesar and the Civil WarsEdit
Em 56 AC, pela primeira vez, uma frota romana travou uma batalha fora do Mediterrâneo. Isto ocorreu durante as Guerras Gálicas de Júlio César, quando a tribo marítima dos venezianos se rebelou contra Roma. Contra os venezianos, os romanos estavam em desvantagem, pois não conheciam a costa, e eram inexperientes na luta em mar aberto com suas marés e correntes. Além disso, os navios venezianos eram superiores às ligeiras galés romanas. Eram construídos em carvalho e não tinham remos, sendo por isso mais resistentes ao martejamento. Além disso, a sua maior altura deu-lhes uma vantagem tanto nas trocas de mísseis como nas acções de embarque. No caso, quando as duas frotas se encontraram na Baía de Quiberon, a marinha de César, sob o comando de D. Brutus, recorreu ao uso de ganchos em postes longos, que cortaram as adriças que suportavam as velas Veneti. Imóveis, os navios Veneti foram presas fáceis para os legionários que os abordaram, e os navios Veneti que fugiam foram levados quando se tornaram atrapalhados por uma súbita falta de ventos. Tendo assim estabelecido seu controle do Canal da Mancha, nos anos seguintes César usou esta frota recém construída para realizar duas invasões da Grã-Bretanha.
As últimas grandes campanhas da marinha romana no Mediterrâneo até ao final do século III d.C. seriam nas guerras civis que acabaram com a República. No Oriente, a facção republicana rapidamente estabeleceu seu controle, e Rodes, a última potência marítima independente do Egeu, foi subjugada por Gaio Cassius Longinus em 43 aC, depois que sua frota foi derrotada ao largo de Kos. No Ocidente, contra os triunvirs estava Sextus Pompeius, que tinha recebido o comando da frota italiana pelo Senado em 43 AC. Ele assumiu o controle da Sicília e fez dela sua base, bloqueando a Itália e interrompendo o fornecimento politicamente crucial de grãos da África para Roma. Após sofrer uma derrota de Sextus em 42 AC, Octávio iniciou o armamento naval maciço, auxiliado pelo seu associado mais próximo, Marcus Agrippa: foram construídos navios em Ravenna e Ostia, o novo porto artificial de Portus Julius construído em Cumae, e foram cobrados soldados e remadores, incluindo mais de 20.000 escravos manumáticos. Finalmente, Octávio e Agripa derrotaram Sextus na Batalha de Naulochus em 36 AC, pondo um fim a toda a resistência Pompeana.
O poder de Octávio foi ainda mais reforçado após a sua vitória contra as frotas combinadas de Marco António e Cleópatra, rainha do Egipto, na Batalha de Áctio em 31 AC, onde António tinha reunido 500 navios contra os 400 navios de Octávio. Esta última batalha naval da República Romana estabeleceu definitivamente Octávio como o único governante sobre Roma e o mundo mediterrâneo. Após a sua vitória, formalizou a estrutura da Frota, estabelecendo vários portos-chave no Mediterrâneo (ver abaixo). A marinha, agora totalmente profissional, tinha como principais funções a protecção contra a pirataria, escoltando tropas e patrulhando as fronteiras fluviais da Europa. No entanto, permaneceu empenhada na guerra activa na periferia do Império.
PrincipateEdit
Operações sob AugustusEdit
Até ao fim de Augustus e após a conquista do Egipto houve exigências crescentes por parte da economia romana no sentido de alargar as rotas comerciais à Índia. O controle árabe de todas as rotas marítimas para a Índia era um obstáculo. Uma das primeiras operações navais sob o príncipe Augusto foi, portanto, a preparação para uma campanha na Península Arábica. Aelius Gallus, o prefeito do Egito ordenou a construção de 130 transportes e posteriormente transportou 10.000 soldados para a Arábia. Mas a marcha seguinte pelo deserto em direcção ao Iémen falhou e os planos de controlo da Península Arábica tiveram que ser abandonados.
No outro extremo do Império, na Germânia, a marinha desempenhou um papel importante no abastecimento e transporte das legiões. Em 15 AC foi instalada uma frota independente no Lago de Constança. Mais tarde, os generais Druso e Tibério utilizaram extensivamente a Marinha, quando tentaram estender a fronteira romana até ao Elba. Em 12 AC Druso ordenou a construção de uma frota de 1.000 navios e os navegou ao longo do Reno até o Mar do Norte. Os Frisii e Chauci não tinham nada a opor aos números, tácticas e tecnologia superiores dos romanos. Quando estes entraram na foz dos rios Weser e Ems, as tribos locais tiveram de se render.
Em 5 a.C. o conhecimento romano sobre o Mar do Norte e Báltico foi bastante alargado durante uma campanha de Tibério, chegando até ao Elba: Plínio descreve como as formações navais romanas passaram por Heligolândia e zarparam para a costa nordeste da Dinamarca, e o próprio Augusto vangloria-se na sua Res Gestae: “A minha frota navegou da foz do Reno para leste até às terras do Cimbri para as quais, até então, nenhum romano tinha penetrado nem por terra nem por mar…”. As múltiplas operações navais ao norte da Germânia tiveram que ser abandonadas após a batalha da Floresta de Teutoburg no ano 9 d.C.
Dinastia Julio-ClaudianaEdit
Nos anos 15 e 16, Germanicus realizou várias operações de frota ao longo dos rios Reno e Ems, sem resultados permanentes devido à dura resistência germânica e a uma tempestade desastrosa. Por volta de 28, os romanos perderam o controle da foz do Reno numa sucessão de insurgências frísias. De 43 a 85, a marinha romana desempenhou um papel importante na conquista romana da Grã-Bretanha. A classis Germanica prestou excelentes serviços em múltiplas operações de desembarque. Em 46, uma expedição naval deu um empurrão na região do Mar Negro e até viajou no Tanais. Em 47, uma revolta do Chauci, que levou a atividades piratas ao longo da costa gaulesa, foi subjugada por Gnaeus Domitius Corbulo. Por 57 um corpo expedicionário chegou a Chersonesos (ver Charax, Crimeia).
Parece que sob Nero, a marinha obteve posições estrategicamente importantes para o comércio com a Índia; mas não havia frota conhecida no Mar Vermelho. Possivelmente, partes da frota de Alexandria estavam a operar como escoltas para o comércio indiano. Na revolta judaica, de 66 a 70, os romanos foram forçados a combater navios judeus, operando a partir de um porto na área de Tel Aviv moderna, na costa mediterrânea de Israel. Enquanto isso, vários engajamentos de flotilha no Mar da Galiléia se realizaram.
Em 68, à medida que seu reinado se tornava cada vez mais inseguro, Nero levantou o Legio I Adiutrix dos marinheiros das frotas pretorianas. Após o derrube de Nero, em 69, o “Ano dos quatro imperadores”, as frotas pretorianas apoiaram o imperador Otho contra o usurpador Vitellius, e depois de sua eventual vitória, Vespasian formou outra legião, Legio II Adiutrix, de suas fileiras. Somente no Ponto, Anicetus, o comandante da Classis Pontica, apoiou Vitellius. Ele queimou a frota, e procurou refúgio junto às tribos ibéricas, envolvendo-se em pirataria. Depois que uma nova frota foi construída, esta revolta foi subjugada.
Dinastias Flavian, Antonine e SeveranEdit
Durante a rebelião bataviana de Caio Júlio Civilis (69-70), os rebeldes apoderaram-se de um esquadrão da frota do Reno por traição, e o conflito caracterizou o uso frequente da flotilha romana do Reno. Na última fase da guerra, a frota britânica e a legio XIV foram trazidas da Grã-Bretanha para atacar a costa Batávia, mas os Cananefates, aliados dos Batávios, foram capazes de destruir ou capturar grande parte da frota. Entretanto, o novo comandante romano, Quintus Petillius Cerialis, avançou para norte e construiu uma nova frota. Civilis tentou apenas um breve encontro com a sua própria frota, mas não conseguiu impedir a força romana superior de desembarcar e devastar a ilha dos Batávios, levando à negociação de uma paz pouco depois.
Nos anos 82 a 85, os romanos sob Gnaeus Julius Agricola lançaram uma campanha contra os Caledónios na Escócia moderna. Neste contexto, a marinha romana intensificou significativamente as actividades na costa leste da Escócia. Simultaneamente, foram lançadas múltiplas expedições e viagens de reconhecimento. Durante estas, os romanos capturaram as Ilhas Orkney (Orcades) por um curto período de tempo e obtiveram informações sobre as Ilhas Shetland. Há algumas especulações sobre um desembarque romano na Irlanda, baseadas em relatórios Tácito sobre a conquista da ilha por Agricola, mas nenhuma evidência conclusiva para apoiar esta teoria foi encontrada.
Até ao abrigo dos Cinco Bons Imperadores a marinha operou principalmente nos rios; por isso desempenhou um papel importante durante a conquista de Trajano da Dacia e temporariamente foi fundada uma frota independente para os rios Eufrates e Tigre. Também durante as guerras contra a confederação Marcomanni sob o comando de Marcus Aurelius, vários combates tiveram lugar no Danúbio e no Tisza.
Sob a égide da dinastia Severan, as únicas operações militares conhecidas da marinha foram realizadas sob Septimius Severus, utilizando a assistência naval em suas campanhas ao longo do Eufrates e Tigre, bem como na Escócia. Assim, os navios romanos chegaram entre outros ao Golfo Pérsico e ao topo das Ilhas Britânicas.
Crise do século IIIEdit
Ao amanhecer do século III, o Império Romano estava no seu auge. No Mediterrâneo, a paz reinava há mais de dois séculos, pois a pirataria tinha sido exterminada e nenhuma ameaça naval exterior tinha ocorrido. Como resultado, a complacência tinha-se instalado: tácticas e tecnologia naval foram negligenciadas, e o sistema naval romano tinha-se tornado moribundo. Depois de 230, porém, e durante cinquenta anos, a situação mudou drasticamente. A chamada “Crise do Século III” abriu um período de turbulência interna, e no mesmo período houve uma série renovada de ataques marítimos, que as frotas imperiais se mostraram incapazes de conter. No Ocidente, pictos e navios irlandeses invadiram a Grã-Bretanha, enquanto os saxões invadiram o Mar do Norte, forçando os romanos a abandonar a Frísia. No Oriente, os Godos e outras tribos da Ucrânia moderna invadiram em grande número o Mar Negro. Estas invasões começaram durante o domínio de Trebonianus Gallus, quando pela primeira vez as tribos germânicas construíram a sua própria frota poderosa no Mar Negro. Através de dois ataques surpresa (256) em bases navais romanas no Cáucaso e perto do Danúbio, numerosos navios caíram nas mãos dos alemães, e as invasões se estenderam até o Mar Egeu; Bizâncio, Atenas, Esparta e outras cidades foram saqueadas e as frotas provinciais responsáveis foram fortemente debilitadas. Foi só quando os atacantes cometeram um erro táctico, que a sua investida pôde ser detida.
Em 267-270 outra série de ataques, muito mais ferozes, teve lugar. Uma frota composta por Heruli e outras tribos invadiu as costas da Trácia e do Ponto. Derrotados ao largo de Bizâncio pelo general Venerianus, os bárbaros fugiram para o Egeu, e devastaram muitas ilhas e cidades costeiras, incluindo Atenas e Corinto. Ao recuarem para o norte por terra, foram derrotados pelo Imperador Gallienus em Nestos. No entanto, este foi apenas o prelúdio de uma invasão ainda maior que foi lançada em 268/269: várias tribos se agruparam (a Historia Augusta menciona Scythians, Greuthungi, Tervingi, Gepids, Peucini, Celts e Heruli) e alegadamente 2.000 navios e 325.000 homens fortes, invadiram a costa trácia, atacaram Byzantium e continuaram a invadir o Egeu até Creta, enquanto a força principal se aproximava de Tessalônica. O imperador Cláudio II, porém, conseguiu derrotá-los na Batalha de Naissus, pondo fim à ameaça gótica por enquanto.
As batidas bárbaras também aumentaram ao longo da fronteira do Reno e no Mar do Norte. Eutropio menciona que durante os 280s, o mar ao longo das costas das províncias de Belgica e Armorica estava “infestado de Francos e Saxões”. Para combatê-los, Maximian nomeou Carausius como comandante da Frota Britânica. No entanto, Carausius levantou-se no final de 286 e separou-se do Império com a Britânia e partes da costa norte da Gália. Com um único golpe o controle romano do canal e do Mar do Norte foi perdido, e o imperador Maximinus foi forçado a criar uma frota completamente nova do Norte, mas na falta de treinamento foi quase imediatamente destruída por uma tempestade. Somente em 293, sob César Constantius Chlorus, Roma recuperou a costa gaulesa. Uma nova frota foi construída para atravessar o Canal, e em 296, com um ataque concêntrico a Londinium a província insurgente foi retomada.
Antiguidade tardiaEditar
Até o final do século III, a marinha romana tinha declinado dramaticamente. Embora o Imperador Diocleciano seja considerado como tendo fortalecido a marinha, e aumentado a sua mão-de-obra de 46.000 para 64.000 homens, as velhas frotas em pé tinham praticamente desaparecido, e nas guerras civis que acabaram com a Tetraria, os lados opostos tiveram de mobilizar os recursos e comandar os navios das cidades portuárias do Mediterrâneo Oriental. Estes conflitos provocaram assim uma renovação da actividade naval, culminando na Batalha de Hellespont em 324 entre as forças de Constantino I sob César Crispo e a frota de Licinius, que foi o único grande confronto naval do século IV. Vegetius, escrito no final do século IV, testemunha o desaparecimento das antigas frotas pretorianas na Itália, mas comenta a continuação da actividade da frota do Danúbio. No século V, apenas a metade oriental do Império pôde contar com uma frota eficaz, pois pôde aproveitar os recursos marítimos da Grécia e do Levante. Embora o Notitia Dignitatum ainda mencione várias unidades navais para o Império Ocidental, estas estavam aparentemente demasiado esgotadas para poderem levar a cabo muito mais do que tarefas de patrulha. De qualquer modo, a ascensão do poder naval do Reino de Vandal sob o domínio de Geiseric no Norte de África, e os seus ataques no Mediterrâneo Ocidental, foram praticamente incontestáveis. Embora existam algumas evidências da actividade naval romana ocidental na primeira metade do século V, esta está na sua maioria confinada aos transportes de tropas e às operações de aterragem menores. Os historiadores Priscus e Sidonius Apollinaris afirmam nos seus escritos que, em meados do século V, o Império Ocidental não tinha essencialmente uma marinha de guerra. A situação tornou-se ainda pior depois do desastroso fracasso das frotas mobilizadas contra os vândalos em 460 e 468, sob os imperadores Maioral e Anthemius.
Para o Ocidente, não haveria recuperação, pois o último Imperador Ocidental, Romulus Augustulus, foi deposto em 476. No Oriente, no entanto, a tradição naval clássica sobreviveu, e no século VI, uma marinha de pé foi reformada. A marinha romana oriental (bizantina) permaneceria uma força formidável no Mediterrâneo até ao século XI.