Síndrome de Down

• Como descrevemos o desenvolvimento
• O que influencia o desenvolvimento da criança
• Como se desenvolvem os bebés com síndrome de Down
• Desenvolvimento social/emocional
• Desenvolvimento motor
• Comunicação, fala, linguagem

>

Sue Buckley, OBE, BA, CPsychol, AFBPsS

>

PART I

>

Todos os bebês se desenvolvem: eles crescem, mudam, progridem e aprendem desde os primeiros dias de vida. Os bebés com síndrome de Down desenvolvem-se da mesma forma que as outras crianças, mas mais lentamente e com algumas diferenças. Nos últimos anos, os pesquisadores aprenderam muito sobre como os bebês com síndrome de Down se desenvolvem, algumas das razões pelas quais o seu progresso é mais lento e alguns dos fatores que influenciam o seu progresso. Este novo conhecimento está ajudando pais, terapeutas e educadores a proporcionar ambientes de maior apoio e oportunidades de aprendizagem para que as crianças possam alcançar seu pleno potencial e levar vidas felizes e gratificantes dentro de suas comunidades.

A maioria dos bebês nascidos hoje com síndrome de Down fará mais progressos e alcançará mais do que aqueles nascidos nas gerações passadas, como resultado da nossa maior compreensão das suas necessidades, dos serviços de cuidados precoces concebidos para satisfazer essas necessidades e apoiar as famílias, melhorando assim o acesso a uma boa educação e a sua plena inclusão nas suas comunidades, juntamente com outras crianças.

Este artigo pretende partilhar consigo o que sabemos sobre o desenvolvimento das crianças com síndrome de Down, a rapidez com que progridem, o que influencia esta velocidade e que passos pode dar para garantir que está a dar ao seu filho a ajuda e o apoio mais eficazes. A informação contida neste artigo é baseada em dados, ou seja, é baseada nas últimas pesquisas científicas.

COMO DESCREVEMOS O DESENVOLVIMENTO?

Para compreender e descrever o desenvolvimento de uma criança, normalmente dividimo-lo em cinco áreas principais: 1) social/emocional, 2) comunicação, 3) motora, 4) cognitiva, 5) capacidade de auto-ajuda.

• Desenvolvimento social/emocional: inclui aprender a compreender e a relacionar-se com os outros, fazer amigos, comportar-se de forma socialmente aceitável, compreender e gerir os sentimentos. Será influenciada pelo temperamento e personalidade da criança.
• Comunicação: cobre o desenvolvimento de todas as formas pelas quais uma criança pode transmitir a sua mensagem, usando comunicação não verbal como apontar, gestos, expressões faciais e aprender a falar usando habilidades de fala e linguagem.
• Desenvolvimento motor: cobre as formas pelas quais uma criança desenvolve habilidades motoras: estas são geralmente divididas em habilidades motoras brutas e motoras finas. A primeira refere-se a aprender a controlar todo o corpo através das habilidades necessárias para sentar, ficar de pé, andar, correr. O segundo abrange habilidades de mãos e dedos para agarrar objetos, alimentar, escrever, cuidar.
• Desenvolvimento cognitivo: inclui como a criança desenvolve as habilidades mentais necessárias para processar informações, pensar, lembrar, raciocinar. Nos primeiros anos, as actividades lúdicas desempenham um papel importante no desenvolvimento da cognição enquanto as crianças exploram o seu mundo através da brincadeira, descobrem o que as coisas fazem e resolvem problemas simples encontrados em jogos e puzzles. O desenvolvimento cognitivo será influenciado pela curiosidade e motivação da criança para explorar e persistir numa determinada tarefa.
• Auto-ajuda: descreve como as crianças desenvolvem nos primeiros anos a independência prática para comer, dormir, arrumar-se, vestir-se; e mais tarde para viajar sozinhas, gerir dinheiro, fazer compras, cozinhar e gerir cuidados pessoais.

O desenvolvimento de cada uma destas áreas tem sido descrito em detalhe por aqueles que estudaram o desenvolvimento das crianças. Em cada área, o desenvolvimento avança numa sequência ordenada, de modo a que os passos posteriores se baseiem nos anteriores. Por exemplo, as crianças apontam e fazem gestos para comunicar antes de usarem palavras, e depois usam palavras únicas antes de as juntarem para formar frases. As crianças aprendem a sentar-se antes de ficarem de pé, e ficam de pé antes de caminharem. As crianças com síndrome de Down geralmente progridem através dos mesmos passos em cada área de desenvolvimento. Portanto, o conhecimento detalhado que temos sobre estes passos permite-nos conceber actividades que ajudam a criança a alcançar o próximo passo.

No entanto, é também importante notar que o progresso em cada área de desenvolvimento pode afectar o progresso nas outras, e devemos ter isto em conta quando pensamos nas oportunidades de aprendizagem da criança. Por exemplo, as capacidades motoras de uma criança influenciarão a vida social e a experiência linguística. Uma criança que é capaz de se mudar pode se mudar para a porta e ver quem chegou, e pode seguir seus pais pela casa e deixá-los conversar com ele enquanto eles fazem suas atividades diárias. Uma criança que não pode se mover perde essas experiências. Da mesma forma, atrasos nas habilidades motoras podem afetar as habilidades cognitivas e de auto-ajuda, pois é necessária uma coordenação fina dos dedos para colocar várias peças moldadas em furos, construir blocos, completar quebra-cabeças, segurar uma colher ou amarrar botões. Atrasos na aprendizagem de línguas influenciarão o desenvolvimento social e as oportunidades de aprendizagem.

O QUE INFLUÊNCIAS DESENVOLVIMENTO CRIANÇA?

Muitos factores influenciam o desenvolvimento de qualquer criança, incluindo factores genéticos, vida familiar, alusão, oportunidades educativas e vida social na comunidade. Enquanto os genes desempenham um papel, o desenvolvimento humano é um processo (ou um conjunto complexo de processos) e requer experiência social desde os primeiros dias.

Os bebés sorriem para uma pessoa como parte da sua interacção social, movem-se para agarrar os brinquedos que mais lhes interessam, aprendem a falar se falarem e aprendem a compreender-se a si próprios e aos outros através da interacção social. Eles também precisam se sentir amados e seguros para ter confiança para aprender, para explorar o mundo e para desenvolver todo o seu potencial. Uma criança normal e saudável colocada em um orfanato isolado não se desenvolveria tanto quanto poderia: todos os aspectos do seu desenvolvimento seriam limitados ou distorcidos. As famílias, escolas e comunidades têm um grande impacto na forma como as crianças crescem, aprendem e se desenvolvem, e isto é verdade para os bebés com síndrome de Down.

Se quisermos ajudar as crianças com síndrome de Down a atingir o seu potencial máximo, precisamos de compreender o impacto da sua biologia – como a presença de um cromossoma extra pode influenciar a forma como percebem o mundo, aprendem e progridem em todas as áreas de desenvolvimento. No entanto, devemos estar sempre conscientes de que isto é apenas uma parte do quadro e que o seu desenvolvimento é tão influenciado pelo mundo em que vivem e pelas oportunidades que lhes são dadas como para outras crianças.

COMO DO BABIES COM DOWN SYNDROME DEVELOP?

Se olharmos para ela de uma perspectiva geral, a resposta a esta pergunta é que eles progridem de forma muito semelhante à de outras crianças na maioria das áreas de desenvolvimento, mas a um ritmo mais lento. Contudo, se olharmos mais de perto, verificamos que o seu desenvolvimento progride mais rapidamente em algumas áreas do que em outras, de modo que, com o tempo, encontramos um padrão ou perfil de pontos fortes e fracos nas principais áreas de desenvolvimento. Por exemplo, para a maioria dos bebés com síndrome de Down o desenvolvimento social é uma força e eles não estão muito atrasados no sorriso e na interacção social, enquanto o progresso motor e a aprendizagem de línguas são mais atrasados.

Se depois começarmos a olhar em detalhe para o seu progresso dentro de cada área de desenvolvimento, encontramos novamente pontos fortes e fracos. Por exemplo, na comunicação, eles fazem bem em usar gestos para comunicar, mas mostram maior dificuldade na fala, por isso entendem mais do que podem dizer. Na cognição, eles fazem melhor no processamento e lembrança de informações visuais – o que vêem – do que informações verbais – o que ouvem. Isto significa que tanto na comunicação como na cognição estamos a começar a ver diferenças na forma como os bebés e as crianças mais velhas com síndrome de Down estão a progredir e a aprender: ou seja, não há apenas atrasos.

Esta informação é muito útil para nos ajudar a desenvolver os métodos mais eficazes para ensinar e ajudar as nossas crianças a progredir, como veremos na próxima secção. Podemos usar os seus pontos fortes para ajudá-los a aprender mais rápida e eficazmente e, igualmente, podemos trabalhar directamente para melhorar os seus pontos fracos.

Desenvolvimento social/emocional

Relações com os outros

Os primeiros passos no desenvolvimento social e emocional são vistos muito cedo, quando o seu bebé começa a olhar para si e a sorrir. Os bebés com síndrome de Down são geralmente muito sociais – gostam de olhar para o seu rosto, sorrir e começar a conhecer outras pessoas. Os bebês aprendem a entender expressões faciais, tons de voz, posturas corporais, pois estes são os meios pelos quais expressamos como nos sentimos.

Bebês com síndrome de Down muitas vezes passam mais tempo olhando para rostos e pessoas do que outras crianças, e à medida que envelhecem eles continuam a se interessar e a se conscientizar dos outros, tanto adultos como outras crianças. Isto é bom em termos da sua aprendizagem social e capacidade de relacionamento com os outros, mas eles passam mais tempo procurando a atenção dos outros do que brincando e explorando brinquedos e o mundo físico. Isto pode estar ligado ao seu atraso nas habilidades motoras necessárias para brincar e explorar, mas se os pais estiverem atentos a isto, eles vão usar as situações de apego do seu filho para brincar com ele e ensiná-lo como as coisas funcionam.

Como administrar o comportamento

Outro aspecto do desenvolvimento social e emocional que começa cedo é aprender a controlar as emoções e o comportamento, o que chamamos auto-regulação ou auto-controle. As crianças têm de aprender a permanecer dentro das regras da família e aprender a esperar – a compreender que nem sempre podem fazer o que querem. As crianças aprendem isso ao verem como os pais conseguem alimentá-los ou colocá-los na cama em determinados momentos que se encaixam no horário estabelecido para o resto da família. Estabelecer estas rotinas durante o primeiro ano é um passo importante para estabelecer limites e ajudar o seu filho a controlar o seu próprio comportamento.

As crianças com síndrome de Down podem ser muito boas a compreender como os outros se comportam e, por vezes, usar esta boa compreensão social para se comportarem de formas que não são úteis. Em suma, eles sabem como obter as reacções que querem dos adultos, pelo que podem ser muito difíceis de gerir ou muito bons a assumir o controlo e a comportar-se de forma problemática. Por exemplo, eles podem se recusar a ir para a cama, fugir quando você anda pela rua, ou se recusar a sentar parado na aula.

Muitos deles serão fáceis de lidar, mas cerca de um terço dos pré-escolares são mais difíceis – em parte porque eles ainda não são capazes de se comunicar de forma eficaz. Portanto, é importante estabelecer limites e regras, pois estudos mostram que crianças com síndrome de Down que têm comportamentos mais difíceis aos três anos de idade progridem mais lentamente nos seus anos escolares, provavelmente porque não são capazes de se sentarem quietas, ouvirem e beneficiarem de oportunidades de aprendizagem.

Além disso, se queremos que elas se beneficiem de serem integradas em creches ou situações pré-escolares com outras crianças sem deficiências, então devemos esperar que elas se comportem da forma mais adequada possível à idade. É importante explicar tudo isto aos avós, tias e tios para que não “ama” ou “mimem” o seu filho. E finalmente, vale realmente a pena ajudar o seu filho a controlar o seu comportamento, pois isso tornará a vida familiar mais divertida. Uma criança com comportamento problemático perturba a vida familiar e aumenta o stress para todos os membros da família.

Neste caso, o temperamento e a personalidade desempenham um papel, já que algumas crianças são mais plácidas e fáceis de sair do parto, enquanto outras são mais activas, exigentes e ansiosas. Há algumas evidências para apoiar a idéia de que as crianças com síndrome de Down tendem a ter personalidades positivas e tendem a ser felizes, gentis e sociais, mas ainda há uma grande variedade de diferenças individuais entre nossas crianças.

Aprender com outras crianças

Todas as crianças aprendem com outras crianças e estudos mostram que as crianças com síndrome de Down, na meia-idade, fazem amigos como as outras crianças. Inicialmente, elas se beneficiam de brincar com outras crianças na creche e pré-escola, onde são capazes de modelar seu comportamento social após o dos outros. Isto é verdade mesmo que o seu atraso linguístico influencie a forma como relatam. Nesta idade, as crianças sem deficiência aceitam muito as diferenças e podem ser muito bons amigos, professores e cuidadores.

Desenvolvimento do motor

A capacidade de mover e controlar o nosso corpo influencia tudo o que fazemos. A capacidade de controlar os movimentos de forma suave e eficaz requer muita experiência e prática. O cérebro desenvolve e refina os planos de movimento aprendidos para controlar caminhadas, copos, escrita, alcançar uma bola ou pular sobre um obstáculo, experimentando as ações repetidamente.

Os bebês ao nascer têm pouco controle motor, mas logo começam a segurar a cabeça, rolar, sentar, rastejar e andar. Eles também aprendem a agarrar um guizo e aumentam constantemente sua capacidade de usar as mãos, braços e dedos para alcançar e agarrar, e desenvolver o controle fino necessário para manipular blocos de Lego ou para escrever.

Bebês e bebês com síndrome de Down seguem os mesmos passos de desenvolvimento motor, mas leva mais tempo para desenvolver força e controle motor. Ambos precisam de prática para o seu desenvolvimento. Todas as habilidades motoras são inicialmente realizadas de uma forma bastante desajeitada ou menos controlada, e só melhoram com a prática. Pense nos primeiros passos de qualquer criança e quanto tempo leva para que ela melhore a sua marcha para a marcha leve de um adulto. As crianças com síndrome de Down também têm articulações mais flexíveis e podem parecer mais “floppy” (hipotônicas), mas as conseqüências disso para aprender a se mover estão longe de ser claras. Também pode levar mais tempo para desenvolver o equilíbrio tanto para ficar de pé como para andar.

As crianças aprendem a mover-se movendo-se, e os seus cérebros aprendem a controlar o seu corpo, pés e mãos através da prática. Estudos mostram que dar um pontapé nos pés a crianças com síndrome de Down quando estão deitadas de costas, usando um brinquedo que recompensa a criança com música quando ela chuta, pode fazê-la andar para a frente. E também, ajudá-lo a praticar em uma esteira pode antecipar a caminhada.

Diferenças individuais no desenvolvimento motor

Alguns terapeutas experientes acreditam que nem todas as crianças com síndrome de Down mostram os mesmos padrões de atraso motor. Alguns são muito fortes e estão apenas ligeiramente atrasados; outros têm maior força na metade superior do corpo do que na metade inferior, o que afectará a idade em que começam a andar; outros são mais fortes na metade inferior do que na superior; e um grupo pequeno mostra maior fraqueza e maior atraso em todos os aspectos do progresso motor. Precisamos de mais investigação sobre estas observações para compreender o seu significado.

Vemos também diferentes taxas de progresso em diferentes áreas de desenvolvimento. Algumas crianças com síndrome de Down andam cedo e falam tarde, e outras andam tarde e falam cedo, e vemos isso também em outras crianças. Enquanto as crianças em geral andam por volta dos 13 meses em média, aquelas com síndrome de Down andam por volta dos 22-24 meses. Mas há uma grande variação nestas médias em ambos os grupos.

Todos os bebés com síndrome de Down devem ser vistos em algum momento por um fisioterapeuta pediátrico com experiência em síndrome de Down, que será capaz de lhe mostrar formas de ajudar o seu bebé a desenvolver capacidades motoras brutas. E então você pode se beneficiar dos conselhos de um terapeuta ocupacional para desenvolver habilidades motoras finas com o uso de garfo e colher, e praticar desenho e escrita.

Desporto e brincadeira ativa

Even se o desenvolvimento motor for inicialmente retardado, muitas crianças com síndrome de Down passam a ser excelentes em esportes, incluindo natação, ginástica, esqui, corrida e muitos outros. Alguns indivíduos continuam a competir com atletas capazes, mas a maioria atinge níveis que são bons para atividades de lazer, condicionamento físico e manutenção da vida social.

Na minha experiência, crianças com síndrome de Down que mantêm boas habilidades esportivas o fazem porque suas famílias lhes deram as oportunidades, e vale a pena procurar clubes esportivos ou programas recreativos aos quais possam aderir desde as primeiras fases de suas vidas. Por exemplo, nos anos pré-escolares eles se beneficiarão de clubes de natação, música e movimento, e grupos de ginástica infantil. Mas, além disso, brincar com você em equipamentos de playground e treinar habilidades de bola será de grande benefício no desenvolvimento de habilidades motoras.

COMUNICAÇÃO, FALA, LÍNGUA

Comunicação começa quando o seu bebê olha para você e sorri, depois aprende a se revezar com você em conversas de tagarelice. Acreditamos que, para ser um conversador competente, são necessários quatro componentes: comunicação, vocabulário, gramática e fala.

Comunicação

Comunicação refere-se a todos os meios pelos quais fazemos passar a nossa mensagem. Pode ser por métodos não verbais, como expressões faciais e gestos, e por métodos verbais, como o uso de palavras e frases para enviar a nossa mensagem de uma forma que o ouvinte possa compreender. A comunicação inclui aprender a seguir curvas, ouvir quando alguém fala, manter contato visual com a pessoa com quem você está falando e perceber se você é compreendido. Pesquisadores e terapeutas chamam de pragmática às habilidades de comunicação.

Os bebês começam a desenvolver suas habilidades de comunicação nos primeiros meses de vida e continuam a refiná-las e usá-las ao longo de suas vidas. Os bebés e as crianças com síndrome de Down são geralmente bons comunicadores: compreendem a comunicação não verbal muito cedo, fazem contacto visual e, embora a sua fala se desenvolva mais lentamente, são geralmente bons a fazer passar a sua mensagem. Em geral, poderíamos dizer que a comunicação é um dos seus pontos fortes.

Vocabulário

Para falar precisamos de conhecer um vocabulário que nos permita compreender as palavras e o seu significado. Começamos este processo como bebés e aprendemos a ouvir e a ver os nossos pais dizer “isto é um gato”, “aqui está a tua bebida”, “vamos à casa de banho”. Bebés e crianças pequenas aprendem o significado das palavras à medida que as ouvem usadas em situações normais, onde podem “ver o seu significado”. Aprender a entender as palavras antes que elas possam dizê-las. Isto significa que as crianças compreendem mais (seus vocabulários abrangentes ou receptivos) do que podem dizer (seus vocabulários produtivos ou expressivos).

As crianças começam a perceber que todas as coisas têm nomes, elas se tornam aprendizes ativos e apontam coisas para você nomear. E quando começam a falar, usam palavras simples e simples, muitas vezes monossilábicas (pão) ou as mais familiares (mamãe). Então eles começam a juntar duas e três palavras para formar frases. A aprendizagem do vocabulário é chamada semântica.

As crianças com síndrome de Down são mais lentas do que as outras na aprendizagem da língua. Embora seja normal que digam as primeiras palavras entre 10 e 18 meses e juntem duas ou três palavras até 24 meses, as crianças com síndrome de Down normalmente começam a falar entre 24 e 36 meses. Mas eles entendem mais do que podem falar devido às suas dificuldades motoras de fala (discutidas abaixo), e estão aprendendo vocabulário constantemente, de modo que um dos seus pontos fortes na adolescência é muitas vezes considerado vocabulário.

Gramática

Após as crianças terem um vocabulário total de 200-220 palavras e associarem 2 ou 3 palavras juntas, elas precisam aprender a gramática da língua. Isto inclui aprender a usar o significado de posse (sapato da mamãe), o uso de plurals (dois cães), tempos verbais, e onde colocar as palavras de acordo com o significado da frase (“A mamãe está aqui” e “Onde está a mamãe?”). Estas regras gramaticais são chamadas morfologia e sintaxe.

As crianças com síndrome de Down têm mais dificuldade em aprender gramática, por isso quando são jovens usam a linguagem “telegráfica” (“yo ir escuela”). Eles se fazem entender mas não dominam facilmente frases completas, provavelmente por uma série de razões que não entendemos completamente, incluindo suas limitadas habilidades de memória verbal e dificuldades motoras na linguagem. Consequentemente, a aprendizagem da gramática é uma área fraca em crianças com síndrome de Down.

Fala

Para falar e ser compreendido, as crianças precisam ser capazes de produzir uma fala clara. Este é um processo pelo qual todas as crianças, a maioria das quais não se fazem entender quando começam a falar, devem passar. A linguagem verbal clara envolve a capacidade de fazer todos os sons da fala em linguagem e juntá-los todos em palavras: fonologia. Isso implica também conseguir controlar a sua voz, pôr a entoação correcta ou acentuar as palavras e frases e controlar a velocidade a que fala. Estas são as capacidades motoras da fala. A maioria das crianças com síndrome de Down tem dificuldade significativa em desenvolver uma fala clara e inteligível. Existem várias razões para estas dificuldades, embora ainda não sejam bem compreendidas. Incluem: audição mais fraca, diferenças anatômicas no rosto e na boca, dificuldades no planejamento e controle motor dos músculos envolvidos na fala (do respiratório ao orofacial). A fala é, portanto, outra fraqueza nas crianças com síndrome de Down.

Acima do tempo, as habilidades da linguagem falada da maioria das crianças com síndrome de Down ficam atrás de sua capacidade de compreensão em testes de habilidade não-verbal. Isto pode ser porque os bebés e as crianças aprendem normalmente a sua primeira língua simplesmente ao ouvi-la. Muitas crianças com síndrome de Down não aprendem facilmente através da audição devido a problemas auditivos (cerca de dois terços apresentam perda auditiva leve a moderada). Eles também têm uma fraca capacidade de memória auditiva, essencial para aprender a falar.

As consequências destas dificuldades na audição correcta são que precisamos de usar todos os meios à nossa disposição para tornar a linguagem visual: usar sinais (linguagem gestual), desenhos, imagens, etc. para os ensinar a falar. Temos alguns dados que indicam que, quando fazemos isso, eles desenvolvem uma linguagem muito melhor falada, que é o que você esperaria de sua capacidade mental não verbal.

Signing

Estudos sugerem que nossos filhos aprendem novas palavras faladas mais rapidamente quando vêem um sinal ou imagem que ilustra o significado da palavra ao mesmo tempo em que ouvem a palavra falada. O estímulo visual parece ajudá-los a lembrar melhor o estímulo falado. O uso de sinais e palavras juntos desde o primeiro ano de vida vai ajudar o seu bebé a compreender as palavras mais rapidamente. Se os sinais são sempre usados desta maneira, sempre junto com as palavras, seu filho virá a usar sinais para se comunicar antes de ser capaz de dizer palavras. Isso reduz a frustração e as pesquisas sugerem que as crianças que usam sinais têm um vocabulário geral maior em seus anos pré-escolares. Normalmente, as crianças deixam de usar sinais assim que aprendem a dizer palavras, mas mesmo assim podem continuar a usar sinais se a sua fala não for suficientemente clara para ser compreendida. E isto encoraja-os a continuar a comunicar.

Embora usemos a linguagem gestual como ponte para a fala, precisamos de continuar a trabalhar a fala. Precisamos ajudar as crianças a desenvolver uma linguagem clara desde os primeiros anos de vida através de jogos e atividades que garantam que elas possam ouvir e discriminar todos os sons da fala e que melhorem a clareza e fluência da linguagem.

Todas as crianças com síndrome de Down devem receber terapia de fala e linguagem desde o primeiro ano de vida, cobrindo todos esses aspectos de compreensão e transmissão de mensagens: comunicação, vocabulário, gramática e fala. Mas quem quer que forneça esta terapia, seja a que nível for considerado apropriado, deve ter experiência com crianças com síndrome de Down. Nem todos os terapeutas da fala o fazem.

Usar a leitura para apoiar o desenvolvimento da comunicação

A minha equipe de pesquisa e outras fizeram uma extensa pesquisa mostrando que muitas crianças com síndrome de Down são capazes de aprender a ler tão cedo quanto a pré-escola, logo aos três anos de idade ou até mais cedo, e que sua capacidade de lembrar palavras impressas pode ser uma poderosa ajuda para ajudá-las a falar. As actividades de leitura podem ser concebidas para ensinar vocabulário e gramática, e os materiais de leitura ajudam a criança a praticar palavras e frases.

A palavra impressa torna a linguagem falada visual, e isto significa que as crianças com síndrome de Down podem usar um dos seus pontos fortes como aprendiz visual para ajudar a sua linguagem falada. Quando eles vêem e praticam frases curtas como “Papai está comendo”, “João está comendo”, “Mamãe está comendo”, “Anna está comendo” – ilustradas com fotos suas e de sua família – isso os ajuda a começar a colocar duas e três palavras juntas em sua língua. Mais tarde, quando vêem que as frases contêm pequenas palavras como “o”, “a” ou que um verbo termina no passado, é mais provável que as aprendam e as utilizem na sua língua – o que as ajudará a ultrapassar as suas dificuldades de aprendizagem da gramática.

Os estudos mostram que a leitura é muitas vezes um dos pontos fortes das crianças com DS nos seus anos escolares. Elas podem aprender a ler, escrever e soletrar mais lentamente do que outras crianças, mas suas habilidades de leitura são muitas vezes melhores do que seria de se esperar, a julgar pelas suas habilidades cognitivas e de linguagem falada. Cerca de 10% das crianças com síndrome de Down podem ler no seu nível cronológico de idade se for utilizado o treino metodológico correcto desde a idade pré-escolar. No entanto, qualquer nível de progresso de leitura já é um benefício, e as actividades de leitura apoiadas podem melhorar a fala e a linguagem, mesmo em crianças que ainda não se tornaram leitores independentes. Nossa pesquisa mostrou que a leitura melhora tanto a linguagem falada quanto a memória de trabalho.

Este artigo é a primeira parte do Capítulo 6 “O desenvolvimento dos bebês com síndrome de Down”, do livro Babies with Down syndrome: A new parents’ guide (Susan J. Skallerup, ed.), 3ª edição, publicado recentemente pela Woodbine House (Bethesda, MD, EUA, 2008). Tradução e publicação autorizada para o Canal Down21 pela Woodbine House.

Prof. Buckley é diretor da Instituição: Science and Research at Down Syndrome Education International, Portsmouth, Inglaterra. Tiene una hija adoptada con síndrome de Down. En 2004 recibió el título OBE (Officer of the Order of the Bristish Empire).