Publicată în 1899, Trezirea a stârnit un scandal din cauza portretizării unei femei puternice și neconvenționale, implicată într-o relație adulterină. Deși Kate Chopin nu a sfidat niciodată convențiile atât de puternic cum a făcut-o eroina ei fictivă, ea a dat dovadă de o individualitate și un iconoclasm remarcabile pentru femeile din clasa mijlocie superioară a vremii.
Născută pe 8 februarie 1850, în St. Louis, Katherine O’Flaherty a fost fiica unui tată irlandez imigrant și a unei mame creole franceze. Soții O’Flaherty făceau parte din elita socială creolă și erau destul de înstăriți. Când Kate era foarte mică, tatăl ei, Thomas O’Flaherty, a murit într-un accident de muncă. Acesta a lăsat în urmă o familie formată din patru generații de femei, toate locuind în aceeași casă. Kate a fost foarte apropiată de străbunica ei maternă, Madame Charleville, care a introdus-o pentru prima dată în lumea poveștilor. Madame Charleville îi vorbea lui Kate doar în franceză și îi spunea povești elaborate și oarecum riscante.
Tragedia familiei a înconjurat-o pe tânăra Kate. Când avea 11 ani, Madame Charleville a murit, iar fratele ei vitreg, George, a fost ucis în timp ce lupta în Războiul Civil pentru partea Confederației. Cu toate acestea, Kate pare să nu fi deznădăjduit complet; ea și-a câștigat reputația de „cea mai mică rebelă” atunci când a rupt un steag al Uniunii care fusese legat pe veranda din fața casei sale de către soldații yankei. Dacă Kate nu ar fi fost o fetiță la acea vreme, incidentul ar fi putut avea consecințe grave, dar cum era, gestul ei a devenit celebru ca o legendă locală.
În timp ce frecventa un liceu catolic, Kate a studiat atât literatura franceză, cât și cea engleză și a devenit o pianistă desăvârșită. A participat la numeroase evenimente sociale și a devenit foarte populară în înalta societate din St. Louis. De asemenea, a devenit interesată de mișcarea pentru votul femeilor, deși nu a devenit niciodată foarte activă din punct de vedere politic. La vârsta de nouăsprezece ani, s-a căsătorit cu Oscar Chopin, un om de afaceri franco-creole în vârstă de douăzeci și cinci de ani. Cuplul s-a mutat la New Orleans, Louisiana, iar mai târziu s-a mutat la Cloutierville, în partea central-nordică a Louisianei.
Kate și Oscar au fost foarte fericiți împreună și, la fel ca și familia Pontellier din The Awakening, s-au scufundat curând în societatea aristocratică din Louisiana. Un om blând, Oscar a tolerat obiceiurile „neconvenționale” ale lui Kate, chiar dacă rudele l-au avertizat să nu o facă. A tratat-o pe Kate ca pe un egal intelectual și, aparent, nu s-a supărat că aceasta fuma, bea și se comporta ca o persoană proprie. Cu toate acestea, perioada de fericire conjugală a lui Kate nu a durat mult timp. După ce a dat naștere la șase copii, Kate a rămas văduvă în 1883, când soțul ei a murit de febră de mlaștină.
Din fericire, Oscar Chopin fusese un om de afaceri de succes, iar Kate nu a trebuit să-și facă griji cu privire la hrănirea celor șase copii ai săi. Ea a gestionat afacerile soțului ei timp de un an, dar apoi s-a mutat înapoi în St. Louis, doar pentru ca mama ei să moară în anul următor.
În această perioadă a vieții sale, ea a avut un prieten apropiat pe nume Dr. Frederick Kolbenheyer. Dr. Kolbenheyer a fost inițial obstetricianul lui Kate și vecinul mamei sale, dar în curând a ajuns să joace un rol foarte important în viața ei. Datorită influenței lui, Kate a început să studieze știința, a decis să renunțe la catolicism și a început să scrie și să publice.
În 1890, Kate Chopin a scris At Fault, primul ei roman. De asemenea, ea a scris inițial o serie de povestiri scurte, care au fost publicate în diverse reviste. Printre cele mai cunoscute povestiri ale sale se numără „Désirée’s Baby”, care a fost publicată în colecția de povestiri Bayou Folk din 1894 și care detaliază consecințele nașterii unui copil de rasă mixtă, și „The Story of an Hour”, care descrie reacția unei femei care află de moartea soțului ei și visează la viitoarea ei independență. În 1897, a publicat o altă colecție de ficțiune scurtă, A Night in Acadie.
Chopin îi plăcea ca scrisul ei să fie spontan și, în general, își scria poveștile dintr-o dată, cu puțină sau nicio revizuire. De asemenea, scria în sufragerie, unde cei șase copii ai ei o întrerupeau constant. Kate și-a menținut și alte interese, cum ar fi muzica; în general, scria doar una sau două zile pe săptămână și își petrecea celelalte zile mergând la spectacole muzicale sau teatrale.
Povestirile lui Chopin tratează adesea despre căsătorie și prezintă o perspectivă neconvențională asupra temei. Personajele sale se confruntă cu alegeri între ceea ce așteaptă societatea de la ele și ceea ce își doresc cu adevărat și, de obicei, decid să își urmeze propria cale mai degrabă decât pe cea a societății. În ficțiunea sa, Chopin explorează problemele și dilemele speciale cu care se confruntă femeile, iar poveștile sale argumentează adesea sugerează că femeile își doresc sex – sau chiar independență. Toate aceste teme apar în cel de-al doilea și ultimul roman al lui Kate Chopin, The Awakening, pe care l-a publicat în 1899. Romanul a stârnit numeroase controverse din cauza a ceea ce majoritatea criticilor au perceput ca fiind imoralitatea ei, deși New York Times Book Review i-a lăudat scrierile.
După scandalul public provocat de The Awakening, Chopin a scris doar șapte povestiri între 1900 și 1904. Viața ei s-a sfârșit la 22 august 1904, după ce a suferit un atac cerebral în timp ce vizita Expoziția Universală din St. Louis. Cu toate acestea, la zeci de ani după moartea ei, criticii literari i-au redescoperit opera și au început să-i celebreze povestirile pentru perspectivele lor puternice asupra independenței și sexualității feminine.
.