Sunt în sfârșit aici sferturile de finală ale FCS. După un sezon întreg în care s-a jucat un fotbal grozav și s-au creat legături care vor dura o viață întreagă, opt echipe mai au încă o șansă de a câștiga campionatul. Ce realizare remarcabilă! Iată răsplata voastră: să jucați într-o seară de vineri cu doar un alt meci de fotbal universitar care are loc în acest weekend. Ce?!
Șase echipe vor trebui să joace vineri seara din cauza locurilor de televiziune disponibile. Din câte îmi dau seama, ESPN a decis să difuzeze o grămadă de meciuri de baschet universitar la începutul sezonului, în locul playoff-ului FCS. Sunt sigur că au niște ratinguri sau orice altceva care să justifice acest lucru, însă este totuși nedrept față de jucătorii, antrenorii și fanii acestei divizii.
Până în acest moment, știm cu toții că a fi un „student-atlet” este mult mai puțin important decât banii generați de acești „studenți-atleți”. Dar există ceva deranjant în a-i face pe studenții de la nivelul FCS, care au o șansă și mai mică de a-și monetiza abilitățile fotbalistice decât omologii lor din FBS, să susțină examenele finale pe un program trunchiat. Săptămâna mai scurtă crește, de asemenea, riscul de accidentare și are un impact asupra pregătirii antrenorilor. În cele din urmă, calitatea jocului va avea de suferit, iar noi toți vom avea parte de un produs mai prost în cel mai important weekend al sezonului FCS de până acum. Faceți mai bine, NCAA și ESPN.
Okay înapoi la fotbalul real. După sferturile bizar de cretă de anul trecut, în care toate cele opt echipe semănate au făcut-o, ne-am întors la cantitatea normală de underdogs. Trei echipe fără cap de serie au ajuns în Final Eight, ceea ce reprezintă același număr de echipe fără cap de serie ca în sferturile de finală din 2017, 2016 și 2015. Iată pronosticurile mele pentru weekend:
Northern Iowa (+12.5) @ James Madison, 7 pm, ESPN 2
James Madison pare a fi puterea definitorie a sezonului FCS 2019, până acum. Ei încă nu au pierdut în fața unui adversar FCS în timp ce joacă într-una dintre cele mai bune conferințe ale diviziei, CAA. Săptămâna trecută, au ciocănit o echipă foarte bună Monmouth 66-21. La primul joc din al doilea sfert, Monmouth a egalat la 21. Apoi, Dukes au marcat 45 de puncte fără replică. A fost ca un documentar despre natură, în care o focă crede că este pe cale să scape de orci, dar își dă seama că acestea se joacă cu mâncarea lor, apoi este lansată la 60 de metri în aer și sfâșiată în bucăți. Săraca focă, săraca Monmouth.
UNI este o echipă excelentă cu o apărare excelentă. Ei au avut un adevărat cip pe umăr săptămâna trecută împotriva South Dakota State, despre care credeau că a fost pe nedrept plasată înaintea lor. Cea mai bună speranță a Panterelor este de a crea răsturnări de situație, deoarece se află printre liderii națiunii în ceea ce privește recuperările și eseurile defensive. Cred că JMU păstrează mingea și avansează.
JMU 24 UNI 14
Austin Peay (+6) @ Montana State, 8 pm, ESPN 3
Montana State este la un alt nivel în ultima vreme. Ei au câștigat patru meciuri consecutive, inclusiv suflând pe arhicunoscutul Montana și o echipă foarte bună Albany. Bobcats par imbatabili acasă în acest moment. Să te apropii la trei eseuri de Montana State în Bozeman este o performanță.
De partea cealaltă, Austin Peay este cea mai bună poveste a sezonului 2019. La doar trei sezoane distanță de la a fi una dintre cele mai proaste echipe din țară, Govs se află în sferturile de finală ale FCS și au o victorie în deplasare în playoff împotriva co-campioanei din Big Sky, Sacramento State (RIP Herky, ne vedem anul viitor).
Dar ei sunt mai mult decât o poveste minunată. Ei pot câștiga în mod legitim acest meci și pot ajunge la Final Four. DeAngelo Wilson poate fi cel mai bun receptor din toată FCS. El conduce națiunea în yards de recepție și a pus 132 de yards și un TD în ultimul meci. El se va confrunta cu o apărare care este pe locul 87 în ceea ce privește numărul de yarzi de pase permise. Vreau să aleg o mare surpriză, așa că mă duc cu Wilson și Govs.
Austin Peay 34 Montana State 31
Montana @ Weber State (+1.5), 10 pm, ESPN 2
Acesta este probabil cel mai bun joc pe hârtie din această rundă. Montana tocmai a suflat ușile de pe Southeastern Louisiana State cu 73-28, ceea ce este absurd. Weber State a jucat cu un adversar mai puternic în Kennesaw State și a avut nevoie de o mică revenire pentru a câștiga 26-20. De asemenea, Montana a învins Weber State cu 35-16 chiar luna trecută. În plus, apărarea de trecere a lui Weber a fost agresiv de mediocră mergând împotriva unuia dintre cele mai bune atacuri aeriene din FCS.
HOWEVA, Weber State este alegerea mea din două motive. În primul rând, au fost grozavi acasă în acest an și nu au pierdut încă în Ogden. În al doilea rând, ei vor fi entuziasmați pentru această șansă de a se răzbuna pe Montana. Înfrângerea cu Griz a marcat singura dată când Weber State a pierdut în fața unui adversar FCS. În plus, sunt câini de casă în playoff. Am văzut că hype-ul joacă un rol imens în câteva meciuri din playoff (primul meci al lui Austin Peay și locul de revanșă al UNI împotriva SDSU). Obțineți această dulce răzbunare, Wildcats.
Weber State 31 Montana 27
Illinois State @ North Dakota State (-20.5) , 12 pm, ESPN
Singurul meci care se joacă în ziua tradițională a fotbalului universitar! Din păcate, acesta este, probabil, cel mai ușor de prezis. Illinois State este rănit la locul de quarterback, așa că au devenit complet dependenți de jocul lor de alergare. Mai exact, Redbirds și-au pus infracțiunea în mâinile alergătorului James Robinson. După cum a subliniat Sam Herder de la Hero Sports, el a fost un cal de bătaie absolut pentru ISU.
Este pe locul 5 în națiune la numărul de yarzi de alergare, dar pe locul 43 la numărul de yarzi de alergare pe transport și are cu 42 de transporturi mai mult decât orice alt spate din țară. Dar nu poți învinge NDSU doar cu un atac de alergare puternic și o apărare zgârcită. Este pur și simplu imposibil să depășești Bisonul Bison.
Dar dacă NDSU sfârșește prin a pierde la un moment dat, s-ar putea să ne amintim de meciul cu Nicholls ca fiind momentul „dacă sângerează, îl putem ucide”. Ofensiva lui Bison s-a luptat puternic până la mijlocul celui de-al treilea sfert. Apoi, au marcat 23 de puncte fără replică. Probabil că nu este mare lucru, dar luptele lor au fost un pic surprinzătoare în lumina puterii lor ofensive din acest an. Oricum ar fi, NDSU câștigă ușor acest meci.
NDSU 27 ISU 7
.