Republica timpurieEdit
Originea exactă a flotei romane este obscură. O societate în mod tradițional agricolă și terestră, romanii se aventurau rar pe mare, spre deosebire de vecinii lor etrusci. Există dovezi ale existenței unor nave de război romane la începutul secolului al IV-lea î.Hr. cum ar fi menționarea unei nave de război care a transportat o ambasadă la Delphi în 394 î.Hr. dar, în orice caz, flota romană, dacă a existat, a fost neglijabilă. Data tradițională de naștere a marinei romane este stabilită la cca. 311 î.Hr. când, după cucerirea Campaniei, doi noi funcționari, duumviri navales classis ornandae reficiendaeque causa, au fost însărcinați cu întreținerea unei flote. Ca urmare, Republica a dobândit prima sa flotă, formată din 20 de nave, cel mai probabil trireme, fiecare duumvir comandând o escadrilă de 10 nave. Cu toate acestea, Republica a continuat să se bazeze în principal pe legiunile sale pentru expansiunea în Italia; marina era cel mai probabil orientată spre combaterea pirateriei și nu avea experiență în războiul naval, fiind ușor învinsă în 282 î.Hr. de către tarentini.
Această situație a continuat până la Primul Război Punic: principala sarcină a flotei romane era patrularea de-a lungul coastei italiene și a râurilor, protejând comerțul maritim de piraterie. Ori de câte ori trebuiau întreprinse sarcini mai mari, cum ar fi blocada navală a unui oraș asediat, romanii apelau la orașele grecești aliate din sudul Italiei, socii navales, pentru a furniza nave și echipaje. Este posibil ca supravegherea acestor aliați navale să fi fost una dintre îndatoririle celor patru noi praetores classici, care au fost stabiliți în 267 î.Hr.
Primul Război PunicEdit
Prima expediție romană în afara Italiei continentale a fost împotriva insulei Sicilia în 265 î.Hr. Aceasta a dus la izbucnirea ostilităților cu Cartagina, care vor dura până în 241 î.Hr. La acea vreme, orașul punic era stăpânul de necontestat al Mediteranei occidentale, posedând o îndelungată experiență maritimă și navală și o flotă mare. Deși Roma se bazase pe legiunile sale pentru cucerirea Italiei, operațiunile din Sicilia trebuiau să fie susținute de o flotă, iar navele puse la dispoziție de aliații Romei erau insuficiente. Astfel, în 261 î.Hr., Senatul roman și-a propus să construiască o flotă de 100 de quinquereme și 20 de trireme. Potrivit lui Polybius, romanii au confiscat o quinquereme cartagineză naufragiată și au folosit-o ca model pentru propriile nave. Noile flote au fost comandate de magistrații romani aleși anual, dar expertiza navală era asigurată de ofițerii inferiori, care au continuat să fie asigurați de socii, în majoritate greci. Această practică a fost continuată până la o bună parte a Imperiului, lucru atestat și de adoptarea directă a numeroși termeni navale grecești.
În ciuda acumulării masive, echipajele romane au rămas inferioare în ceea ce privește experiența navală față de cartaginezi și nu puteau spera să-i egaleze în tacticile navale, care necesitau o mare manevrabilitate și experiență. Prin urmare, au folosit o armă nouă care a transformat războiul maritim în avantajul lor. Și-au echipat navele cu corvusul, posibil dezvoltat anterior de sirieni împotriva atenienilor. Aceasta era o scândură lungă cu o țepușă pentru a se agăța de navele inamice. Utilizând-o ca o punte de îmbarcare, pușcașii marini puteau urca la bordul unei nave inamice, transformând lupta pe mare într-o versiune a luptei terestre, în care legionarii romani aveau avantajul. Cu toate acestea, se crede că greutatea Corvusului făcea ca navele să fie instabile, putând răsturna o navă pe o mare agitată.
Deși prima confruntare maritimă a războiului, Bătălia de la Insulele Lipari din 260 î.Hr. a fost o înfrângere pentru Roma, forțele implicate au fost relativ mici. Prin utilizarea Corvusului, proaspăta flotă romană sub comanda lui Gaius Duilius a câștigat primul său angajament major mai târziu în acel an, în Bătălia de la Mylae. Pe parcursul războiului, Roma a continuat să fie victorioasă pe mare: victoriile de la Sulci (258 î.Hr.) și Tyndaris (257 î.Hr.) au fost urmate de masiva Bătălie de la Capul Ecnomus, în care flota romană condusă de consulii Marcus Atilius Regulus și Lucius Manlius a provocat o înfrângere severă cartaginezilor. Acest șir de succese a permis Romei să împingă războiul mai departe peste mare, până în Africa și în Cartagina însăși. Succesele continue ale romanilor au însemnat, de asemenea, că marina lor navală a căpătat o experiență semnificativă, deși a suferit, de asemenea, o serie de pierderi catastrofale din cauza furtunilor, în timp ce, invers, marina cartagineză a suferit din cauza uzurii.
Bătălia de la Drepana din 249 î.Hr. a dus la singura victorie majoră pe mare a cartaginezilor, forțându-i pe romani să echipeze o nouă flotă din donații făcute de cetățeni privați. În ultima bătălie a războiului, la Insulele Aegates în 241 î.Hr. romanii sub comanda lui Gaius Lutatius Catulus au dat dovadă de superioritate marinărească față de cartaginezi, folosind în special berbecii lor în loc de Corvus, acum abandonat, pentru a obține victoria.
Illyria și al Doilea Război PunicEdit
După victoria romană, echilibrul puterii navale în Mediterana de Vest s-a mutat de la Cartagina la Roma. Acest lucru a asigurat consimțământul cartaginez pentru cucerirea Sardiniei și a Corsicii și, de asemenea, a permis Romei să facă față în mod decisiv amenințării reprezentate de pirații ilirii din Adriatica. Războaiele ilirice au marcat prima implicare a Romei în afacerile din Peninsula Balcanică. Inițial, în 229 î.Hr., o flotă de 200 de nave de război a fost trimisă împotriva reginei Teuta și a expulzat rapid garnizoanele ilirice din orașele de coastă grecești din Albania de astăzi. Zece ani mai târziu, romanii au trimis o altă expediție în zonă împotriva lui Demetrius de Pharos, care reconstruise marina ilirică și se angajase în piraterie până în Marea Egee. Demetrius a fost susținut de Filip al V-lea al Macedoniei, care devenise neliniștit de expansiunea puterii romane în Iliria. Romanii au fost din nou rapid victorioși și și-au extins protectoratul iliric, dar începutul celui de-al Doilea Război Punic (218-201 î.Hr.) i-a forțat să își redirecționeze resursele spre vest pentru următoarele decenii.
Datorită stăpânirii mărilor de către Roma, Hannibal, marele general al Cartaginei, a fost forțat să evite o invazie pe mare, alegând în schimb să ducă războiul pe uscat în peninsula italiană. Spre deosebire de primul război, marina a jucat un rol mic de ambele părți în acest război. Singurele întâlniri navale au avut loc în primii ani ai războiului, la Lilybaeum (218 î.Hr.) și pe râul Ebro (217 î.Hr.), ambele soldate cu victorii romane. În ciuda unei parități numerice generale, în restul războiului, cartaginezii nu au contestat serios supremația romană. Prin urmare, flota romană a fost angajată în principal în raiduri pe coastele Africii și în paza Italiei, o sarcină care includea interceptarea convoaielor cartagineze de provizii și întăriri pentru armata lui Hannibal, precum și supravegherea unei potențiale intervenții a aliatului Cartaginei, Filip al V-lea. Singura acțiune majoră în care a fost implicată flota romană a fost asediul Siracuzei în 214-212 î.Hr. cu 130 de nave sub comanda lui Marcus Claudius Marcellus. Asediul este amintit pentru invențiile ingenioase ale lui Arhimede, cum ar fi oglinzile care ardeau navele sau așa-numita „Gheară a lui Arhimede”, care a ținut armata asediatoare la distanță timp de doi ani. O flotă de 160 de vase a fost asamblată pentru a sprijini armata lui Scipio Africanus în Africa în 202 î.Hr. și, în cazul în care expediția sa ar fi eșuat, pentru a-și evacua oamenii. În cele din urmă, Scipio a obținut o victorie decisivă la Zama, iar pacea care a urmat a deposedat Cartagina de flota sa.
Operațiuni în OrientEdit
Roma era acum stăpânul de necontestat al Mediteranei occidentale și și-a îndreptat privirea de la Cartagina învinsă către lumea elenistică. Mici forțe romane fuseseră deja angajate în Primul Război Macedonean, când, în 214 î.Hr. o flotă sub comanda lui Marcus Valerius Laevinus reușise să-l împiedice pe Filip al V-lea să invadeze Iliria cu flota sa nou construită. Restul războiului a fost dus în mare parte de aliații Romei, Liga Etoliană și, mai târziu, Regatul Pergamonului, dar o flotă combinată romană-ergamenă de aproximativ 60 de nave a patrulat în Marea Egee până la sfârșitul războiului, în 205 î.Hr. În acest conflict, Roma, încă implicată în Războiul Punic, nu era interesată să își extindă posesiunile, ci mai degrabă să zădărnicească creșterea puterii lui Filip în Grecia. Războiul s-a încheiat într-un impas efectiv și a fost reluat în 201 î.Hr. când Filip al V-lea a invadat Asia Mică. O bătălie navală în largul Chiosului s-a încheiat cu o victorie costisitoare pentru alianța Pergamene-Rhodian, dar flota macedoneană a pierdut multe nave de război, inclusiv nava sa amiral, un deceres. La scurt timp după aceea, Pergamon și Rodos au apelat la Roma pentru ajutor, iar Republica a fost atrasă în cel de-al doilea război macedonean. Având în vedere masiva superioritate navală romană, războiul s-a purtat pe uscat, flota macedoneană, deja slăbită la Chios, neîndrăznind să se aventureze în afara ancorajului său de la Demetrias. După victoria romană zdrobitoare de la Cynoscephalae, condițiile impuse Macedoniei au fost dure și au inclus desființarea completă a marinei sale.
Chiar imediat după înfrângerea Macedoniei, Roma a fost implicată într-un război cu Imperiul Seleucid. Și acest război a fost decis în principal pe uscat, deși marina combinată romană-rodiană a obținut, de asemenea, victorii asupra Seleucizilor la Myonessus și Eurymedon. Aceste victorii, care s-au încheiat invariabil prin impunerea unor tratate de pace care interziceau menținerea unor forțe navale mai mult decât simbolice, au însemnat dispariția marinei regale elenistice, lăsând Roma și aliații săi necontestați pe mare. Împreună cu distrugerea definitivă a Cartaginei și cu sfârșitul independenței Macedoniei, până în a doua jumătate a secolului al II-lea î.Hr. a fost stabilit controlul roman asupra a tot ceea ce avea să fie numit mai târziu mare nostrum („marea noastră”). Ulterior, marina romană a fost redusă drastic, depinzând de Socii navales.
Republica târzieEdit
Mithridates și amenințarea pirațilorEdit
În absența unei prezențe navale puternice însă, pirateria a înflorit în întreaga Mediterană, în special în Cilicia, dar și în Creta și în alte locuri, întărită și mai mult de banii și navele de război furnizate de regele Mithridates al VI-lea al Pontului, care spera să le atragă ajutorul în războaiele sale împotriva Romei. În Primul Război Mithridatic (89-85 î.Hr.), Sulla a fost nevoit să rechiziționeze nave de oriunde le găsea pentru a contracara flota lui Mithridates. Cu toate acestea, în ciuda naturii improvizate a flotei romane, în 86 î.Hr. Lucullus a învins marina pontică la Tenedos.
Imediat după încheierea războiului, o forță permanentă de aproximativ 100 de nave a fost înființată în Marea Egee din contribuțiile statelor maritime aliate ale Romei. Deși suficientă pentru a se apăra împotriva lui Mithridates, această forță a fost total inadecvată împotriva piraților, a căror putere a crescut rapid. În decursul următorului deceniu, pirații au învins mai mulți comandanți romani și au făcut raiduri nestingheriți până la țărmurile Italiei, ajungând până în portul Romei, Ostia. Potrivit relatării lui Plutarh, „corăbiile piraților numărau mai mult de o mie, iar orașele capturate de ei patru sute”. Activitatea lor reprezenta o amenințare din ce în ce mai mare pentru economia romană și o provocare la adresa puterii romane: mai mulți romani proeminenți, inclusiv doi pretori cu suita lor și tânărul Iulius Caesar, au fost capturați și ținuți pentru răscumpărare. Poate cel mai important dintre toate, pirații au întrerupt linia vitală a Romei, și anume transporturile masive de cereale și alte produse din Africa și Egipt, care erau necesare pentru a susține populația orașului.
Pierderile de cereale rezultate au fost o problemă politică majoră, iar nemulțumirea populară amenința să devină explozivă. În 74 î.Hr. odată cu izbucnirea celui de-al Treilea Război Mithridatic, Marcus Antonius (tatăl lui Marc Antoniu) a fost numit pretor cu imperium extraordinar împotriva amenințării piraterești, dar a eșuat simțitor în sarcina sa: a fost învins în largul Cretei în 72 î.Hr. și a murit la scurt timp după aceea. În cele din urmă, în anul 67 î.Hr. a fost aprobată Lex Gabinia în Consiliul Plebeu, care l-a învestit pe Pompei cu puteri fără precedent și l-a autorizat să acționeze împotriva lor. Într-o campanie masivă și concertată, Pompei a curățat mările de pirați în doar trei luni. Ulterior, flota a fost redusă din nou la sarcini de poliție împotriva pirateriei intermitente.
Cezar și războaiele civileEdit
În anul 56 î.Hr. pentru prima dată, o flotă romană s-a angajat în luptă în afara Mediteranei. Acest lucru s-a întâmplat în timpul Războaielor galice ale lui Iulius Caesar, când tribul maritim al Veneților s-a răzvrătit împotriva Romei. Împotriva veneticilor, romanii au fost dezavantajați, deoarece nu cunoșteau coasta și nu aveau experiență în lupta în largul mării, cu mareele și curenții ei. În plus, navele venețiene erau superioare galerelor romane ușoare. Erau construite din lemn de stejar și nu aveau vâsle, fiind astfel mai rezistente la lovituri. În plus, înălțimea lor mai mare le conferea un avantaj atât în schimburile de rachete, cât și în acțiunile de abordaj. În cele din urmă, atunci când cele două flote s-au întâlnit în golful Quiberon, marina lui Caesar, sub comanda lui D. Brutus, a recurs la folosirea unor cârlige pe stâlpi lungi, care au tăiat drițele care susțineau pânzele venețienilor. Imobile, navele venețiene erau o pradă ușoară pentru legionarii care urcau la bordul lor, iar navele venețiene care fugeau erau capturate atunci când deveneau vrăjmașe din cauza lipsei bruște de vânt. După ce și-a stabilit astfel controlul asupra Canalului Mânecii, în anii următori Cezar a folosit această flotă nou construită pentru a efectua două invazii ale Britaniei.
Ultimele campanii majore ale marinei romane în Mediterana până la sfârșitul secolului al III-lea d.Hr. vor fi în războaiele civile care au pus capăt Republicii. În Orient, facțiunea republicană și-a stabilit rapid controlul, iar Rodos, ultima putere maritimă independentă din Marea Egee, a fost supusă de Gaius Cassius Longinus în 43 î.Hr. după ce flota sa a fost înfrântă în largul insulei Kos. În vest, împotriva triumvirilor se afla Sextus Pompeius, căruia Senatul îi încredințase comanda flotei italiene în anul 43 î.Hr. El a preluat controlul Siciliei și a făcut din ea baza sa, blocând Italia și oprind aprovizionarea cu cereale din Africa către Roma, crucială din punct de vedere politic. După ce a suferit o înfrângere din partea lui Sextus în 42 î.Hr., Octavian a inițiat înarmarea navală masivă, ajutat de cel mai apropiat asociat al său, Marcus Agrippa: au fost construite nave la Ravenna și Ostia, noul port artificial Portus Julius a fost construit la Cumae, iar soldații și vâslașii au fost recrutați, inclusiv peste 20.000 de sclavi mancipați. În cele din urmă, Octavian și Agrippa l-au învins pe Sextus în Bătălia de la Naulochus din 36 î.Hr. și au pus capăt întregii rezistențe pompeiene.
Puterea lui Octavian a crescut și mai mult după victoria sa împotriva flotelor combinate ale lui Marc Antoniu și Cleopatrei, regina Egiptului, în Bătălia de la Actium din 31 î.Hr. unde Antoniu adunase 500 de nave împotriva celor 400 de nave ale lui Octavian. Această ultimă bătălie navală a Republicii Romane l-a consacrat definitiv pe Octavian ca unic conducător al Romei și al lumii mediteraneene. În urma victoriei sale, el a oficializat structura flotei, înființând mai multe porturi cheie în Mediterana (vezi mai jos). Principalele îndatoriri ale marinei, acum complet profesioniste, constau în protejarea împotriva pirateriei, escortarea trupelor și patrularea frontierelor fluviale ale Europei. Ea a rămas totuși angajată în războaie active la periferia Imperiului.
PrincipatulEdit
Operațiuni sub AugustusEdit
Sub Augustus și după cucerirea Egiptului au existat cereri tot mai mari din partea economiei romane de a extinde căile comerciale spre India. Controlul arab asupra tuturor rutelor maritime către India era un obstacol. Una dintre primele operațiuni navale sub princepsul Augustus a fost, prin urmare, pregătirea unei campanii în Peninsula Arabică. Aelius Gallus, prefectul Egiptului, a ordonat construirea a 130 de mijloace de transport și a transportat ulterior 10.000 de soldați în Arabia. Dar următorul marș prin deșert spre Yemen a eșuat și planurile de control al peninsulei arabe au trebuit să fie abandonate.
La celălalt capăt al Imperiului, în Germania, marina a jucat un rol important în aprovizionarea și transportul legiunilor. În anul 15 î.Hr. a fost instalată o flotă independentă la Lacul Constanța. Mai târziu, generalii Drusus și Tiberius au folosit intensiv marina, când au încercat să extindă frontiera romană până la Elba. În anul 12 î.Hr. Drusus a ordonat construirea unei flote de 1.000 de nave pe care a navigat de-a lungul Rinului până în Marea Nordului. Frisonii și Chauci nu aveau nimic de opus față de superioritatea numerică, tactică și tehnologică a romanilor. Când aceștia au intrat la gurile râurilor Weser și Ems, triburile locale au fost nevoite să se predea.
În anul 5 î.Hr. cunoștințele romane privind Marea Nordului și Marea Baltică au fost destul de extinse în timpul unei campanii a lui Tiberius, ajungând până la Elba: Plinius descrie cum formațiuni navale romane au trecut de Heligoland și au pornit spre coasta de nord-est a Danemarcei, iar Augustus însuși se laudă în lucrarea sa Res Gestae: „Flota mea a navigat de la gura Rinului spre est până la ținuturile Cimbrilor în care, până atunci, niciun roman nu pătrunsese vreodată, nici pe uscat, nici pe mare…”. Multiplele operațiuni navale la nord de Germania au trebuit să fie abandonate după bătălia din Pădurea Teutoburg din anul 9 d.Hr.
Dinastia iulio-claudianăEdit
În anii 15 și 16, Germanicus a desfășurat mai multe operațiuni cu flota de-a lungul râurilor Rin și Ems, fără rezultate permanente din cauza rezistenței aprige a germanilor și a unei furtuni dezastruoase. Până în anul 28, romanii au pierdut și mai mult controlul asupra gurii Rinului într-o succesiune de insurecții frizone. Între 43 și 85, marina romană a jucat un rol important în cucerirea romană a Britaniei. Classis Germanica a adus servicii remarcabile în numeroase operațiuni de debarcare. În 46, o expediție navală a făcut o incursiune adâncă în regiunea Mării Negre și chiar a călătorit pe Tanais. În 47, o revoltă a Chauciilor, care s-au apucat de activități piraterești de-a lungul coastei galice, a fost subjugată de Gnaeus Domitius Corbulo. În 57, un corp expediționar a ajuns la Chersonesos (vezi Charax, Crimeea).
Se pare că sub Nero, marina a obținut poziții importante din punct de vedere strategic pentru comerțul cu India; dar nu era cunoscută nicio flotă în Marea Roșie. Posibil ca părți din flota alexandrină să fi operat ca escortă pentru comerțul cu India. În timpul revoltei evreiești, între anii 66 și 70, romanii au fost nevoiți să lupte cu navele evreiești, care operau dintr-un port din zona actualului Tel Aviv, pe coasta mediteraneană a Israelului. Între timp au avut loc mai multe lupte de flotilă pe Marea Galileii.
În 68, pe măsură ce domnia sa devenea tot mai nesigură, Nero a ridicat legio I Adiutrix din marinarii flotelor pretoriene. După răsturnarea lui Nero, în 69, „Anul celor patru împărați”, flotele pretoriene l-au susținut pe împăratul Otho împotriva uzurpatorului Vitellius, iar după victoria finală a acestuia, Vespasian a format o altă legiune, legio II Adiutrix, din rândurile lor. Doar în Pontus, Anicetus, comandantul Classis Pontica, l-a susținut pe Vitellius. El a incendiat flota și s-a refugiat la triburile iberice, angajându-se în piraterie. După ce a fost construită o nouă flotă, această revoltă a fost supusă.
Dinastiile Flaviană, Antonină și SeveranăEdit
În timpul rebeliunii batave a lui Gaius Julius Civilis (69-70), rebelii au pus mâna pe o escadrilă a flotei renaneze prin trădare, iar conflictul a fost caracterizat prin utilizarea frecventă a flotilei romane a Rinului. În ultima fază a războiului, flota britanică și legio XIV au fost aduse din Marea Britanie pentru a ataca coasta batavă, dar cananefii, aliați ai batavilor, au reușit să distrugă sau să captureze o mare parte din flotă. Între timp, noul comandant roman, Quintus Petillius Cerialis, a avansat spre nord și a construit o nouă flotă. Civilis a încercat doar o scurtă confruntare cu propria flotă, dar nu a putut împiedica forța romană superioară să debarce și să devasteze insula batavilor, ceea ce a dus la negocierea unei păci la scurt timp după aceea.
În anii 82-85, romanii sub comanda lui Gnaeus Julius Agricola au lansat o campanie împotriva caledonienilor din Scoția modernă. În acest context, marina romană și-a intensificat semnificativ activitățile pe coasta estică a Scoției. Simultan au fost lansate multiple expediții și călătorii de recunoaștere. În timpul acestora, romanii ar fi capturat Insulele Orkney (Orcades) pentru o scurtă perioadă de timp și au obținut informații despre Insulele Shetland. Există unele speculații cu privire la o debarcare romană în Irlanda, pe baza relatărilor lui Tacitus despre Agricola care se gândea la cucerirea insulei, dar nu au fost găsite dovezi concludente care să susțină această teorie.
În timpul celor Cinci Buni Împărați, marina a operat în principal pe râuri; astfel, a jucat un rol important în timpul cuceririi Daciei de către Traian și temporar a fost înființată o flotă independentă pentru râurile Eufrat și Tigru. De asemenea, în timpul războaielor împotriva confederației Marcomanni, sub Marcus Aurelius, au avut loc mai multe lupte pe Dunăre și Tisa.
Sub egida dinastiei Severilor, singurele operațiuni militare cunoscute ale marinei au fost desfășurate sub Septimius Severus, folosind asistența navală în campaniile sale de-a lungul Eufratului și Tigrului, precum și în Scoția. Astfel, navele romane au ajuns, printre altele, în Golful Persic și în vârful insulelor britanice.
Criza secolului al III-leaEdit
La începutul secolului al III-lea, Imperiul Roman se afla la apogeu. În Mediterana, pacea domnea de peste două secole, deoarece pirateria fusese anihilată și nu existau amenințări navale externe. Ca urmare, se instalase o stare de automulțumire: tacticile și tehnologia navală au fost neglijate, iar sistemul naval roman a devenit moribund. După 230 însă și timp de cincizeci de ani, situația s-a schimbat dramatic. Așa-numita „Criză a secolului al III-lea” a inaugurat o perioadă de tulburări interne, iar în aceeași perioadă a avut loc o nouă serie de atacuri pe mare, pe care flotele imperiale s-au dovedit incapabile să le oprească. În vest, navele picte și irlandeze au atacat Britania, în timp ce saxonii au făcut raiduri în Marea Nordului, obligându-i pe romani să abandoneze Frisia. În est, goții și alte triburi din Ucraina de astăzi au făcut raiduri în număr mare peste Marea Neagră. Aceste invazii au început în timpul domniei lui Trebonianus Gallus, când, pentru prima dată, triburile germanice și-au construit o flotă proprie și puternică în Marea Neagră. Prin intermediul a două atacuri surpriză (256) asupra bazelor navale romane din Caucaz și de lângă Dunăre, numeroase nave au căzut în mâinile germanilor, după care raidurile s-au extins până în Marea Egee; Bizanțul, Atena, Sparta și alte orașe au fost jefuite, iar flotele provinciale responsabile au fost puternic slăbite. Abia după ce atacatorii au făcut o eroare tactică, asaltul lor a putut fi oprit.
În 267-270 a avut loc o altă serie de atacuri, mult mai violente. O flotă compusă din Heruli și alte triburi a atacat coastele Traciei și ale Pontului. Înfrânți în largul Bizanțului de către generalul Venerianus, barbarii au fugit în Marea Egee și au devastat multe insule și orașe de coastă, inclusiv Atena și Corint. În timp ce se retrăgeau spre nord pe uscat, au fost înfrânți de împăratul Gallienus la Nestos. Cu toate acestea, acesta a fost doar preludiul unei invazii și mai mari, care a fost lansată în 268/269: mai multe triburi s-au unit (Historia Augusta menționează sciții, greuthungi, tervingi, gepizi, peucini, celți și heruli) și, după cum se presupune, 2.000 de corăbii și 325.000 de oameni, au făcut raiduri pe țărmul Traciei, au atacat Bizanțul și au continuat să facă raiduri în Marea Egee până în Creta, în timp ce forța principală s-a apropiat de Tesalonic. Împăratul Claudius al II-lea a reușit însă să îi învingă în Bătălia de la Naissus, punând capăt pentru moment amenințării gotice.
Raidurile barbare au crescut, de asemenea, de-a lungul frontierei Rinului și în Marea Nordului. Eutropius menționează că, în anii 280, marea de-a lungul coastelor provinciilor Belgica și Armorica era „infestată cu franci și sași”. Pentru a-i contracara, Maximian l-a numit pe Carausius drept comandant al flotei britanice. Cu toate acestea, Carausius s-a răsculat la sfârșitul anului 286 și s-a separat de Imperiu împreună cu Britannia și cu părți din nordul coastei galice. Dintr-o singură lovitură, controlul roman asupra canalului și a Mării Nordului a fost pierdut, iar împăratul Maximinus a fost nevoit să creeze o flotă nordică complet nouă, dar, în lipsă de antrenament, aceasta a fost distrusă aproape imediat într-o furtună. Abia în 293, sub conducerea lui Caesar Constantius Chlorus, Roma a recâștigat coasta galică. O nouă flotă a fost construită pentru a traversa Canalul Mânecii, iar în 296, cu un atac concentric asupra Londinium, provincia insurgentă a fost recucerită.
Antichitatea târzieEdit
Până la sfârșitul secolului al III-lea, marina romană a cunoscut un declin dramatic. Deși se consideră că împăratul Dioclețian a întărit marina și i-a mărit efectivele de la 46.000 la 64.000 de oameni, vechile flote permanente aproape că dispăruseră, iar în războaiele civile care au pus capăt tetrarhiei, taberele adverse au trebuit să mobilizeze resursele și au rechiziționat navele orașelor portuare din estul Mediteranei. Aceste conflicte au determinat astfel o reînnoire a activității navale, culminând cu bătălia de la Hellespont din 324 între forțele lui Constantin I, sub comanda lui Caesar Crispus, și flota lui Licinius, care a fost singura confruntare navală majoră din secolul al IV-lea. Vegetius, care scrie la sfârșitul secolului al IV-lea, atestă dispariția vechilor flote pretoriene din Italia, dar comentează continuarea activității flotei dunărene. În secolul al V-lea, doar jumătatea estică a Imperiului putea alinia o flotă eficientă, deoarece putea apela la resursele maritime din Grecia și Levant. Deși Notitia Dignitatum menționează încă mai multe unități navale pentru Imperiul de Vest, acestea erau aparent prea reduse pentru a putea îndeplini mai mult decât sarcini de patrulare. În orice caz, creșterea puterii navale a regatului vandal sub conducerea lui Geiseric în Africa de Nord și raidurile acestuia în Mediterana de Vest au fost practic necontestate. Deși există unele dovezi ale activității navale romane de vest în prima jumătate a secolului al V-lea, acestea se limitează în mare parte la transportul de trupe și la operațiuni minore de debarcare. Istoricul Priscus și Sidonius Apollinaris afirmă în scrierile lor că, până la jumătatea secolului al V-lea, Imperiul de Vest nu dispunea în esență de o marină de război. Lucrurile s-au înrăutățit și mai mult după eșecul dezastruos al flotelor mobilizate împotriva vandalilor în 460 și 468, sub împărații Majorian și Anthemius.
Pentru Occident, nu va exista nicio recuperare, deoarece ultimul împărat occidental, Romulus Augustulus, a fost depus în 476. În Orient însă, tradiția navală clasică a supraviețuit, iar în secolul al VI-lea a fost reformată o marină permanentă. Marina romană de est (bizantină) va rămâne o forță formidabilă în Mediterana până în secolul al XI-lea.
.