Den första tacksägelsen
av Nora Smith
För nästan fyrahundra år sedan var en stor del av Englands befolkning mycket olycklig eftersom deras kung inte lät dem be till Gud som de ville. Kungen sa att de måste använda samma böner som han gjorde, och om de inte ville göra det kastades de ofta i fängelse, eller kanske fördrevs de hemifrån.
”Låt oss gå bort från detta land”, sa de olyckliga engelsmännen till varandra, och så lämnade de sina hem och begav sig långt bort, till ett land som hette Holland. Det var vid den här tiden som de började kalla sig ”pilgrimer”. Pilgrimer, ni vet, är människor som alltid reser för att hitta något de älskar, eller för att hitta ett land där de kan bli lyckligare; och dessa engelska män och kvinnor reste, sade de, ”från plats till plats, mot himlen, deras käraste land”.”
I Holland var pilgrimerna lugna och lyckliga ett tag, men de var mycket fattiga; och när barnen började växa upp var de inte som engelska barn, utan pratade holländska, som de små i Holland, och en del blev stygga och ville inte längre gå i kyrkan.”
”Det här duger aldrig”, sade pilgrimfäderna och pilgrimmödrarna; så efter mycket pratande och tänkande och skrivande bestämde de sig för att komma hit till Amerika. De hyrde två fartyg, som kallades Mayflower och Speedwell, för att ta dem över havet; men Speedwell var inte ett starkt fartyg, och kaptenen var tvungen att ta henne hem igen innan hon hade kommit särskilt långt.
Mayflower åkte också tillbaka. En del av Speedwells passagerare gavs till henne, och sedan startade hon ensam över det stora havet.
Det fanns hundra personer ombord – mödrar och fäder, bröder och systrar och små barn. De var mycket trängda; det var kallt och obekvämt; havet var grovt och kastade Mayflower runt, och de var två månader på väg över vattnet.
Barnen grät många gånger under resan och önskade att de aldrig hade kommit ombord på det tröttsamma skeppet som gungade dem så hårt och inte lät dem hålla sig stilla en minut.
Men de hade en vacker leksak att roa sig med, för mitt i det stora havet föddes ett pilgrimsbarn, och de kallade honom ”Oceanus”, efter hans födelseplats. När barnen blev så trötta att de blev sura och oroliga lät Oceanus mamma dem komma och leka med honom, och det gav alltid leenden och glada miner tillbaka igen.
Äntligen fick Mayflower syn på land, men om barnen hade tänkt på gräs och blommor och fåglar måste de ha blivit mycket besvikna, för det var en kall novembermånad, och det fanns inget att se förutom stenar och sand och hård bar mark.
En del av pilgrimsfäderna, med den modige kapten Myles Standish i spetsen, gick i land för att se om de kunde hitta några hus eller vita människor. Men de såg bara några indianer som sprang iväg från dem, och hittade några indianhyddor och lite majs begravd i hål i marken. De gick fram och tillbaka från fartyget tre gånger, tills de så småningom hittade en fin plats att bo på, där det fanns ”åkrar och små rinnande bäckar.”
Så till sist landade alla de trötta pilgrimerna från fartyget på en plats som nu kallas Plymouth Rock, och det första huset påbörjades på juldagen. Men när jag berättar hur sjuka de var och hur mycket de led den första vintern kommer ni att bli mycket ledsna och tycka synd om dem. Vädret var kallt, snön föll snabbt och tjockt, vinden var iskall, och pilgrimsfäderna hade ingen som kunde hjälpa dem att hugga ner träden och bygga sin kyrka och sina hus.
Pilgrimsmödrarna hjälpte till så gott de kunde, men de var trötta av den långa resan och frusna och hungriga också, för ingen hade rätt sorts mat att äta, och inte ens tillräckligt med den.
Så blev först en sjuk och sedan en annan, tills hälften av dem låg i sängen samtidigt, den modige Myles Standish och de andra soldaterna vårdade dem så gott de kunde; men innan våren kom dog hälften av folket och hade äntligen gått till ”himlen, deras käraste land”.”
Men efterhand sken solen starkare, snön smälte, löven började växa och den ljuva våren hade kommit igen.”
Några vänliga indianer hade besökt pilgrimerna under vintern, och kapten Myles Standish hade tillsammans med flera av sina män besvarat besöket.
En av de vänliga indianerna hette Squanto, och han kom för att stanna hos pilgrimerna och visade dem hur de skulle plantera sin majs och sin ärt och sitt vete och korn.
När sommaren kom och dagarna var långa och ljusa var pilgrimsbarnen mycket lyckliga, och de tyckte att Plymouth verkligen var en vacker plats. Alla slags vackra vilda blommor växte vid deras dörrar, det fanns hundratals fåglar och fjärilar, och de stora tallskogarna var alltid svala och skuggiga när solen var för stark.
När det blev höst samlade fäderna in korn, vete och majs som de hade planterat, och de fann att det hade vuxit så bra att de skulle ha fullt tillräckligt för den långa vintern som var på väg.
”Låt oss tacka Gud för allt detta”, sade de. ”Det är han som har fått solen att skina och regnet att falla och majsen att växa.” Så de tackade Gud i sina hem och i sin lilla kyrka; fäderna och mödrarna och barnen tackade honom.
”Låt oss då”, sade pilgrimsmödrarna, ”ha en stor tacksägelsedagsfest och bjuda in de vänliga indianerna, så att alla kan glädja sig tillsammans.”
Så hade de den första tacksägelsedagsfesten, och det blev en storslagen sådan! Fyra män gick ut och sköt en hel dag och tog med sig så många vilda ankor och gäss och stora vilda kalkoner att det räckte till nästan en vecka. Det fanns naturligtvis också hjortkött, för det fanns gott om fina hjortar i skogen. Sedan gjorde pilgrimsmödrarna majs och vete till bröd och kakor, och de fick dessutom fisk och musslor från havet.
De vänliga indianerna kom alla med sin hövding Massasoit. Alla kom som var inbjudna, och fler, vågar jag påstå, för de var nittio totalt.
De tog med sig fem hjortar som de gav till pilgrimerna, och de måste ha tyckt mycket om festen, för de stannade i tre dagar.
Som indianerna var, skulle du ha blivit mycket rädd om du hade sett dem; och barnet Oceanus, som var ett år gammal då, började först gråta så fort de kom i närheten av honom.
De var klädda i rådjursskinn, och en del av dem hade den pälsbeklädda pälsen från en vildkatt hängande på sina armar. Deras långa svarta hår föll löst på deras axlar och var putsat med fjädrar eller rävstjärtar. De hade sina ansikten målade på alla möjliga konstiga sätt, vissa med svarta ränder breda som ett finger hela vägen upp och ner. Men vad de än hade på sig var det deras allra bästa, och de hade tagit på sig det för Thanksgiving-festen.
Varje måltid, innan de åt något, tackade pilgrimerna och indianerna tillsammans Gud för all hans godhet. Indianerna sjöng och dansade på kvällarna, och varje dag körde de kapplöpningar och lekte alla möjliga lekar med barnen.
Då ibland skulle pilgrimerna med sina gevär och indianerna med sina pilbågar och pilar se vem som kunde skjuta längst och bäst. Så var de glada och glada och tacksamma i tre hela dagar.
Pilgrimsmammorna och pilgrimsfäderna hade varit sjuka och ledsna många gånger sedan de landade från Mayflower; de hade arbetat mycket hårt, ofta hade de inte fått tillräckligt med mat, och de var verkligen sorgsna när deras vänner dog och lämnade dem. Men nu försökte de glömma allt detta och bara tänka på hur god Gud hade varit mot dem, och så var de alla lyckliga tillsammans vid den första Thanksgiving-festen.
Alt detta hände för nästan fyrahundra år sedan, och ända sedan dess har Thanksgiving hållits i vårt land.
Varje år har våra fäder och farfäder och gammelfarfäder ”fröjdat sig tillsammans” som pilgrimerna, och de har haft något att vara tacksamma för varje gång.
Varje år har någon pappa berättat historien om de modiga pilgrimerna för sina små söner och döttrar, och lärt dem att vara mycket glada och stolta över att majblomman seglade till vårt land för så många år sedan.