Fingersjöregionen är hemvist för många otroliga klyftor. Medan vissa, som de vid Buttermilk Falls State Park, Stony Brook State Park och Watkins Glen State Park, är välkända och ser massor av besökare, är Cascadilla Gorge en dold pärla.
Cascadilla Gorge ligger i hjärtat av centrala Ithaca, mindre än en mil från de populära Ithaca Falls. En halvmil lång stig slingrar sig genom denna klyfta och passerar åtta vattenfall medan klyftan sjunker mer än 300 fot.
Det högsta vattenfallet i klyftan sägs vara så mycket som 80 fot högt, även om det enligt min åsikt är ett par fot kortare än så.
Den här ravinen är unik på så sätt att den är mer vanligt förekommande som en väg mellan centrala Ithaca och Cornell University, i motsats till att främst användas av naturälskare.
Då den här ravinen är en populär rutt för invånarna består stigen nästan helt och hållet av konstgjorda stigar och trappor, i stället för mer naturliga stigar. Även om en del av denna infrastruktur går tillbaka till 1920-talet är mycket av det du ser idag lite nyare än så.
Detta skapar unika scener med moderna trappor bredvid vattenfall och stenbroar över bäcken.
Men även om jag vanligtvis föredrar mer naturliga platser, så har stigarna här varit mycket välgjorda och distraherar inte mycket från ravinens skönhet. Åtminstone kompenserar den enkla tillgängligheten här mer än väl för vad stigen tar bort.
När man ska vandra i Cascadilla Gorge
Som många andra klyftor i regionen är Cascadilla Gorge stängd säsongvis. Leden är ganska farlig när den är isig, så den stängs när isen börjar bildas på hösten och förblir stängd tills allt är smält på våren.
Detta innebär att den vanligtvis är stängd från någon gång i november till någon gång i april.
Du kan kontrollera klungans status på webbplatsen för Cornell Botanical Gardens.
Likt många av Finger Lakes vattenfall vandrar man bäst i Cascadilla Gorge när vattennivån är hög, till exempel på våren eller efter en ordentlig regnskur. Men även när vattennivån är låg kan den fortfarande vara ett bra val.
I själva verket togs bilderna i den här artikeln när andra vattenfall i regionen var ganska torra. Som du kan se tenderar Cascadilla Gorge att behålla vattnet efter många andra vattenfall i regionen.
Oppenbarligen tenderar helgerna att vara livligare vid Cascadilla Gorge, men eftersom detta inte har lika många besökare som andra vattenfall i regionen är det inte lika trångt. Trots detta är vandring på en vardag alltid ett bättre alternativ om du vill njuta av leden i lugn och ro.
Var ska man parkera vid Cascadilla Gorge
Det finns flera platser för att komma till Cascadilla Gorge, men det bästa stället att börja vandringen är vid ingången längs Linn St. Det finns en liten park, känd som Treman Triangle Park, vid ingången som kan hittas på följande koordinater: 42.442997, -76.494438.
Stigen börjar på baksidan av denna lilla park bortom den vanligtvis öppna grinden.
Det finns parkeringsplatser längs flera gator som omger parken, bland annat en avställningsstation direkt på andra sidan gatan längs Linn St. som rymmer en handfull bilar.
Det kostar inget att vandra i ravinen, men beroende på var du parkerar kan du behöva betala parkeringsmätaren. Se naturligtvis till att observera skyltarna med parkeringsförbud i området.
Om du hellre vill parkera på toppen av vandringen finns det parkeringsplatser längs College Avenue nära vandringsleden vid följande koordinater: 42.442811, -76.485231.
Vandring längs Cascadilla Gorge Trail
Om man börjar från botten (eftersom det är där som de flesta som inte är studenter börjar sin vandring) börjar leden relativt lätt. Inom några få steg passerar stigen in i hjärtat av ravinen och små vattenfall syns snart.
Även om stigen vinner en ordentlig höjd i ravinen (över 300 fot) går den huvudsakligen på betong- och stentrappor, vilket gör den till en ganska lätt klättring.
Under promenaden ska du dock se till att se upp med dina steg. Det finns ett ganska stort antal områden längs stigen där det inte finns något räcke på trottoaren, och en glidning skulle resultera i ett 4-fots fall på de hårda stenarna som utgör bäckbädden.
Ungefär halvvägs upp på stigen finns ett av klyftans mest dramatiska vattenfall, som ligger strax efter att du passerat under Stewart Avenue Bridge.
Här finns en stor trappa av betong och sten i direkt anslutning till ett vackert vattenfall. Precis ovanför vattenfallet finns en historisk stenbro som går över Cascadilla Creek.
Ovanför det här vattenfallet finns flera andra vackra vattenfall, bland annat ett stort vattenfall som ligger precis innan du når College Avenue Bridge.
Efter det här vattenfallet klättrar stigen uppför kullen och når College Avenue. Om du korsar gatan kan du ta upp mer av leden, som fortsätter i ytterligare en tredjedel av en mil och slutar vid Hoy Road i hjärtat av Cornell Universitys campus.
Hur som helst har leden efter College Avenue en helt annan känsla och ligger för det mesta långt ovanför bäcken i stället för att ligga i anslutning till den. Med detta sagt finns det ytterligare ett par små vattenfall som kan ses och denna övre del av leden är öppen året runt.
Enligt min åsikt är dock College Avenue, om du inte bara vill fortsätta att gå, en bra plats att börja din returvandring tillbaka till bilen på om du inte bara vill fortsätta att gå.
Den snabbaste och mest natursköna vägen är helt enkelt att återvända tillbaka genom ravinen. Men om du verkligen vill gå en annan väg finns det trottoarer längs vägarna som tar dig tillbaka till bilen.
Oppenbarligen är dessa vägrutter inte lika natursköna, och de är också lite längre i avstånd.
Och utan tvekan är Cascadilla Gorge en av de dolda pärlorna i Ithaca. Om du letar efter en plats som är unik, otroligt vacker och som inte är lika överbefolkad som några av de andra vattenfallen i närheten av Ithaca, är detta en fantastisk plats att kolla in.
Söker du ännu fler fantastiska platser att besöka i Finger Lakes? Kolla in Wells Falls, Shequaga Falls och Mark Twains grav.