Nejprve to byla „Blood on the Leaves“. Všude se ozývá rozhořčení nad tím, jak Kanye West použil sampl srdceryvného provedení písně „Strange Fruit“ od Niny Simone, písně o lynčování z roku 1939, kterou napsal učitel Abel Meeropol a kterou poprvé zpopularizovala Billie Holiday. (Dnes někteří kuriózně označují „Strange Fruit“ za posvátnou.) Po flipu „Strange Fruit“ následoval „Bound 2“. Další ze stejných skupinových rozhořčení nad dekadentní písní a videoklipem Kanyeho Westa, v nichž vystupovala nahoře bez – a bez nadsázky erotická – Kim Kardashian.
Obvykle se vyhýbám publikování komentářů k podobným záležitostem, nanejvýš se soukromě podělím o své stručné myšlenky mezi blízkými přáteli a kolegy. Taková byla moje reakce, když se o filmu Krev na listech rozepsala široká škála různých lidí, kteří se zřejmě předháněli v tom, aby dokázali, jak nechutný film Krev na listech je. Ale rap nemusí být politicky korektní, aby byl nadupaný. Taková byla moje prvotní reakce na vypadnutí „Bound 2“, které bylo odmítnuto jako zastaralé, nevkusné a negeniální. A aby toho nebylo málo, klip „Bound 2“ parodovali James Franco a Seth Rogin.
Ale kvůli čemu to všechno bylo? Nešlo přece jen o to, že známá osobnost moderní popkultury vytvořila pop art?“
Než budu pokračovat, dovolte mi, prosím, předeslat, že jsem si velmi dobře vědom historie lynčování ve Spojených státech, stejně jako jsem si vědom historie černošské americké hudby a role, kterou sehrála při formování americké populární hudby 20. století. Jsem také zběhlý v mluvení o koloniální Americe, americkém otroctví a období před Bellumem a rekonstrukcí. To znamená, že jsem si také velmi dobře vědom řady různých oblastí americké populární hudby a kulturního vývoje dvacátého století, zejména umění samplování v tradici hip hopu/rapu. A právě o tom bych rád promluvil.
Umění samplování v hiphopové/rapové hudební tradici mohou hudební tvůrci, fanoušci i vědci oslavovat z řady různých důvodů. Ale zejména pro ty, kdo vytvářejí beaty založené na samplování, nebo pro ty, kdo jsou naladěni na schopnost rapu převést cokoli na svou vlastní citlivost, je umění samplování hluboce oslavováno pro svou schopnost rekonceptualizovat, rekontextualizovat a znovu použít zvukové nahrávky způsobem, který vyjadřuje hiphopový postoj, styl a pocit. Ale to ponechme stranou – pokud to opravdu lze ponechat stranou – pro tuto chvíli to chápu. Někteří (možná mnozí) mohou nesouhlasit s politikou Kanyeho Westa (zejména v současnosti, ale v roce 2013 byl Kanye trochu jiný) nebo, konkrétně v tomto případě, s jeho neomalenou flexibilitou s jednou z nejhlubších černošských amerických písní 20. století. I to chápu. Ale o to, jestli jste politicky korektní (údajně), lhostejní nebo ne příliš informovaní o historii lynčování a otrokářství ve Spojených státech, tady nejde.
Kanye West je popový umělec. A slovem „popový“ myslím populární ve smyslu toho, co toto slovo znamenalo před téměř půl stoletím, nikoliv podbízivý výraz pro nedostatek kreativity či vize nebo ještě hůře pro dnešní mainstream. Ano, Kanye West je popový umělec – umělec, jehož rodokmen je hluboce zakořeněn v tradici samplování hip hopové/rapové hudby. Je to všechno pro něj výhodné? Ne. Omlouvá to snad jeho přivlastnění nádherné interpretace nádherně temné a ponuré písně „Strange Fruit“ od Niny Simone? Ne. Ale kdo řekl, že West potřebuje propustku? A kdo říká, že musí být omluven za to, že využil své hudební vzdělání, producentské dovednosti nebo popkulturní vlivy a myšlenky? Navíc, kdo říká, že musí být omluven za to, že kombinuje své vzdělání, dovednosti a kreativitu způsobem, který si sám vybere, způsobem, který považuje za užitečný pro uplatnění své představivosti, emocí nebo dokonce pozorování kultury a společnosti?
Je samplování verze písně „Strange Fruit“ od Niny Simone od Kanye Westa vulgární? Možná. Ale na druhou stranu, stejně tak je vulgární spousta samplů, které tvoří kánon hip hopové/rapové hudby. Je Westovo samplování Simoneho verze písně „Strange Fruit“ pobuřující? Pro někoho možná ano. Ale popové hvězdy, zejména ty, které jsou kreativně schopné a jedou na vlně dekadentního sebeuvědomění a absurdity podobné reality show, jsou pobuřující z podstaty konstrukce slávy, kterou vytvořily a kterou jsou obvykle nuceny přiživovat. Ale na rozdíl od mnoha popových hvězd, které byly vedeny tisíci čaroději za oponou, tenhle chlapík, Kanye West, ví své! Říkejte mu, že je kretén, že je arogantní, že pořád hledá pozornost, říkejte mu, že je falešný génius. To všechno už nepochybně slyšel. Přesto je to umělec. Nebo chcete-li, je to umělec. To mu ale opět nedává žádnou výhradu. Ale také to neznamená, že se musí řídit konvencemi, zvlášť když umění samplování má ze své podstaty moc konvence proměňovat a rekonceptualizovat.
Ať už se vám tedy Kanye West líbí jakkoli, je to student hudební historie a hudební produkce (a ať se vám to líbí, nebo ne, i popkultury). Což znamená, že pokud jde o umění samplování, je školený v „cut“, „rupture“, „break“, „sound-stab“ a samozřejmě v (zrychleném) „vocal sample“.
Je tedy Westovo použití Simoneho verze „Strange Fruit“ povrchní? Poslyšte, pokud kritizujete „Blood on the Leaves“ na základě politologie nebo na základě (mylné) představy, že „Strange Fruit“ je posvátné, pak pro vás možná ano. I když je „Strange Fruit“ tak skvělé a smysluplné, jako každá zvuková nahrávka je nakonec zdrojovým materiálem pro hudebníky založené na samplech. A jednou z největších vlastností, kterou může mít hudebník založený na samplech nebo rapper, je objektivita. Nevím sice, jestli nápad na skladbu vznikl před sestavením beatu, nebo jestli skladba vznikla před beatem, ale jasné je, že kus Simoneho vokálu na „Strange Fruit“ byl zvukově i koncepčně převrácen a přetvořen v něco nového. Pokud vám vadí, že talentovaný, sebevědomý, upřímný a vzletný hudební umělec převedl verš z jedné z nejznámějších nahrávek Niny Simone na pozadí rýmovačky o problémech s děvkami 21. století nebo o rozdílech v socioekonomickém postavení, v pohodě. Ale je zbytečné označovat „Blood on the Leaves“ za špatný hudební tah, zvlášť když uvážíte kontext umění samplování.
Sidebar: Myslím, že „A Change Is Gonna Come“ Sama Cooka je jedna z nejdůležitějších černošských amerických písní, které kdy byly nahrány. A často, když jsem přišpendlen na svou jedinou nejoblíbenější píseň, ať už jakéhokoli žánru, nabízím „A Change Is Gonna Come“. Přesto, pokud ji Kanye West, DJ Premier, Madlib nebo jakýkoli jiný hudebník založený na samplech dobře převrátí, více síly pro ně. Protože v hip hopu/rapu, ať už se nám politická korektnost samplů líbí nebo ne, pokud to zní nadupaně, je to nadupané!
Následující hudba a videoklipy jsou zde uvedeny pro účely stipendia.
Kanye West – „Blood On The Leaves“
Kanye West – „Bound 2“
.