Mnoho východoasijských zemí spoléhá na těžký průmysl jako na klíčovou součást své celkové ekonomiky. Tato závislost na těžkém průmyslu je obvykle záležitostí vládní hospodářské politiky. Mezi japonskými a korejskými firmami, které mají v názvu „těžký průmysl“, je mnoho z nich také výrobci leteckých a kosmických produktů a dodavateli obrany pro vlády svých zemí, například japonská Fuji Heavy Industries a korejská Hyundai Rotem, společný projekt společností Hyundai Heavy Industries a Daewoo Heavy Industries.
V komunistických státech 20. století se plánování ekonomiky často zaměřovalo na těžký průmysl jako na oblast velkých investic, a to i do té míry, že to vedlo k bolestivým nákladům obětované příležitosti na hranici výrobní možnosti (klasicky „hodně zbraní a málo másla“). To bylo motivováno obavami z neudržení vojenské parity se zahraničními kapitalistickými mocnostmi. Například industrializace Sovětského svazu ve 30. letech 20. století, při níž byl kladen důraz na těžký průmysl, se snažila dostat jeho schopnost vyrábět nákladní automobily, tanky, dělostřelectvo, letadla a válečné lodě na takovou úroveň, aby se země stala velmocí. Čína pod vedením Mao Ce-tunga sledovala podobnou strategii, která nakonec vyvrcholila Velkým skokem vpřed v letech 1958-1960, pokusem o rychlou industrializaci a kolektivizaci. Tento pokus o industrializaci selhal a místo toho způsobil Velký čínský hladomor, při němž předčasně zemřelo 25-30 milionů lidí.
.