Mange østasiatiske lande er afhængige af tung industri som centrale dele af deres samlede økonomier. Denne afhængighed af tung industri er typisk et spørgsmål om regeringens økonomiske politik. Blandt japanske og koreanske virksomheder med “tung industri” i deres navne er mange også producenter af rumfartsprodukter og forsvarskontrahenter for deres respektive landes regeringer, f.eks. Japans Fuji Heavy Industries og Koreas Hyundai Rotem, et fælles projekt for Hyundai Heavy Industries og Daewoo Heavy Industries.
I det 20. århundredes kommunistiske stater fokuserede planlægningen af økonomien ofte på den tunge industri som et område for store investeringer, selv i det omfang, at der opstod smertefulde alternativomkostninger på grænsen for produktionsmulighederne (klassisk “masser af våben og ikke nok smør”). Dette var begrundet i frygten for ikke at kunne opretholde militær paritet med udenlandske kapitalistmagter. F.eks. søgte Sovjetunionens industrialisering i 1930’erne, med sværindustri som den foretrukne hovedvægt, at bringe landets evne til at producere lastbiler, kampvogne, artilleri, fly og krigsskibe op på et niveau, der ville gøre landet til en stormagt. Kina under Mao Zedong fulgte en lignende strategi, som til sidst kulminerede i Det Store Spring Fremad i 1958-1960, et forsøg på hurtig industrialisering og kollektivisering. Dette industrialiseringsforsøg lykkedes ikke at skabe industrialisering og forårsagede i stedet den store kinesiske hungersnød, hvor 25-30 millioner mennesker døde for tidligt.