Många östasiatiska länder är beroende av tung industri som en viktig del av sin ekonomi. Detta beroende av tung industri är vanligtvis en fråga om regeringens ekonomiska politik. Bland japanska och koreanska företag med ”tung industri” i sina namn är många också tillverkare av flyg- och rymdprodukter och försvarsleverantörer till sina respektive länders regeringar, t.ex. japanska Fuji Heavy Industries och koreanska Hyundai Rotem, ett gemensamt projekt av Hyundai Heavy Industries och Daewoo Heavy Industries.
I 1900-talets kommuniststater var planeringen av ekonomin ofta inriktad på tung industri som ett område för stora investeringar, till och med till den grad att det ledde till smärtsamma alternativkostnader på gränsen för produktionsmöjlighet (klassiskt ”massor av vapen och inte tillräckligt med smör”). Detta motiverades av en rädsla för att inte lyckas upprätthålla militär jämbördighet med utländska kapitalistmakter. Till exempel försökte Sovjetunionens industrialisering på 1930-talet, med tung industri som den gynnade tyngdpunkten, få upp dess förmåga att producera lastbilar, stridsvagnar, artilleri, flygplan och krigsfartyg till en nivå som skulle göra landet till en stormakt. Kina under Mao Zedong följde en liknande strategi som så småningom kulminerade i det stora språnget framåt 1958-1960, ett försök att snabbt industrialisera och kollektivisera. Detta industrialiseringsförsök misslyckades med att skapa industrialisering och orsakade istället den stora kinesiska hungersnöden, där 25-30 miljoner människor dog i förtid.