Veel Oost-Aziatische landen zijn afhankelijk van de zware industrie als essentieel onderdeel van hun algehele economie. Deze afhankelijkheid van de zware industrie is meestal een kwestie van economisch overheidsbeleid. Van de Japanse en Koreaanse bedrijven met “zware industrie” in hun naam zijn er vele ook fabrikanten van lucht- en ruimtevaartproducten en defensiecontractanten voor de regering van hun land, zoals Fuji Heavy Industries in Japan en Hyundai Rotem in Korea, een gezamenlijk project van Hyundai Heavy Industries en Daewoo Heavy Industries.
In de communistische staten van de 20e eeuw was de planning van de economie vaak gericht op de zware industrie als een gebied voor grote investeringen, zelfs in de mate van pijnlijke opportuniteitskosten op de productie-mogelijkheid grens (klassiek, “veel wapens en niet genoeg boter”). Dit werd ingegeven door de vrees dat de militaire pariteit met buitenlandse kapitalistische mogendheden niet zou worden gehandhaafd. De industrialisatie van de Sovjet-Unie in de jaren dertig bijvoorbeeld, waarbij de nadruk lag op zware industrie, was erop gericht het vermogen om vrachtwagens, tanks, artillerie, vliegtuigen en oorlogsschepen te produceren op een niveau te brengen dat het land tot een grote mogendheid zou maken. China onder Mao Zedong volgde een soortgelijke strategie, die uiteindelijk culmineerde in de Grote Sprong Voorwaarts van 1958-1960, een poging om snel te industrialiseren en te collectiviseren. Deze poging om te industrialiseren mislukte en veroorzaakte in plaats daarvan de Grote Chinese Hongersnood, waarbij 25-30 miljoen mensen voortijdig stierven.