Muitos países do Leste Asiático confiam na indústria pesada como partes fundamentais das suas economias em geral. Esta dependência da indústria pesada é tipicamente uma questão de política econômica do governo. Entre as empresas japonesas e coreanas com “indústria pesada” em seus nomes, muitas também são fabricantes de produtos aeroespaciais e empreiteiras de defesa dos governos de seus respectivos países, como a japonesa Fuji Heavy Industries e a coreana Hyundai Rotem, um projeto conjunto da Hyundai Heavy Industries e da Daewoo Heavy Industries.
Nos estados comunistas do século 20, o planejamento da economia muitas vezes se concentrava na indústria pesada como uma área para grandes investimentos, mesmo na medida em que os custos de oportunidade na fronteira entre a produção e a possibilidade de produção (classicamente, “muitas armas e pouca manteiga”). Isto foi motivado pelo medo de não conseguir manter a paridade militar com as potências capitalistas estrangeiras. Por exemplo, a industrialização da União Soviética na década de 1930, com a indústria pesada como ênfase favorecida, procurou elevar sua capacidade de produzir caminhões, tanques, artilharia, aviões e navios de guerra a um nível que tornasse o país uma grande potência. A China sob Mao Tse Tung seguiu uma estratégia semelhante, eventualmente culminando com o Grande Salto à Frente de 1958-1960, uma tentativa de industrializar e coletivizar rapidamente. Essa tentativa de industrialização falhou em criar a industrialização e, em vez disso, causou a Grande Fome Chinesa, na qual 25-30 milhões de pessoas morreram prematuramente.