Molti paesi dell’Asia orientale fanno affidamento sull’industria pesante come parte fondamentale delle loro economie generali. Questa dipendenza dall’industria pesante è tipicamente una questione di politica economica del governo. Tra le imprese giapponesi e coreane con “industria pesante” nel loro nome, molte sono anche produttori di prodotti aerospaziali e appaltatori della difesa per i governi dei rispettivi paesi, come la giapponese Fuji Heavy Industries e la coreana Hyundai Rotem, un progetto comune di Hyundai Heavy Industries e Daewoo Heavy Industries.
Negli stati comunisti del 20° secolo, la pianificazione dell’economia si è spesso concentrata sull’industria pesante come area per grandi investimenti, anche al punto di dolorosi costi di opportunità sulla frontiera della produzione-possibilità (classicamente, “molte armi e poco burro”). Questo era motivato dal timore di non riuscire a mantenere la parità militare con le potenze capitaliste straniere. Per esempio, l’industrializzazione dell’Unione Sovietica negli anni ’30, con l’industria pesante come enfasi favorita, ha cercato di portare la sua capacità di produrre camion, carri armati, artiglieria, aerei e navi da guerra fino a un livello che avrebbe reso il paese una grande potenza. La Cina sotto Mao Zedong perseguì una strategia simile, che alla fine culminò nel Grande balzo in avanti del 1958-1960, un tentativo di industrializzare e collettivizzare rapidamente. Questo tentativo di industrializzazione non riuscì a creare industrializzazione e causò invece la Grande Carestia Cinese, in cui 25-30 milioni di persone morirono prematuramente.