Trigger
“The Smartest Horse in the Movies” Af Joel “Dutch” Dortch Illustrationer Kort efter at Roy Rogers havde underskrevet en kontrakt med Republic, og før han begyndte produktionen af sin første film, begyndte han at lede efter en passende hest til at ride i sine film. Dengang red alle B-cowboy-stjernerne på smukke “lead”-heste i forhold til almindelige “cast”-heste. Republic sendte en castingopfordring ud til de udlejningsstalde, der leverede heste til filmselskaberne. Roy prøvede et par gode heste, men så snart han kom op på en stor, gylden palominohingst, som Hudkins Brothers Stable sendte ham, vidste han, at han havde fundet den hest, han ville have, og han behøvede ikke lede videre. I sandhed var det et match made in heaven! Da han diskuterede et navn til hesten, kommenterede Smiley Burnett, Roys hjælper i hans to første film, at den store hest var “hurtig på aftrækkeren”. Roy besluttede, at det ville være et godt navn til ham, og det var sådan, Trigger fik sit navn. Smiley havde ret, Trigger var meget hurtig; faktisk var han den hurtigste hest på hele holdet. Den smukke gyldne hest var meget atletisk og kunne standse på en tiøre og give dig ni cent i byttepenge. Han kunne skære og dreje så hurtigt, at en mindre erfaren rytter kunne blive efterladt i luften, og alligevel var hans temperament sådan, at Roy kunne sætte tre eller fire børn op på ryggen af ham på samme tid uden at være bekymret for, at de ville komme til skade. Roy’s øje for heste viste sig at være fremragende. Trigger var uden tvivl den bedste hest, der nogensinde har optrådt i film. Han var virkelig “one-in-a-million”, et enestående dyr, der erobrede hjerter hos mænd og kvinder, drenge og piger, over hele verden. Trigger var en samtidige med Seabiscuit og mere anerkendt og populær end den store væddeløbshest. Trigger var fire år gammel, da Roy begyndte at bruge ham i sine film. Han blev født og voksede op på en lille ranch nær San Diego. Bing Crosby skulle efter sigende være medejer af ranchen. Han blev oprindeligt kaldt Golden Cloud til ære for sin ejer og oprindelige træner, Roy Cloud, og var en afkom af en palominohingst ved navn Tarzan og en lys kastaniefarvet halv fuldblodshoppe. Han arvede farven fra sin far, farten og hoppens søde temperament. Før han kom til Roy, var han blevet redet af Olivia DeHavilland i Errol Flynn-filmen “The Adventures of Robin Hood”. I en periode på næsten 20 år var den oprindelige Trigger med i alle Roy’s 81 film med Roy i hovedrollen hos Republic og i alle 100 af Roy’s tv-programmer. Dette er en bemærkelsesværdig rekord, der ikke er overgået af noget andet filmdyr! Roy havde dubletter til Trigger, som blev brugt i lange optagelser og i nogle af jagtscenerne. Det kan være meget hårdt for hestene at lave westernfilm, da de kan være nødt til at tage en scene om flere gange for at få den helt rigtigt. Hver af Roys film indeholdt en eller flere “running insert”-nærbilleder med Roy og Trigger, der fulgte kameravognen i høj fart, og når Roy lænede sig ned, klappede ham i nakken og talte til den store hest, accelererede den, ofte hurtigere end kameravognen. I scener, hvor de fulgte kameravognen i et hurtigt ridende nærbillede, er det tydeligt for enhver kyndig iagttager, at de havde et ægte sammenhold og partnerskab, som ingen anden cowboystjerne og hans hest har kunnet overgå. Roy købte til sidst Trigger af Hudkins-brødrene for 2.500 dollars, som blev betalt til tiden. Når Roy ikke lavede film, rejste han rundt i landet for at give personlige optrædener. Roy’s fans krævede at se Trigger ved disse personlige optrædener. Det blev hurtigt klart, at Trigger ikke kunne holde trit med den tunge tidsplan med filmproduktion og rejser til personlige optrædener. Roy købte derfor en anden hest, Little Trigger, en kraftig Quarter-type palomino, der lignede Trigger meget, bortset fra at han havde fire hvide strømper og ikke var helt så høj. Han blev trænet af Roys wrangler, Jimmy Griffin, og blev primært brugt til personlige optrædener i løbet af 40’erne, selv om han fra tid til anden dukker op i nogle scener i Roys film, især Don’t Fence Me In, Heldorado og især Son of Paleface. Han fik en hovedrolle i Trigger Jr. (1950). Griffin forlod Roy for at arbejde i den bedre betalende forsvarsindustri under Anden Verdenskrig, så Roy hyrede derefter en ung cowboy og hestetræner fra Nebraska, Glenn Randall, til at tage sig af og hjælpe med at træne sine heste. Randall var måske den mest fremtrædende hestetræner nogensinde og arbejdede for Roy i mange år. Roy brugte meget tid på at arbejde sammen med Randall for at blive den allerbedste hestemester, han kunne blive. Med tiden blev han måske den bedste rytter af alle Hollywoods førende mænd. Da William Witney, republikansk instruktør (han instruerede 27 af Rogers’ film) og kendt rytter, blev spurgt: “Hvem af cowboystjernerne var den bedste rytter?” Han svarede uden tøven: “Roy Rogers”. Han fortsatte med at forklare, at god ridekunst ikke ligger i sædet eller benene, men i hænderne. Han sagde: “Roy havde fremragende bløde hænder.” Glenn Randall sagde, at Trigger var meget klog og lærte hurtigt. Han kunne lære tricks til bidder, der var skrevet ind i filmene, efter at være blevet vist en gang eller to, hvad der blev forventet. Trigger var en stjerneartist og blev noget af en skinke. Han lærte hurtigt filmbranchen at kende, og når han hørte ordene “Stille på settet”, vågnede han op, nogle gange efter at have sovet i solen, med vågne ører, mens han ventede på sit stikord og var klar til at arbejde. På samme måde slappede han af, når han hørte “cut”. Han var frygtløs og havde det, som ryttere kalder “en masse hjerte”. Han lavede stunts i filmene, som andre heste ville nægte at gøre. Han havde hovedroller i tre af Roy’s film, My Pal Trigger (1946), The Golden Stallion (1949) og Trigger Jr. (1950). Trigger havde endda sin egen serie af Dell-tegneserier i 1950’erne. I slutningen af 40’erne købte Roy en smuk palomino Tennessee Walking Horse-hingst, som han kaldte Trigger Jr. Randall lærte denne hest en lang række publikumsvenlige tricks og lærte den endda at danse. Roy brugte ham lejlighedsvis i film og i stor udstrækning til personlige optrædener i 50’erne og 60’erne. Roy brugte Trigger Jr. som avlshingst og opdrættede nogle gode palomino-føl på sin Happy Trails Ranch i Oro Grande, CA. Randy Travis ejede et barnebarn af Trigger Jr. og Triggerson, den hest, som Val Kilmer førte op på scenen som en hyldest til Roy under Oscar-showet i marts 1999, var et barnebarn af Trigger Jr. I en periode brugte Roy en hel flok højt trænede palominoheste, som ejedes og trænedes af Randall, og som Roy brugte i et cirkuslignende liberty horse-nummer. En liberty horse er en hest, der arbejder uden tøjle og tøjler – i frihed. Roy brugte dette nummer i nogle af sine personlige optrædener på rodeoer og statsmesser. Det er en kendsgerning, at Roy ejede og/eller brugte mange palominoheste i årenes løb, nogle købte han, andre lånte han eller opdrættede og opdrættede han. For den tilfældige fan og observatør var de alle sammen Trigger! Dale havde også en smuk palomino ved navn Pal, som hun brugte ved personlige optrædener omkring 1950. Hun brugte denne hest i en pilotfilm, som hun lavede til tv, Queen of the West. Dette show blev aldrig sendt, fordi Roy besluttede sig for at gå ind på tv i 1951, og Dale sluttede sig til ham i det meget succesfulde og langvarige Roy Rogers Show, som blev vist i lang tid. Hun brugte ikke Pal i det show, fordi han lignede Trigger så meget, at man mente, at publikum ville forveksle de to heste. Glenn fandt en dejlig Quarter Horse i buckskin, Buttermilk, til Dale, som hun kunne bruge i showet. Som en sidebemærkning havde Glenn tidligere kigget på en smuk chokoladefarvet hest med hvid manke og hale, som Dale kunne ride, men han fandt ud af, at hesten var lidt for temperamentsfuld til, at hun kunne håndtere den uden problemer. Da Rex Allen ledte efter en hest, kom Glenn i tanke om den chokoladefarvede hest og fortalte Rex om den. Rex købte hesten, og den blev Koko, der blev kaldt “filmens mirakelhest”. I mange år opdrættede og trænede Roy fuldblodsraceheste på sin Happy Trails Ranch i Oro Grande, CA, nær Victorville, og han avlede og opdrættede altid et par gode palomino-føl hvert år. I oktober 1993 solgte han på auktion de sidste af sine heste, som omfattede barnebarn og barnebarn af Trigger Jr. Trigger, Trigger Jr., Buttermilk og Bullet, Roys vidunderhund, er alle blevet smukt monteret og var udstillet på Roy Rogers and Dale Evans Museum i Branson, MO, indtil det lukkede i december 2009. Der var også udstillet Roy’s smukke Bohlin-sølvmonterede sadler og hans unikke plastiksadler sammen med hans våben og mange andre interessante genstande, herunder Nellybelle, den Jeep, som Pat Brady, Roy’s komiske sidekick, kørte i Roy Rogers’ tv-serie. Fra High Noon-auktionen i januar 2010 blev hele museets indhold, herunder Trigger, solgt på en række auktioner, som kulminerede med Christiess auktion den 14. og 15. juli i New York. Trigger og Bullet blev købt af Patrick Gottsch, stifter og formand for RFD-TV, et kabelnetværk med base i Nebraska.