Trigger
”The Smartest Horse in the Movies” By Joel ”Dutch” Dortch Illustrations Kort efter att Roy Rogers skrivit kontrakt med Republic och innan han började producera sin första film, började han leta efter en lämplig häst att rida i sina filmer. På den tiden red alla B-cowboystjärnor vackra ledarhästar jämfört med vanliga kasthästar. Republic skickade ut en casting till de uthyrningsstall som tillhandahöll hästar till filmbolagen. Roy provade några bra hästar, men så fort han satte sig på en stor gyllene palominohingst som skickades över av Hudkins Brothers Stable visste han att han hade hittat den häst han ville ha och att han inte behövde leta vidare. I själva verket var det en match made in heaven! När han diskuterade ett namn på hästen kommenterade Smiley Burnett, Roys medhjälpare i de två första filmerna, att den stora hästen verkligen var ”snabb på avtryckaren”. Roy bestämde sig för att det skulle vara ett bra namn för honom och det var så Trigger fick sitt namn. Smiley hade rätt, Trigger var mycket snabb; han var faktiskt den snabbaste hästen i hela gruppen. Den vackra gyllene hästen var mycket atletisk och kunde stanna på ett ögonblick och ge dig nio cent i växel. Han kunde skära och snurra så snabbt att en mindre erfaren ryttare kunde bli kvar i luften, och ändå var hans humör sådant att Roy kunde sätta tre eller fyra barn på ryggen på honom samtidigt utan att oroa sig för att de skulle skadas. Roys öga för hästar visade sig vara utmärkt. Trigger var utan tvekan den bästa hästen som någonsin har figurerat i filmer. Han var verkligen ”en på miljonen”, ett exceptionellt djur som fångade män och kvinnors, pojkars och flickors hjärtan över hela världen. Trigger var en samtida till Seabiscuit och mer erkänd och populär än den stora kapplöpningshästen. Trigger var fyra år gammal när Roy började använda honom i sina filmer. Han föddes och växte upp på en liten ranch nära San Diego. Bing Crosby rapporterades vara delägare i ranchen. Han hette ursprungligen Golden Cloud, för att hedra sin ägare och ursprungliga tränare Roy Cloud, och var en avkomma till en palominohingst som hette Tarzan och ett halvt fullblodssto i ljusbrun färg. Han ärvde färgen från sin far, snabbheten och det söta humöret från stoet. Innan han kom till Roy hade han ridits av Olivia DeHavilland i Errol Flynn-filmen The Adventures of Robin Hood. Under en period på nästan 20 år var originalet Trigger med i var och en av Roys 81 filmer i Republics huvudrollsinnehavare och i Roy’s samtliga 100 TV-avsnitt. Detta är ett anmärkningsvärt rekord som inte kan jämföras med något annat filmdjur! Roy hade dubbelgångare till Trigger som användes i långa tagningar och i vissa av jaktscenerna. Att göra westernfilmer kan vara mycket svårt för hästar eftersom de kan behöva ta om en scen flera gånger för att få den precis rätt. I var och en av Roys filmer fanns det en eller flera närbilder med Roy och Trigger som följde kamerabilen i hög hastighet, och när Roy lutade sig ner, klappade honom i nacken och talade till den stora hästen accelererade han, ofta snabbare än kamerabilen. I scener där de följde kamerabilen i en snabb ridande närbild är det uppenbart för varje kunnig betraktare att de hade en sann enighet och ett partnerskap som saknar motstycke hos någon annan cowboystjärna och hans häst. Roy köpte så småningom Trigger av bröderna Hudkins för 2 500 dollar, med tidsbundna betalningar. När Roy inte gjorde film turnerade han runt i landet och gjorde personliga framträdanden. Roys fans krävde att få se Trigger vid dessa personliga framträdanden. Det blev snabbt uppenbart att Trigger inte kunde hålla jämna steg med det tunga schemat med filmskapande och resor för personliga framträdanden. Roy köpte därför en annan häst, Little Trigger, en kraftig palomino av Quarter-typ som såg mycket ut som Trigger förutom att han hade fyra vita strumpor och inte var lika lång. Han tränades av Roy’s wrangler, Jimmy Griffin, och användes främst för personliga framträdanden under hela 40-talet, även om han då och då dyker upp i vissa scener i Roys filmer, särskilt Don’t Fence Me In, Heldorado och särskilt Son of Paleface. Han fick en huvudroll i Trigger Jr (1950). Griffin lämnade Roy för att arbeta i den bättre betalande försvarsindustrin under andra världskriget, så Roy anlitade då en ung cowboy och hästtränare från Nebraska, Glenn Randall, för att ta hand om och hjälpa till att träna sina hästar. Randall var kanske den främste hästtränaren genom tiderna och arbetade för Roy i många år. Roy ägnade mycket tid åt att arbeta med Randall för att bli den allra bästa ryttare han kunde bli. Med tiden blev han kanske den bästa ryttaren av alla Hollywoods ledande män. När William Witney, veteran inom republikansk actionregi (han regisserade 27 av Rogers filmer) och känd ryttare fick frågan: ”Vilken av cowboystjärnorna var den bästa ryttaren?”, svarade han på frågan. Han svarade utan att tveka: ”Roy Rogers”. Han fortsatte med att förklara att god ridning inte ligger i sätet eller benen utan i händerna. Han sade: ”Roy hade utmärkta mjuka händer.” Glenn Randall uppgav att Trigger var mycket smart och lärde sig snabbt. Han kunde lära sig trick för bitar som skrevs in i filmerna efter att ha fått visa en eller två gånger vad som förväntades. Trigger var en stjärnskådespelare och blev en riktig skämtare. Han lärde sig snabbt filmbranschen och när han hörde orden ”tyst på inspelningsplatsen” vaknade han till, ibland efter att ha däckat i solen, med vakna öron, i väntan på sin signal, redo att arbeta. På samma sätt slappnade han av när han hörde ”cut”. Han var orädd och hade vad ryttare kallar ”mycket hjärta”. Han gjorde stunts i filmerna som andra hästar skulle ha vägrats och vägrat. Han hade huvudroller i tre av Roys filmer, My Pal Trigger (1946), The Golden Stallion (1949) och Trigger Jr. (1950). Trigger hade till och med en egen serie av Dell-serier på 1950-talet. I slutet av 40-talet köpte Roy en vacker palomino Tennessee Walking Horse-hingst som han gav namnet Trigger Jr. Randall lärde den här hästen en hel rad publikfriande trick och lärde den till och med att dansa. Roy använde honom ibland i filmer och flitigt vid personliga framträdanden under 50- och 60-talen. Roy använde Trigger Jr. som hingst och födde upp några bra palomino-föl på sin Happy Trails Ranch i Oro Grande, Kalifornien. Randy Travis ägde en sonson till Trigger Jr. och Triggerson, den häst som Val Kilmer ledde upp på scenen som en hyllning till Roy under Oscarsgalan i mars 1999, var en sonson till Trigger Jr. Under en tid använde Roy en hel flock högt tränade palominohästar som ägdes och tränades av Randall och som Roy använde i ett cirkusliknande liberty horse-nummer. En frihetshäst är en häst som arbetar utan tygel och tyglar – i frihet. Roy använde detta nummer vid några av sina personliga framträdanden på rodeos och statliga mässor. Faktum är att Roy ägde och/eller använde många palominohästar genom åren, en del som han köpte och en del som han lånade eller uppfödde. För den tillfälliga beundraren och observatören var de alla Trigger! Dale hade också en vacker palomino vid namn Pal som hon använde vid personliga framträdanden runt 1950. Hon använde denna häst i en pilotfilm som hon gjorde för TV, Queen of the West. Denna föreställning sändes aldrig eftersom Roy fattade beslutet att satsa på TV 1951 och Dale anslöt sig till honom i den mycket framgångsrika och långvariga Roy Rogers Show. Hon använde inte Pal i den showen eftersom han liknade Trigger så mycket att man trodde att publiken skulle förväxla de två hästarna. Glenn hittade en fin Quarter Horse i bockskinn, Buttermilk, som Dale kunde använda i showen. För övrigt hade Glenn tidigare tittat på en vacker chokladfärgad häst med vit manke och talang som Dale skulle rida på, men han ansåg att hästen var lite för temperamentsfull för att hon skulle kunna hantera den på ett bekvämt sätt. När Rex Allen letade efter en häst kom Glenn ihåg den chokladfärgade hästen och berättade för Rex om honom. Rex köpte hästen och den blev Koko, som kallades ”filmens mirakelhäst”. Under många år uppfödde och tränade Roy fullblodiga tävlingshästar på sin Happy Trails Ranch i Oro Grande, CA, nära Victorville, och han avlade och uppfödde alltid några bra palomino-föl varje år. I oktober 1993 sålde han på auktion de sista av sina hästar, däribland sonsöner och sondöttrar till Trigger Jr. Trigger, Trigger Jr., Buttermilk och Bullet, Roys underhund, har alla blivit vackert monterade och visades på Roy Rogers and Dale Evans Museum i Branson, MO, fram till dess att det stängdes i december 2009. Där fanns också Roys vackra Bohlin-silvermonterade sadlar och hans unika plastsadlar tillsammans med hans vapen och många andra intressanta föremål, bland annat Nellybelle, jeepen som Pat Brady, Roys komiska medhjälpare, körde i Roy Rogers TV-serie. Från och med High Noon Auction i januari 2010 såldes hela museets innehåll, inklusive Trigger, i en rad auktioner som kulminerade med Christiess auktion den 14 och 15 juli i New York. Trigger och Bullet köptes av Patrick Gottsch, grundare och ordförande för RFD-TV, ett kabelnätverk i Nebraska.