Europa är cykelns födelseplats, även om det är omdiskuterat exakt var cykeln uppfanns (fransmännen hävdar att uppfinnaren var fransman, engelsmännen säger att det var en av deras, och skottarna har också ett krav). Cykelkulturen är djupt rotad i Europa, vilket gör det till ett av de bästa resmålen för en tur på två hjul. Lokalbefolkningen kommer inte bara att respektera dig på vägen, de kommer också att omfamna dig på puben, tavernan eller kaféet för att du tar dig tid att utforska deras länder på ett så civiliserat sätt.
De resor som listas nedan har fullt stöd, vilket innebär att de inkluderar fordon på vägen för att hämta dig om du behöver hjälp och mekaniker för att laga din cykel om den går sönder. Reseledarna har omfattande kunskaper om området och kan vid behov erbjuda uppmuntran under en lång dag. Här är sex resor som du bör skriva upp i din kalender.
The Napoleon Expedition
Paris till Moskva: Ride & Seek Bicycle Adventures
Denna episka 45-dagarsrutt på 2 736 mil från Ride & Seek Bicycle Adventures följer ungefär Napoleons ryska fälttåg 1812. Den börjar i Paris med en tur på Champs-Élysées, följt av aperitifer i skuggan av Triumfbågen innan den avgår mot Tyskland, Polen, Litauen, Lettland, Estland och Ryssland – genom böljande vingårdar, djupa skogar, medeltida byar och historiska städer. När du anländer till Moskva den sista dagen ska du veta att du garanterat kommer att få ett mycket varmare välkomnande än vad den lilla korsikanen fick när han triumferande avslutade sin marsch på Röda torget. Obs: Om 45 dagar är mer än vad du kan engagera dig i, består resan av sex etapper på en vecka, så du kan göra så många (eller så få) etapper som du vill.
Detaljer: Du kan välja mellan 14 745 dollar för hela resan och 2 605 dollar för varje etapp, priserna är baserade på dubbelrum. Fullt stöd/ledd. Inkluderar frukostar, vissa luncher och de flesta middagar.
l’Etape du Tour
Frankrike: Trek Travel
Varje år sedan 1993 har mer än 10 000 cyklister anmält sig till l’Etape du Tour, ett endagsevenemang som gör det möjligt för amatörer att cykla en av bergsetapperna i årets Tour de France medan proffsen har en vilodag. På denna fem- eller sjudagars guidade tur från Trek Travel går varje dag på sträckor som varit etapper i tidigare Tourer, vilket kulminerar i en garanterad plats i l’Etape du Tour, som 2015 kommer att vara en 87 mil lång dag med klättring på Col de Chaussy, Col de la Croix de Fer, Col du Mollard och en toppfinal i La Toussuire. I år kommer Andy Schleck, som är ryttare i Trek-laget och vinnare av Tour de France 2010, att cykla tillsammans med gästerna under hela veckan.
Detaljer: Priserna är baserade på dubbelrum. Fullt stöd/ledd. Inkluderar frukostar, vissa luncher och de flesta middagar.
Land’s End to John O’Groats
Förenade kungariket: Peak Tours
Denna 14-dagarsresa från Peak Tours börjar på Englands sydvästra spets och slutar nästan 1 000 mil bort i Skottlands nordöstra del. Den går genom jordbrukslandskap i söder, klippiga berg och orörda sjöar i Lake District och de karga hedarna i norra Skottland. När det är möjligt undviker man huvudvägarna till förmån för vackra, blommiga landsvägar och lugna småvägar som leder till avlägsna byar och sekelgamla värdshus.
Detaljer: 2 400-3 486 dollar, beroende på val av boende. Fullständigt stöd. Inkluderar alla frukostar och luncher, middagar är på egen hand.
Donau
Tyskland, Österrike, Slovakien, Ungern: Experience Plus
Det finns en bra anledning till att floden Donau är en av de mest populära åkattraktionerna i Europa: Nästan alla kan göra det. Det finns inga backar att tala om, och det mesta av ridningen sker på ett nätverk av asfalterade stigar som följer floden när den passerar genom den östeuropeiska landsbygden och två av Europas mest anrika huvudstäder, Wien och Budapest (det finns en vilodag i Wien). Denna 13-dagars, 526 mil långa resa (som av National Geographic Traveler utsetts till en av ”50 Tours of a Lifetime”) från Experience Plus börjar i Tyskland och slingrar sig förbi imponerande bayerska kloster, grönskande österrikiska vingårdar och orörda ungerska byar innan den slutar i den kejserliga pärla som är Budapest.
Detaljer: $5,500. Fullt stöd och guidning. Inkluderar användning av en titancykel med 27-30 växlar eller en tandemcykel i aluminium med e-cykelalternativ, alla frukostar och hälften av dina middagar.
Heliga platser i Grekland
Peloponnesos: Cycle Greece
Cycle Greece’s åtta dagars tur (en av Bicycling magazines ”bästa turer” 2009) går genom den kanske vackraste delen av Greklands fastland och erbjuder både långa (358 miles) och korta (237 miles) alternativ. Sträckningar i sadeln avbryts av stopp vid några av Greklands mest berömda platser, inklusive den olympiska platsen där de första spelen inleddes 796 f.Kr. Det ingår också turer till Epidavros, det mest berömda läkecentret i den klassiska världen, och den antika staden Mykene.
Detaljer: Du får 2 340 dollar, baserat på dubbelrum. Fullt stöd/ledd. Inkluderar användning av en Specialized 27-växlad landsvägscykel, inträdesavgifter och privata turer på flera platser samt alla middagar (med husets vin).
Dalmationskusten
Kroatien: Backroads
”Medelhavet som det en gång var” har varit Kroatiens slogan i flera år. Landet marknadsför sina vackra stränder, sina lavendel- och olivlundar och sin blandning av romersk, bysantinsk, fransk, osmansk och slavisk arkitektur. Backroads sexdagars tur till Kroatien går från Brac till Hvar (Kroatiens Cannes) och Korcula. Den lugna längden (106 eller 192 mils alternativ) innebär att det finns gott om tid i slutet av dagen för ett dopp i det underbara blågröna havet. Den sista dagen tillbringas i det historiska Dubrovnik, ”Adriatiska havets pärla”.
Detaljer: 3 998 till 4 598 dollar, beroende på datum, baserat på dubbelrum. Fullt stöd/handledning. Inkluderar alla måltider utom två luncher och en middag.