L’Europe est le berceau de la bicyclette, bien que le lieu exact de sa première invention soit sujet à débat (les Français soutiennent que l’inventeur était un Français, les Anglais disent qu’il était l’un des leurs, et les Écossais jettent une réclamation, aussi). La culture du vélo est profondément ancrée en Europe, ce qui en fait l’une des meilleures destinations pour un voyage sur deux roues. Les habitants ne vous respecteront pas seulement sur la route, ils vous embrasseront aussi dans le pub, la taverne ou le café pour avoir pris le temps d’explorer leur pays de manière aussi civilisée.
Les voyages listés ci-dessous sont entièrement pris en charge, ce qui signifie qu’ils incluent des véhicules en route pour venir vous chercher si vous avez besoin d’aide et des mécaniciens pour réparer votre vélo s’il tombe en panne. Les guides touristiques ont une connaissance approfondie de la région et peuvent, si nécessaire, offrir des encouragements pendant une longue journée. Voici six voyages à mettre sur votre calendrier.
L’expédition Napoléon
Paris à Moscou : Ride & Seek Bicycle Adventures
Cet itinéraire épique de 45 jours et de 2 736 miles de Ride & Seek Bicycle Adventures retrace grossièrement la campagne de Russie de Napoléon en 1812. Il commence à Paris par un tour sur les Champs-Élysées, suivi d’apéritifs à l’ombre de l’Arc de Triomphe avant de partir pour l’Allemagne, la Pologne, la Lituanie, la Lettonie, l’Estonie et la Russie – à travers des vignobles vallonnés, des forêts profondes, des villages médiévaux et des villes historiques. En entrant à Moscou le dernier jour, sachez que vous êtes assuré d’un accueil bien plus chaleureux que celui réservé au petit Corse lorsqu’il a terminé triomphalement sa marche sur la Place Rouge. Remarque : si 45 jours sont plus que ce que vous pouvez engager, le circuit est composé de six étapes d’une semaine, vous pouvez donc en faire autant (ou aussi peu) que vous le souhaitez.
Détails : 14 745 $ pour l’ensemble du circuit, 2 605 $ pour chaque étape ; prix basés sur une occupation double. Entièrement pris en charge/guidé. Comprend les petits déjeuners, certains déjeuners et la plupart des dîners.
l’Etape du Tour
France : Trek Travel
Chaque année depuis 1993, plus de 10 000 cyclistes s’inscrivent à l’Etape du Tour, un événement d’une journée qui permet aux amateurs de parcourir l’une des étapes de montagne du Tour de France de l’année pendant que les pros ont une journée de repos. Lors de ce tour guidé de cinq ou sept jours proposé par Trek Travel, chaque jour propose des itinéraires qui étaient des étapes des Tours précédents, pour aboutir à une place garantie dans l’Etape du Tour, qui en 2015 sera une journée de 87 miles grimpant le Col de Chaussy, le Col de la Croix de Fer, le Col du Mollard, et une arrivée au sommet à La Toussuire. Cette année, le coureur de l’équipe Trek et vainqueur du Tour de France 2010, Andy Schleck, roulera avec les invités pendant toute la semaine.
Détails : 4 699 $ pour sept jours, 4 199 $ pour cinq jours par personne ; prix basés sur une occupation double. Entièrement pris en charge/guidé. Comprend les petits déjeuners, certains déjeuners et la plupart des dîners.
Land’s End to John O’Groats
Royaume-Uni : Peak Tours
Commençant à l’extrême sud-ouest de l’Angleterre et se terminant à près de 1 000 miles de là, dans le nord-est de l’Écosse, cette randonnée de 14 jours de Peak Tours roule à travers les terres agricoles en patchwork dans le sud, les montagnes escarpées et les lacs vierges du Lake District, et les landes arides du nord de l’Écosse. Dans la mesure du possible, l’itinéraire évite les routes principales au profit de jolis chemins de campagne fleuris et de petites routes tranquilles qui mènent à des villages isolés et à des auberges séculaires.
Détails : De 2 400 $ à 3 486 $, selon le choix de l’hébergement. Entièrement pris en charge. Comprend tous les petits déjeuners et déjeuners ; les dîners sont à votre charge.
Le Danube
Allemagne, Autriche, Slovaquie, Hongrie : Experience Plus
Il y a une bonne raison pour que le Danube soit l’une des promenades les plus populaires d’Europe : Presque tout le monde peut le faire. Il n’y a pas de collines à proprement parler, et la majeure partie de la randonnée se fait sur un réseau de chemins pavés qui suivent le fleuve en traversant la campagne d’Europe de l’Est et deux des capitales les plus storiques d’Europe, Vienne et Budapest (il y a un jour de repos à Vienne). Cette randonnée de 13 jours et de 526 miles (désignée par National Geographic Traveler comme l’un des « 50 circuits d’une vie ») de Experience Plus commence en Allemagne et serpente le long d’impressionnants monastères bavarois, de vignobles autrichiens verdoyants et de villages hongrois immaculés avant de se terminer dans le joyau impérial qu’est Budapest.
Détails : $5,500. Entièrement pris en charge/guidé. Comprend l’utilisation d’un vélo en titane de 27 à 30 vitesses ou d’un tandem en aluminium avec option e-bike, tous les petits déjeuners et la moitié de vos dîners.
Les sites sacrés de la Grèce
Peloponnèse : Cycle Greece
Le circuit de huit jours de Cycle Greece (l’un des « meilleurs circuits » du magazine Bicycling en 2009) traverse sans doute la plus belle partie de la Grèce continentale et offre des options longues (358 miles) et courtes (237 miles). Les étirements en selle sont interrompus par des arrêts sur certains des sites les plus célèbres de la Grèce, notamment les terrains olympiques où les premiers jeux ont commencé en 796 avant J.-C. Sont également incluses des visites d’Epidaure, le centre de guérison le plus célèbre du monde classique, et de la ville antique de Mycènes.
Détails : 2 340 $, sur la base d’une occupation double. Entièrement pris en charge/guidé. Comprend l’utilisation d’un vélo de route Specialized à 27 vitesses, les droits d’entrée et les visites privées de plusieurs sites, et tous les dîners (avec vin maison).
Côte de Dalmatie
Croatie : Backroads
« La Méditerranée telle qu’elle était autrefois » est le slogan de la Croatie depuis des années. Le pays vante ses belles plages, ses champs de lavande et d’oliviers, et son mélange d’architecture romaine, byzantine, française, ottomane et slave. Le circuit de six jours de Backroads passe de Brac à Hvar (le Cannes de la Croatie) et à Korcula. La longueur du circuit (106 ou 192 miles au choix) laisse suffisamment de temps en fin de journée pour se baigner dans la magnifique mer bleu-vert. Le dernier jour est consacré à la ville historique de Dubrovnik, la « Perle de l’Adriatique ».
Détails : 3 998 $ à 4 598 $, selon les dates ; basé sur une occupation double. Entièrement pris en charge/guidé. Comprend tous les repas sauf deux déjeuners et un dîner.