Viele ostasiatische Länder stützen sich auf die Schwerindustrie als Schlüsselelement ihrer Gesamtwirtschaft. Diese Abhängigkeit von der Schwerindustrie ist in der Regel eine Frage der staatlichen Wirtschaftspolitik. Unter den japanischen und koreanischen Unternehmen, die „Schwerindustrie“ im Namen tragen, sind viele auch Hersteller von Luft- und Raumfahrtprodukten und Rüstungsunternehmen für die Regierungen ihrer jeweiligen Länder, wie z. B. Fuji Heavy Industries in Japan und Hyundai Rotem in Korea, ein Gemeinschaftsprojekt von Hyundai Heavy Industries und Daewoo Heavy Industries.
In den kommunistischen Staaten des 20. Jahrhunderts konzentrierte sich die Wirtschaftsplanung häufig auf die Schwerindustrie als Bereich für Großinvestitionen, und zwar bis hin zu schmerzhaften Opportunitätskosten an der Produktionsmöglichkeitsgrenze (klassischerweise „viele Kanonen und nicht genug Butter“). Der Grund dafür war die Befürchtung, die militärische Parität mit ausländischen kapitalistischen Mächten nicht halten zu können. Die Industrialisierung der Sowjetunion in den 1930er Jahren mit dem Schwerpunkt Schwerindustrie zielte beispielsweise darauf ab, ihre Fähigkeit zur Produktion von Lastwagen, Panzern, Artillerie, Flugzeugen und Kriegsschiffen auf ein Niveau zu bringen, das das Land zu einer Großmacht machen würde. China verfolgte unter Mao Zedong eine ähnliche Strategie, die schließlich im Großen Sprung nach vorn von 1958-1960 gipfelte, einem Versuch, das Land rasch zu industrialisieren und zu kollektivieren. Dieser Versuch scheiterte an der Industrialisierung und verursachte stattdessen die große chinesische Hungersnot, bei der 25-30 Millionen Menschen vorzeitig starben.