Q: Ein baptistischer Freund fragte mich: „Warum nennen wir Priester ‚Vater‘, wenn Jesus uns gesagt hat, dass wir niemanden auf der Erde ‚Vater‘ nennen sollen?“ Wie würden Sie diese Frage beantworten?
Diese Frage bezieht sich auf die Lehre Jesu, die im Matthäus-Evangelium zu finden ist, als er sagte: „Ihr sollt niemanden auf Erden euren Vater nennen. Nur einer ist euer Vater, der im Himmel“ (Mt 23,9). Wörtlich genommen, müsste man sich fragen, warum wir diesen Titel „Vater“ verwenden, wenn Jesus es doch zu verbieten scheint. Zunächst müssen wir uns an den Kontext des Textes erinnern. Jesus wendet sich gegen die Heuchelei der Schriftgelehrten und Pharisäer – der gelehrten religiösen Führer des Judentums. Unser Herr geißelt sie dafür, dass sie kein gutes Beispiel geben, dass sie mit ihren verschiedenen Regeln und Vorschriften anderen eine lästige geistliche Last aufbürden, dass sie in der Ausübung ihres Amtes hochmütig sind und dass sie sich selbst befördern, indem sie nach Ehrenplätzen streben, Zeichen des Respekts suchen und protzige Symbole tragen. Im Grunde hatten die Schriftgelehrten und Pharisäer vergessen, dass sie dazu berufen waren, dem Herrn und den ihnen anvertrauten Menschen mit Demut und Großzügigkeit zu dienen.
In diesem Zusammenhang sagt Jesus, dass man niemanden auf der Erde mit dem Titel „Rabbi“, „Vater“ oder „Lehrer“ anreden soll, in dem Sinne, dass man sich eine Autorität anmaßt, die bei Gott liegt, und dass man die Verantwortung vergisst, die mit diesem Titel verbunden ist. Niemand darf jemals den Platz einnehmen oder sich die Privilegien und den Respekt aneignen, die dem himmlischen Vater gehören. Wie Jesus sagte, ist nur der himmlische Vater der wahre Vater, und nur der Messias ist der wahre Lehrer und Rabbiner. In ähnlicher Weise sagte Jesus: „Wer Vater oder Mutter, Sohn oder Tochter mehr liebt als mich, ist meiner nicht würdig“ (Mt 10,37). Wegen der Autorität des himmlischen Vaters und des ihm gebührenden Respekts nannte Jesus seinen himmlischen Vater freimütig „Vater“ und lehrte uns, das „Vaterunser“ zu beten (Mt 6,9-13).
Außerdem benutzte unser Herr selbst den Titel „Vater“ für mehrere Figuren in seinen Gleichnissen: Im Gleichnis vom reichen Mann und dem Bettler schreit Lazarus, der reiche Mann, aus den Tiefen der Hölle: „Vater Abraham, erbarme dich meiner“, und die Verwendung des Titels „Vater“ kommt dreimal vor (vgl. Lk 16,19-31). Man muss sich fragen: Wenn Jesus den Gebrauch des Titels „Vater“ verboten hat, warum belehrt er dann das Volk mit einem Gleichnis, in dem die Figuren diesen Titel verwenden? Dies scheint widersprüchlich und für die Zuhörer sogar irreführend zu sein. Das Gleiche gilt für das Gleichnis vom verlorenen Sohn: Der junge verlorene Sohn sagt nach seiner Rückkehr: „Vater, ich habe gegen Gott und gegen dich gesündigt“ (vgl. Lk 15,11-32). In Anbetracht der Art und Weise, wie unser Herr den Titel „Vater“ in so vielen Lehren verwendet hat, auch bei der Wiederholung des vierten Gebots, wollte er nicht verbieten, einen Vater mit dem Titel „Vater“ anzurufen; er hat vielmehr verboten, diesen Titel zu missbrauchen.
Wir verwenden diese Titel in unserem allgemeinen Sprachgebrauch: Diejenigen, die uns und andere belehren, nennen wir „Lehrer“, unsere männlichen Eltern „Vater“ und die jüdischen Religionsführer „Rabbiner“. Vor allem im religiösen Sinne müssen diejenigen, die dem Herrn dienen und seine Autorität als Lehrer, Eltern und vor allem als Priester repräsentieren, darauf bedacht sein, diese Autorität gewissenhaft, demütig und mutig auszuüben. Diese Autorität zur Selbstverherrlichung zu benutzen, ist reine Heuchelei. Jesus sagt am Ende dieses Abschnitts: „Wer sich selbst erhöht, wird erniedrigt werden; wer sich aber selbst erniedrigt, wird erhöht werden.“
Seit den frühesten Zeiten unserer Kirche haben wir den Titel „Vater“ für religiöse Führer verwendet. Bischöfe, die die Hirten der örtlichen Kirchengemeinschaft und die wahren Lehrer des Glaubens sind, erhielten den Titel „Vater“. Folglich könnte der heilige Petrus durchaus als „Vater Petrus“ angesprochen worden sein, in diesem Sinne eines geistlichen Vaters. Die Wahrscheinlichkeit dieser Anrede wird durch den heiligen Paulus unterstützt, der sich selbst als geistlichen Vater bezeichnet. Als er an die Korinther schrieb, sagte er: „Ich schreibe euch nicht, um euch zu beschämen, sondern um euch als meine geliebten Kinder zu ermahnen. Ihr habt zwar zehntausend Vormünder in Christus, aber ihr habt nur einen Vater. Ich war es, der euch in Christus Jesus durch meine Verkündigung des Evangeliums gezeugt hat. Ich bitte euch also, mir nachzueifern. Darum habe ich dir Timotheus gesandt, meinen geliebten und treuen Sohn im Herrn“ (1 Kor 4,14-17).
Bis etwa zum Jahr 400 wurde ein Bischof „Vater“ („papa“) genannt; dieser Titel war dann ausschließlich auf den Bischof von Rom, den Nachfolger des heiligen Petrus, beschränkt und wurde im Englischen als „pope“ wiedergegeben. In einer frühen Form seiner Regel bezeichnete der heilige Benedikt (gest. ca. 547) den Titel für die geistlichen Beichtväter, da sie die Hüter der Seelen waren. Das Wort „Abt“, das das Oberhaupt der Klostergemeinschaft im Glauben bezeichnet, leitet sich von dem Wort abba ab, dem aramäisch-hebräischen Wort „Vater“, allerdings in der sehr vertrauten Bedeutung von „Papa“. Später, im Mittelalter, wurde der Begriff „Vater“ verwendet, um die Bettelmönche – wie die Franziskaner und Dominikaner – anzusprechen, da sie sich durch ihre Predigten, Lehren und karitativen Werke um die geistlichen und körperlichen Bedürfnisse aller Kinder Gottes kümmerten. In moderneren Zeiten tragen die Vorsteher männlicher Ordensgemeinschaften oder sogar diejenigen, die an ökumenischen Konzilien wie dem Zweiten Vatikanischen Konzil teilnehmen, den Titel „Vater“. In der englischsprachigen Welt ist es üblich geworden, alle Priester mit „Father“ anzusprechen.
Für mich persönlich ist der Titel sehr demütigend. Als Priester erinnert mich „Father“ daran, dass ich von unserem Herrn mit einer großen Verantwortung betraut bin – seinem gläubigen Volk. So wie ein Vater seine Kinder nähren, belehren, herausfordern, korrigieren, vergeben, zuhören und unterstützen muss, so muss ein Priester dies für seine geistlichen Kinder tun. Der Priester muss vor allem auf die geistlichen Bedürfnisse der ihm anvertrauten Menschen eingehen und sie durch die Sakramente mit der Nahrung unseres Herrn versorgen. Er muss das Evangelium mit Inbrunst und Überzeugung im Einklang mit dem Geist der Kirche verkünden und alle auffordern, den Weg der Bekehrung, der zur Heiligkeit führt, weiterzugehen. Er muss diejenigen, die sich geirrt haben, korrigieren, aber mit Barmherzigkeit und Mitgefühl. Wie der Vater mit seinem verlorenen Sohn, so muss der Priester die Sünder versöhnen, die auf Abwege geraten sind und einen Weg zurück zu Gott suchen. Wie ein Vater seinem Kind zuhört, so muss der Priester seinen geistlichen Kindern zuhören und ihnen Rat und Trost spenden. Ein Priester muss sich auch um die „physischen“ Bedürfnisse seiner Herde kümmern – Nahrung, Wohnung, Kleidung und Bildung.
Auch wenn Priester zölibatär leben, gelten die Worte unseres Herrn an seine Apostel: „Ich gebe euch mein Wort, dass es keinen gibt, der Haus, Brüder oder Schwestern, Mutter oder Vater, Kinder oder Eigentum für mich und das Evangelium aufgegeben hat, der nicht in dieser Zeit hundertmal so viele Häuser, Brüder und Schwestern, Mütter, Kinder und Eigentum erhalten wird – und dazu noch Verfolgung – und in der kommenden Zeit das ewige Leben“ (Mk 10,29-30). Der Zölibat befreit den Priester tatsächlich dazu, ein großzügiger Vater für seine geistlichen Kinder zu sein. Wir alle müssen für unsere Priester beten, vor allem für diejenigen, die in unseren eigenen Pfarreien dienen, und für die neu geweihten Priester unserer Diözese, damit sie sich mit Gottes Gnade bemühen, die Verantwortung des Vaterseins zu erfüllen.“
Anmerkung des Herausgebers: Dieser Artikel wurde mit freundlicher Genehmigung des Arlington Catholic Herald veröffentlicht.
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