Q: Przyjaciel baptysta zapytał mnie: „Dlaczego nazywamy księży 'Ojcem’, skoro Jezus powiedział nam, żeby nikogo na ziemi nie nazywać 'ojcem’?”. Jak odpowiedziałbyś na to pytanie?
To pytanie odnosi się do nauczania Jezusa znalezionego w Ewangelii św. Mateusza, kiedy powiedział On: „Nikogo na ziemi nie nazywajcie waszym ojcem. Tylko jeden jest wasz Ojciec, Ten, który jest w niebie” (Mt 23, 9). Traktując to dosłownie, musielibyśmy się zastanowić, dlaczego używamy tytułu „Ojciec”, skoro Jezus zdaje się tego zabraniać. Po pierwsze, musimy pamiętać o kontekście tego fragmentu. Jezus odnosi się do hipokryzji uczonych w Piśmie i faryzeuszy – uczonych przywódców religijnych judaizmu. Nasz Pan gani ich za brak dobrego przykładu, za tworzenie uciążliwych ciężarów duchowych dla innych za pomocą różnych zasad i przepisów, za wyniosłość w sprawowaniu swojego urzędu oraz za promowanie siebie poprzez szukanie miejsc honorowych, szukanie oznak szacunku i noszenie ostentacyjnych symboli. Zasadniczo uczeni w Piśmie i faryzeusze zapomnieli, że zostali powołani do służenia Panu i tym, którzy zostali powierzeni ich opiece, z pokorą i wielkodusznie.
W tym kontekście Jezus mówi, aby nie nazywać nikogo na ziemi tytułem „Rabbi”, „Ojciec” lub „Nauczyciel”, w sensie przypisywania sobie autorytetu, który spoczywa w Bogu i zapominania o odpowiedzialności wynikającej z tego tytułu. Nikt nigdy nie może zajmować miejsca, ani uzurpować sobie przywilejów i szacunku, które należą do niebiańskiego Ojca. Jak powiedział Jezus, tylko Ojciec Niebieski jest prawdziwym Ojcem i tylko Mesjasz jest prawdziwym nauczycielem i rabinem. W podobnym duchu, Jezus powiedział: „Kto miłuje ojca lub matkę, syna lub córkę bardziej niż Mnie, nie jest Mnie godzien” (Mt 10:37). Ze względu na autorytet Ojca niebieskiego i należny Mu szacunek, Jezus swobodnie odnosił się do swego Ojca niebieskiego jako do „Ojca” i nauczył nas modlić się „Ojcze nasz” (Mt 6,9-13).
Co więcej, sam nasz Pan używał tytułu „ojciec” w odniesieniu do kilku postaci w swoich przypowieściach: W przypowieści o bogaczu i żebraku, Łazarzu, bogacz woła z głębi piekła: „Ojcze Abrahamie, ulituj się nade mną”, a użycie tytułu „ojciec” występuje trzykrotnie (por. Łk 16, 19-31). Trzeba się zastanowić: jeśli Jezus zabronił używania tytułu „ojciec”, dlaczego poucza ludzi przypowieścią, w której bohaterowie używają tego tytułu? Wydaje się to być sprzeczne i wprowadzać słuchaczy w błąd. To samo jest prawdą w przypowieści o synu marnotrawnym: Młody syn marnotrawny po powrocie mówi: „Ojcze, zgrzeszyłem przeciw Bogu i przeciw tobie” (por. Łk 15, 11-32). Biorąc pod uwagę sposób, w jaki nasz Pan używał tytułu „ojciec” w tak wielu naukach, włączając w to powtarzanie czwartego przykazania, nasz Pan nie zamierzał zabronić nazywania ojca tytułem „ojciec”; raczej zabronił nadużywania tego tytułu.
Używamy tych tytułów w naszym potocznym języku: Tych, którzy pouczają nas i innych, nazywamy „nauczycielem”; naszego męskiego rodzica – „ojcem”; a żydowskich przywódców religijnych – „rabinem”. Szczególnie w sensie religijnym, ci, którzy służą Panu i reprezentują Jego autorytet, jako nauczyciele, rodzice, a zwłaszcza kapłani, muszą pamiętać o tym, by wykonywać go pilnie, pokornie i odważnie. Używanie tego autorytetu do samozadowolenia jest czystą hipokryzją. Jezus powiedział na końcu tego fragmentu: „Kto się wywyższa, będzie poniżony, a kto się poniża, będzie wywyższony.”
Od najdawniejszych czasów naszego Kościoła używamy tytułu „Ojciec” w odniesieniu do przywódców religijnych. Biskupi, którzy są pasterzami lokalnej wspólnoty kościelnej i autentycznymi nauczycielami wiary, otrzymali tytuł „Ojciec”. W związku z tym do św. Piotra mógł się zwracać „Ojcze Piotrze”, w tym znaczeniu ojca duchowego. Pawła, który sam siebie identyfikuje jako ojca duchowego. Pisząc do Koryntian, powiedział: „Piszę do was w ten sposób nie po to, aby was zawstydzić, ale aby was upomnieć jako moje ukochane dzieci. Choć macie dziesięć tysięcy opiekunów w Chrystusie, macie tylko jednego ojca. To ja was spłodziłem w Chrystusie Jezusie przez moje głoszenie Ewangelii. Proszę was więc, bądźcie naśladowcami mnie. Dlatego posłałem ci Tymoteusza, syna mego umiłowanego i wiernego w Panu” (1 Kor 4, 14-17).
Do około 400 roku biskup był nazywany „ojcem” („papa”); tytuł ten był wówczas ograniczony wyłącznie do zwracania się do biskupa Rzymu, następcy św. Piotra, i w języku angielskim był tłumaczony jako „papież”. We wczesnej formie swojej reguły św. Benedykt (zm. ok. 547 r.) nadał ten tytuł spowiednikom duchowym, ponieważ byli oni stróżami dusz. Ponadto, słowo „opat”, oznaczające przywódcę w wierze wspólnoty monastycznej, pochodzi od słowa abba, aramejsko-hebrajskiego słowa ojciec, ale w bardzo znanym znaczeniu „tatuś”. Później, w średniowieczu, termin „ojciec” był używany w odniesieniu do braci żebrzących – takich jak franciszkanie i dominikanie – ponieważ poprzez swoje kazania, nauczanie i działalność charytatywną dbali oni o duchowe i fizyczne potrzeby wszystkich dzieci Bożych. W bardziej współczesnych czasach, zwierzchnicy męskich wspólnot zakonnych, a nawet ci, którzy uczestniczą w soborach ekumenicznych, takich jak Vaticanum II, otrzymują tytuł „ojciec”. W świecie anglojęzycznym zwracanie się do wszystkich księży per „Father” stało się zwyczajem.
Na bardziej osobistą nutę, tytuł ten jest dla mnie bardzo uniżający. Jako kapłanowi, „Ojciec” przypomina mi, że nasz Pan powierzył mi poważną odpowiedzialność – Jego wierny lud. Tak jak ojciec musi karmić, pouczać, stawiać wyzwania, poprawiać, przebaczać, słuchać i podtrzymywać swoje dzieci, tak samo kapłan musi to czynić wobec swoich duchowych dzieci. Kapłan musi szczególnie zaspokajać duchowe potrzeby tych, którzy są mu powierzeni, zapewniając im pokarm naszego Pana poprzez sakramenty. Powinien głosić Ewangelię z żarliwością i przekonaniem zgodnym z myślą Kościoła, wzywając wszystkich do kontynuowania drogi nawrócenia, która prowadzi do świętości. Powinien poprawiać tych, którzy zbłądzili, ale z miłosierdziem i współczuciem. W tym samym duchu, co ojciec z synem marnotrawnym, kapłan musi pojednać grzeszników, którzy zbłądzili, ale szukają drogi powrotnej do Boga. Jak ojciec słucha swojego dziecka, tak kapłan musi słuchać swoich duchowych dzieci, służąc im radą i pocieszeniem. Kapłan musi również mieć na uwadze „fizyczne” potrzeby swojej trzody – pożywienie, mieszkanie, ubranie i edukację.
Choć kapłani mogą być celibatariuszami, słowa naszego Pana skierowane do Jego Apostołów brzmią prawdziwie: „Daję wam słowo, nie ma takiego, który by dla Mnie i dla Ewangelii porzucił dom, braci lub siostry, matkę lub ojca, dzieci lub majątek, a nie otrzymałby w obecnym wieku stokroć tyle domów, braci i sióstr, matek, dzieci i majątku – a oprócz tego prześladowania – a w przyszłym wieku życie wieczne” (Mk 10, 29-30). Faktycznie celibat uwalnia kapłana do bycia hojnym ojcem dla swoich duchowych dzieci. Wszyscy musimy modlić się za naszych księży, zwłaszcza tych, którzy służą w naszych parafiach i tych nowo wyświęconych w naszej diecezji, aby dzięki Bożej łasce starali się wypełniać odpowiedzialność bycia „Ojcem”
Nota redaktora: Ten artykuł dzięki uprzejmości Arlington Catholic Herald.
Zdjęcie autorstwa Ojca Jamesa na Unsplash