De nuvarande upproren passar perfekt in i Tufekcis berättelse, med ett undantag. Medan den digitala aktivismens flurry fortsätter finns det ingen känsla av att denna rörelse är oklar om sina mål – avskaffande – eller att den skulle kunna kollapsa under en taktisk frysning. Istället har de många protestguiderna, kursplanerna, webbseminarierna och liknande klargjort både avskaffandets mål och avskaffandekämparnas digitala kunnighet. Det är ett budskap som är så lättläst att till och med Fox News har förstått det med relativ lätthet. Rachel Kuo, en organisatör och forskare inom digital aktivism, berättade för mig att denna tydlighet delvis har formats av organisatörer som i allt högre grad förlitar sig på ”en kombination av digitala plattformar, oavsett om det är Google Drive, Signal, Messenger, Slack eller andra kombinationer av mjukvara, för samarbete, informationslagring, tillgång till resurser och daglig kommunikation”. Allmänheten tenderar att, förståeligt nog, fokusera på överflödet av hashtaggar och snygg grafik, men Kuo betonade att det var detta ”backend”-arbete – en inventering av kunskap, en starkare känsla av allians – som har gjort det möjligt för den digitala aktivismen att ”återspegla bredare bekymmer och visioner kring samhällets säkerhet, tillgänglighet och ansvarsskyldighet”. Upproren kan ha utvecklats organiskt, men det som har upprätthållit dem är just det som många tidigare nätverksbaserade protester saknade: redan existerande organisationer med specifika krav på en bättre värld.
En del av denna tillväxt är helt enkelt en funktion av tiden. Det har gått sju år sedan Black Lives Matter grundades. Sedan dess har grupper som Movement for Black Lives – ett uttryckligen abolitionistiskt, antikapitalistiskt nätverk som omfattar mer än hundrafemtio organisationer – gett enhet och riktning åt en koalition som en gång i tiden kanske var för diffus för att artikulera gemensamma principer. Dessa grupper har också blivit bättre på att använda Internet för att formulera, formalisera och föra fram sin agenda. Som Sarah J. Jackson, Moya Bailey och Brooke Foucault Welles skriver i ”#HashtagActivism” erbjuder de sociala medierna en digital ”motpublik”, där röster som är uteslutna från ”elitmediernas utrymmen” kan delta i ”alternativa debattnätverk”. När brytningsmoment inträffar kan denna motpublik lättare göra interventioner i mainstream. Den senaste tidens diskurs om avskaffande av fängelser och poliser kan vara det tydligaste exemplet på en förskjutning av Overtonfönstret, även om Bailey pekar på ”det språk som vi hör på tv, vit överhöghet som benämns för vad den är”, som otänkbart för bara några år sedan.
Vad som är utmärkande för den nuvarande rörelsen är inte bara tydligheten i dess budskap utan också dess förmåga att förmedla detta budskap genom så mycket buller. Den 2 juni lanserade musikindustrin #BlackoutTuesday, en aktion mot polisbrutalitet som bland annat gick ut på att Instagram- och Facebook-användare lade upp vanliga svarta lådor på sina konton. Inläggen innehöll ofta hashtaggen #BlackLivesMatter; nästan omedelbart översvämmades användarna av sociala medier av ännu fler inlägg, vilket förklarar varför användandet av den hashtaggen dränkte viktig information om evenemang och resurser med ett hav av stumma rutor. För Meredith Clark, professor i mediestudier vid University of Virginia, illustrerade responsen hur B.L.M.-rörelsen hade finslipat sin förmåga att hålla sig till ett program och att korrigera dem som använde programmet på ett naivt sätt. År 2014 hade många människor bara en tunn uppfattning om hur en hashtag kunde organisera aktioner eller upprätta cirklar av omsorg. I dag ”förstår folk vad det innebär att använda en hashtag”, berättade Clark för mig. De använder ”sina egna sociala medier på ett visst sätt för att i huvudsak tysta ner bakgrundsbrus” och ”ge de röster som behöver komma i kontakt med varandra utrymme att göra det”. Affären #BlackoutTuesday exemplifierade en ökande medvetenhet om hur digitala taktiker har materiella konsekvenser.
Ett annat exempel kom den 3 juni, när Campaign Zero- en Black Lives Matter-avdelning som ofta förknippas med aktivisten DeRay Mckesson – lanserade en kampanj, #8cantwait, för att ”minska polisvåldet”. Kampanjen stödde en reformistisk plattform, som bland annat innebar att strypgrepp förbjöds och att utbildning i deëscalering infördes. Kampanjen fick stor spridning och fick stöd av namn som Jon Lovett och Ariana Grande. I slutet av den helgen hade dock kampanjen fått rundhänt kritik för att den var för moderat – och kanske till och med vilseledande, eftersom många av dess förslag redan hade antagits – och den övergavs av många inom och utanför B.L.M.-rörelsen. Som svar presenterade en ”grupp abolitionistiska kamrater”, enligt människorättsadvokaten Derecka Purnell, en konkurrerande kampanj med en egen hashtag: #8toabolition. Den enorma snabbhet med vilken #8toabolition föddes och sändes illustrerar den taktiska effektiviteten hos dagens abolitionister. När jag talade med tre av #8toabolitions medskribenter – Mon Mohapatra, Reina Sultan och Rachel Kuo – över Zoom berättade de att kampanjens krav utarbetades av tio olika aktivister i ett gemensamt Google-dokument inom loppet av tjugofyra timmar. Denna snabbhet möjliggjordes av de nätverk av förtroende och samarbete som byggts upp genom år av organisering.
Dessa nätverk tyder på att den digitala aktivismen har gått in i en andra akt, där Internets verktyg i allt högre grad har integrerats i äldre rörelsers svårvunna struktur. Även om den nätverksbaserade protesten växer i omfattning och popularitet riskerar den fortfarande att kapas av mainstream. Varje brådskande cirkulation av information – samma memes som filtreras genom dina Instagram stories, samma loopingbilder som retweetas till din tidslinje – kan vara avtrubbande, och varje förskjutning av Overtonfönstret innebär att hegemonin driver med den. Du vet att något har gått fel när San Francisco 49ers lägger upp en #BlackoutTuesday-ruta. Från att borgmästaren i Washington D.C., Muriel Bowser, döpt om (och målat om) ”Black Lives Matter Plaza” till ahistoriska citat av Martin Luther King Jr:s tal, är diskursen om svartas kamp fortfarande öppen för aggressiv kooptering. Meme-ifieringen av Breonna Taylors död – där uppmaningar om att arrestera hennes mördare föregås av vardagliga observationer om till exempel vädret – kan vara det mest deprimerande exemplet hittills på hur sociala medier kan trivialisera en rörelse.
I ”Twitter and Tear Gas” skrev Tufekci: ”Black Lives Matter-rörelsen är ung, och det återstår att se hur den kommer att utveckla ytterligare kapaciteter”. Rörelsen är äldre nu. Den har utvecklat sin taktik, sina budskap, sin räckvidd – men dess kanske mest slående nya förmåga är en skarpare insikt om de sociala mediernas begränsningar. ”Den här rörelsen har bemästrat vad sociala medier är bra för”, berättade Deva Woodly, professor i politik vid New School, för mig. ”Och det är i princip meme: det är rubriken.” Dessa memer, sade Woodly, hjälper till att ”kodifiera budskapet” som leder till bredare, djupare samtal offline, som i sin tur bygger på en lång historia av radikal pedagogik. Eftersom fler och fler av oss deltar i dessa samtal, som föranleds av de ord och bilder vi ser på våra skärmar, står det klart att revolutionen inte kommer att twittras – åtminstone inte helt och hållet.
Race, Policing, and Black Lives Matter Protests
- Döden av George Floyd, i ett sammanhang.
- Borgerrättsadvokaten Bryan Stevenson undersöker den frustration och förtvivlan som ligger bakom protesterna.
- Vem, frågar sig David Remnick, är den verkliga agitatorn bakom rasmotsättningarna?
- En sociolog undersöker de så kallade pelarna av vithet som hindrar vita amerikaner från att konfrontera rasismen.
- Black Lives Matter-medgrundaren Opal Tometi om vad det skulle innebära att avfinansiera polisen och vad som kommer härnäst.
- Sökandet efter att förändra USA kan inte begränsas till att utmana dess brutala polis.