¿Qué es la fragmentación del ADN espermático?
El ADN es el material hereditario en los seres humanos y otros organismos y consiste en dos largas cadenas -cadenas de ADN- que se enrollan una alrededor de la otra, cada una hecha de azúcares y fosfato. La información del ADN se almacena en forma de un código formado por cuatro tipos de moléculas denominadas bases, que están unidas a las cadenas de ADN como los peldaños de una escalera. Aunque todos los seres humanos tienen las mismas bases, el orden de éstas determina la información disponible para construir y mantener un organismo. Al igual que diferentes combinaciones de letras crean diferentes palabras y frases, la secuencia única de estas bases hace que su ADN sea diferente. La fragmentación del ADN de los espermatozoides se produce cuando hay un cambio en las bases o una rotura física en una o ambas cadenas de ADN de los cromosomas contenidos en el esperma.
¿Qué causa la fragmentación del ADN espermático?
Una de las principales causas de la fragmentación del ADN espermático es el estrés oxidativo. El estrés oxidativo es una tensión en el cuerpo causada por el daño acumulado causado por los átomos con electrones no apareados -radicales libres- que no es adecuadamente neutralizado por los antioxidantes. La fragmentación del ADN de los espermatozoides está asociada a las infecciones, el tabaquismo, el consumo de drogas, la exposición a contaminantes ambientales y laborales, la edad avanzada, el varicocele (venas dilatadas en el interior del escroto), las enfermedades con fiebres altas, la temperatura testicular elevada (ordenadores portátiles, jacuzzis), las enfermedades crónicas como la diabetes, el cáncer y el tratamiento del cáncer, la mala alimentación y la obesidad. La fragmentación del ADN de los espermatozoides también se produce cuando el cuerpo carece de la capacidad de reparar las roturas que se producen en el ADN, y cuando hay una deficiencia de las proteínas que normalmente se unen al ADN y lo mantienen en una forma compacta que es menos susceptible de sufrir daños.
¿Por qué sería útil la prueba de fragmentación del ADN del esperma?
Aunque el análisis de semen sigue siendo la prueba más utilizada en el tratamiento de la infertilidad masculina, la investigación ha demostrado que los resultados de las pruebas de análisis de semen no pueden predecir de forma fiable si un hombre es fértil o si se producirá un embarazo con el tratamiento de la infertilidad. En consecuencia, los médicos e investigadores han buscado otras formas de determinar si un varón es fértil o no.
El desarrollo satisfactorio del embrión requiere, entre otras cosas, que el ADN del óvulo y del esperma no esté dañado. Los estudios han demostrado que los daños en el ADN de los espermatozoides son más frecuentes en los hombres infértiles y pueden contribuir a los malos resultados reproductivos. También se ha descubierto que una proporción significativa de hombres con infertilidad presenta una mayor fragmentación del ADN a pesar de tener resultados normales en los análisis de semen. Estas asociaciones han llevado a analizar la integridad del ADN como otro método para evaluar el potencial de fertilidad.
¿En qué consiste el análisis de la fragmentación del ADN espermático y quién debe realizarlo?
Hay muchas pruebas diferentes para la fragmentación del ADN espermático, pero las más estudiadas son el ensayo de la estructura de la cromatina espermática (SCSA), el ensayo de etiquetado de extremos nítidos de dUTP mediado por desoxinucleotidil transferasa (TUNEL), el ensayo de electroforesis en gel unicelular (COMET) y la prueba de dispersión de la cromatina espermática (SCD). Estas pruebas proporcionan una estimación del grado de daño del ADN presente en una muestra de semen. Las pruebas de fragmentación del ADN espermático suelen realizarse en un laboratorio externo utilizando una muestra de semen obtenida mediante eyaculación.
A pesar de los numerosos estudios que investigan la utilidad de estas pruebas de fragmentación del ADN, el dictamen del comité de la Sociedad Americana de Práctica de Medicina Reproductiva (ASRM) de 2013 concluyó que no había suficientes datos para apoyar una relación consistente entre el aumento de la fragmentación del ADN y los resultados reproductivos. Esto se debe probablemente al hecho de que hay millones de espermatozoides, y a menos que haya un 100 por ciento de fragmentación del ADN presente, es poco probable que esta sea la única causa de la infertilidad. En la actualidad, no hay pruebas suficientes de que las pruebas de fragmentación del ADN puedan predecir por sí solas las tasas de embarazo en el contexto del tratamiento de la fertilidad, y no se recomiendan las pruebas de rutina en este momento. Como siempre, hay poblaciones selectas para las que esta prueba sería útil, y un urólogo especialista en reproducción podría determinar si esta información adicional sería útil para formular un plan de tratamiento.
¿Se puede tratar la fragmentación del ADN espermático?
Dado que cada 72 días se crean nuevos espermatozoides, la disminución de la exposición al estrés oxidativo puede disminuir el grado de fragmentación del ADN espermático presente. Recomendaciones para reducir el estrés oxidativo:
- El varicocele debe ser evaluado por un urólogo para determinar si es necesaria la reparación quirúrgica.
- Evitar los jacuzzis y la ropa interior ajustada.
- Consuma una dieta saludable llena de frutas y verduras, y rica en antioxidantes. Haga ejercicio con regularidad.
- Evite fumar y consumir drogas ilícitas. Limite el consumo de alcohol. Haga que un urólogo revise su lista de medicamentos para determinar si es necesario cambiar o ajustar alguna medicación (por ejemplo, los ISRS).
- Considere el uso de suplementos que contengan vitaminas y antioxidantes.