Wat is DNA-fragmentatie in het sperma?
DNA is het erfelijke materiaal in mensen en andere organismen en bestaat uit twee lange ketens – DNA-strengen – die om elkaar heen zijn gewonden, elk gemaakt van suikers en fosfaat. De informatie in het DNA wordt opgeslagen als een code die bestaat uit vier soorten moleculen, basen genaamd, die aan de DNA-strengen zijn bevestigd als sporten op een ladder. Hoewel alle mensen dezelfde basen hebben, bepaalt de volgorde van deze basen de beschikbare informatie voor de opbouw en instandhouding van een organisme. Net zoals verschillende combinaties van letters verschillende woorden en zinnen maken, maakt de unieke volgorde van deze basen uw DNA anders. DNA-fragmentatie in sperma treedt op wanneer er een verandering is in de basen of een fysieke breuk in een of beide DNA-strengen van de chromosomen in het sperma.
Wat veroorzaakt DNA-fragmentatie in het sperma?
Een belangrijke oorzaak van DNA-fragmentatie in sperma is oxidatieve stress. Oxidatieve stress is een belasting voor het lichaam die wordt veroorzaakt door de opgebouwde schade door atomen met ongepaarde elektronen – vrije radicalen – die niet voldoende wordt geneutraliseerd door antioxidanten. De fragmentatie van DNA in het sperma wordt in verband gebracht met infecties, roken, drugsgebruik, blootstelling aan milieu- en beroepsverontreinigende stoffen, hoge leeftijd, varicocele (vergrote aderen in het scrotum), ziekten met hoge koortsen, verhoogde temperatuur van de testikels (laptopcomputers, bubbelbaden), chronische ziekten zoals diabetes, kanker en kankerbehandeling, slechte eetgewoonten en zwaarlijvigheid. DNA-fragmentatie in het sperma treedt ook op wanneer het lichaam niet in staat is om breuken in het DNA te herstellen en wanneer er een tekort is aan eiwitten die het DNA binden en het in een compacte vorm houden die minder gevoelig is voor beschadiging.
Waarom zou een DNA-fragmentatie test van het sperma nuttig zijn?
Hoewel een sperma-analyse nog steeds de meest gebruikte test is in de workup voor mannelijke onvruchtbaarheid, heeft onderzoek aangetoond dat de resultaten van sperma-analyses niet betrouwbaar kunnen voorspellen of een man vruchtbaar is of dat een zwangerschap zal optreden met een onvruchtbaarheidsbehandeling. Daarom zijn artsen en onderzoekers op zoek gegaan naar andere manieren om vast te stellen of een man al dan niet vruchtbaar is.
Voor een succesvolle ontwikkeling van een embryo is onder andere onbeschadigd DNA van zowel de eicel als de zaadcel nodig. Uit studies is gebleken dat DNA-beschadiging van het sperma vaker voorkomt bij onvruchtbare mannen en kan bijdragen tot slechte reproductieve resultaten. Bij een aanzienlijk deel van de mannen met onvruchtbaarheid is ook een verhoogde DNA-fragmentatie vastgesteld, ondanks normale resultaten van de sperma-analyse. Deze associaties hebben geleid tot het testen van de DNA-integriteit als een andere methode om de vruchtbaarheidspotentie te beoordelen.
Wat houdt het testen op DNA-fragmentatie van het sperma in en wie moet het laten uitvoeren?
Er zijn veel verschillende tests voor DNA-fragmentatie in sperma, maar de meest onderzochte zijn de chromatinestructuurtest voor sperma (SCSA), de deoxynucleotidyltransferase-gemedieerde dUTP nick end labeling assay (TUNEL), de eencellige gelelektroforese-assay (COMET) en de chromatinendispersietest voor sperma (SCD). Deze tests geven een schatting van de mate van DNA-beschadiging in een spermamonster. Het testen op DNA-fragmentatie van sperma wordt gewoonlijk uitgevoerd in een extern laboratorium met gebruikmaking van een spermamonster dat door ejaculatie is verkregen.
Ondanks vele studies die het nut van deze DNA-fragmentatietests onderzoeken, concludeerde het advies van het comité van de American Society for Reproductive Medicine Practice (ASRM) in 2013 dat er niet genoeg gegevens waren om een consistente relatie tussen verhoogde DNA-fragmentatie en reproductieve resultaten te ondersteunen. Dit is waarschijnlijk te wijten aan het feit dat er miljoenen spermacellen zijn, en tenzij er 100 procent DNA-fragmentatie aanwezig is, is het onwaarschijnlijk dat dit de enige oorzaak van onvruchtbaarheid is. Momenteel is er onvoldoende bewijs dat DNA-fragmentatietests alleen het zwangerschapspercentage kunnen voorspellen in het kader van een vruchtbaarheidsbehandeling, en routinetests worden op dit moment niet aanbevolen. Zoals altijd zijn er selecte populaties waarvoor deze tests nuttig zouden zijn, en een voortplantingsuroloog kan bepalen of deze aanvullende informatie nuttig zou zijn bij het formuleren van een behandelingsplan.
Kan men fragmentatie van DNA in het sperma behandelen?
Gezien het feit dat er elke 72 dagen nieuw sperma wordt aangemaakt, kan het verminderen van de blootstelling aan oxidatieve stress de mate van de aanwezige DNA-fragmentatie van sperma verminderen. Aanbevelingen om oxidatieve stress te verminderen:
- Varicoceles moeten worden geëvalueerd door een uroloog om te bepalen of chirurgische reparatie noodzakelijk is.
- Mijd bubbelbaden en strak zittend ondergoed.
- Eet een gezond dieet met veel fruit en groenten, en rijk aan antioxidanten. Doe regelmatig aan lichaamsbeweging.
- Mijd roken en illegale drugs. Beperk het gebruik van alcohol. Laat een uroloog uw medicatielijst bekijken om te bepalen of er medicijnen moeten worden gewisseld of aangepast (bijvoorbeeld SSRI’s).
- Overweeg het gebruik van supplementen met vitaminen en antioxidanten.