Ahora que los Juegos Olímpicos de Río 2016 comienzan a finalizar, vale la pena recordar que San Luis fue una vez sede de las Olimpiadas: los Juegos Olímpicos de 1904, los primeros que se celebraron en suelo estadounidense, y fueron un desastre. El dopaje, las vergonzosas competiciones de los «Días de la Antropología» entre «salvajes» y la mínima participación internacional fueron la receta para unos juegos que el Wall Street Journal apodó en su día «cómicos, vergonzosos y ‘mejor olvidados'»
Históricamente, San Luis ni siquiera debía albergar las Olimpiadas de 1904. Como Sharon Smith, conservadora de identidad cívica y personal en el Museo de Historia de Missouri, lo relató en el programa St. Louis on the Air del jueves: «Louis le arrebató las Olimpiadas a Chicago»
Chicago había ganado originalmente la candidatura para albergar los Juegos Olímpicos de Verano. Los responsables de la Expedición de la Compra de Luisiana, también conocida como la Feria Mundial, no querían que se celebrasen dos eventos internacionales al mismo tiempo y argumentaron que las Olimpiadas debían combinarse con los eventos deportivos previstos en la feria.
Pierre de Coubertin, que creó el Comité Olímpico Internacional y llevó los juegos olímpicos a la modernidad en 1896 en Atenas (Grecia), seguidos de los juegos de París en 1900, consintió y permitió que los juegos se celebrasen en San Luis. Louis. Más tarde, dijo famosamente que «los juegos estaban a la altura de la mediocridad de esa ciudad». Ouch.
Aquí hay tres grandes temas en los Juegos Olímpicos de San Luis en 1904:
1. «Los días de la antropología» ocurrieron
Un hombre ainu compite en un tiro con arco durante los «días de la antropología». Los ainu son un pueblo indígena de Japón.
Según describe Smith, los organizadores de las Olimpiadas de 1904 organizaron una serie de eventos en el transcurso de una semana que enfrentaron a los «pueblos expuestos de la feria» que estaban allí para «diversas exhibiciones nativas» contra los atletas olímpicos para ver quién era más fuerte y tenía más resistencia. Esta serie de competiciones, conocidas como «Días de la Antropología», incluían una escalada en poste engrasado, bailes «étnicos», lanzamiento de jabalina y lanzamiento de barro entre las pruebas a las que se obligaba a la gente a jugar, según el Smithsonian.
«Los premios eran dinero en lugar de galardones, porque no se trataba de un evento olímpico», dijo Smith. «Algunos de estos pueblos nativos no tenían ni idea de lo que eran las pruebas olímpicas. No había ninguna competición. … era un montaje extraño, un experimento para ver quién era más fuerte o mejor. Fue un intento fallido»
Para los estándares de hoy, un evento como este sería universalmente vilipendiado. Esta fue la primera y última vez que una competición de este tipo, en la que participaron pueblos indígenas de América y de todo el mundo, se celebró en los Juegos Olímpicos.
2. Dopaje, trampas y escándalo durante el maratón
Imagínate esto: Es verano en San Luis y los atletas están a punto de competir en la carrera de 26,1 millas de sus vidas por las numerosas carreteras montañosas y polvorientas de San Luis, con un calor y una humedad aplastantes de 90 grados.
«No estaba muy bien pensado», dijo Smith.
A continuación, añada esta arruga: no se permitía el agua.
«Normalmente, se piensa en la hidratación», dijo Smith. «Dimos a los corredores una oportunidad de hidratarse a un tercio de la carrera y luego ninguna. Se convirtió en otro tipo de experimento, como por ejemplo, ¿cómo puede el cuerpo manejar pequeños trozos de agua, mucho polvo, humedad y calor? ¿Cuál es el coste para la gente? Usted consigue todos estos factores y la gente está cayendo en el camino muy rápidamente. Fue un experimento terriblemente malo para el cuerpo humano. Tienes 31 competidores comenzando la carrera y 14 terminándola».
La historia no termina ahí. Un hombre llamado Fred Lorz, que lideraba al principio de la carrera, acabó abandonando. Uno de los camiones que seguían a los corredores lo recogió y continuó por el recorrido de la carrera. Después de descansar un poco, Lorz decide que está recuperado, salta del camión y decide correr el resto de la carrera.
«Se baja y corre hacia el estadio, ante los vítores del estadio que cree que ha ganado la carrera», dijo Smith. «Mantiene la farsa hasta que está a punto de ganar la medalla, se da por vencido y dice que montó parte de la carrera».
Mientras tanto, la persona que realmente llegó en primer lugar apenas puede mantenerse en pie después de que los oficiales de la carrera le negaran el agua.
«Le han dado todo tipo de cosas horribles como estricnina, claras de huevo y brandy, para mantener la compostura», dijo Smith. «… Thomas Hicks es el que realmente hace la carrera y la gana. Hubo algunas trampas y algo de dopaje».
Esa carrera comenzó y terminó en el estadio Francis, que todavía existe hoy en el campus de la Universidad de Washington. David R. Francis, a quien el estadio debe su nombre, se graduó en la Universidad de Washington en San Luis, fue gobernador de Missouri, presidente de la Louisiana Purchase Exposition Company, embajador de Estados Unidos en Rusia y presidente de Merchants Exchange.
3. Muy pocos países participaron realmente en los juegos
En realidad, sólo 12 países estuvieron representados en las Olimpiadas de San Luis. Los estadounidenses ganaron 238 medallas.
Un cartel de los Juegos Olímpicos de 1904 y de la Exposición de la Compra de Luisiana.
Alemania, que quedó en segundo lugar en el recuento de medallas, sólo trajo a casa 13. En muchas competiciones sólo había estadounidenses.
«Es fácil animar a Estados Unidos cuando son los únicos atletas que compiten», dijo Smith. Estados Unidos se enfrentó a Estados Unidos. No era Estados Unidos contra alguien más.
¿Hemos mencionado que los atletas tenían que pagar su propio camino para venir a los juegos? ¿Y que nadie llevaba uniforme? ¿Y que las mujeres sólo podían participar en una competición (tiro con arco)?
Aunque las Olimpiadas de Río se han visto ensombrecidas por problemas -desde la delincuencia hasta el agua verde-, al menos otros países se presentaron.
Dos buenos momentos de las Olimpiadas de 1904:
Dos atletas destacaron durante las Olimpiadas de 1904 y arrojaron algo de luz sobre un desastre que, por lo demás, resultaba desolador y vergonzoso: Dwight Davis y George Poage.
George Coleman Poage, nacido en Hannibal, Missouri, se convirtió en el primer atleta afroamericano en ganar una medalla en los Juegos Olímpicos. Ganó el bronce en los 200 y 400 metros vallas en 1904.
Dwight Davis, que fue tres veces campeón del Grand Slam y participó en los Juegos Olímpicos de 1904, llegó a hacer mucho por St. En 1911, Davis se convirtió en comisario del parque de St. Louis y construyó docenas de pistas de tenis en la ciudad. También fue Secretario de Guerra como miembro del gabinete del Presidente Calvin Coolidge. Es posible que reconozcas su nombre por la competición de la Copa Davis de tenis o por el Centro de Tenis Dwight Davis de Forest Park.
«Hizo sus pinitos olímpicos y llegó a la grandeza de otras maneras en San Luis», dijo Smith.
¿Quieres saber más sobre el pasado olímpico de San Luis? Mira esta exposición en el Museo de Historia de Missouri.
St. Louis on the Air te trae las historias de St. Louis y de la gente que vive, trabaja y crea en nuestra región. El presentador de San Luis en el Aire, Don Marsh, y los productores Mary Edwards, Alex Heuer y Kelly Moffitt le ofrecen la información que necesita para tomar decisiones informadas y mantenerse en contacto con nuestra diversa y vibrante región de San Luis.