Trigger
«El caballo más inteligente del cine» Por Joel «Dutch» Dortch Ilustraciones Poco después de que Roy Rogers firmara un contrato con Republic y antes de comenzar la producción de su primera película, empezó a buscar un caballo adecuado para montar en sus películas. Por aquel entonces, todas las estrellas de vaqueros de serie B montaban hermosos caballos «de plomo» en comparación con los caballos ordinarios de «reparto». Republic envió una convocatoria de casting a los establos de alquiler que proporcionaban caballos a las compañías cinematográficas. Roy probó un par de buenos caballos, pero en cuanto se subió a un gran semental palomino dorado enviado por la cuadra de los hermanos Hudkins, supo que había encontrado el caballo que quería y no necesitó buscar más. La verdad es que era una combinación perfecta. Mientras discutían un nombre para el caballo, Smiley Burnett, el compañero de Roy en sus dos primeras películas, comentó que el gran caballo era sin duda «rápido en el gatillo». Roy decidió que ese sería un buen nombre para él y así fue como Trigger obtuvo su nombre. Smiley tenía razón, Trigger era muy rápido; de hecho, era el caballo más rápido del lote. El hermoso caballo dorado era muy atlético y podía detenerse en una moneda de diez centavos y darte el cambio de nueve centavos. Podía cortar y girar tan rápido que un jinete menos experimentado podía quedar en el aire y, sin embargo, su disposición era tal que Roy podía subir a tres o cuatro niños a su lomo al mismo tiempo sin preocuparse de que se lesionaran. El ojo de Roy para los caballos resultó ser excelente. Trigger era, sin duda, el mejor caballo que ha aparecido en el cine. Verdaderamente, era «uno en un millón», un animal excepcional que cautivó los corazones de hombres y mujeres, niños y niñas, en todo el mundo. Trigger fue contemporáneo de Seabiscuit, y más reconocido y popular que el gran caballo de carreras. Trigger tenía cuatro años cuando Roy empezó a utilizarlo en sus películas. Nació y se crió en un pequeño rancho cerca de San Diego. Se dice que Bing Crosby era copropietario del rancho. Llamado originalmente Golden Cloud, en honor a su propietario y entrenador original, Roy Cloud, era hijo de un semental palomino llamado Tarzán y de una yegua castaña clara medio pura sangre. Heredó el color de su padre, la velocidad y la dulce disposición de la yegua. Antes de llegar a Roy, había sido montado por Olivia DeHavilland en la película de Errol Flynn, Las aventuras de Robin Hood. Durante un periodo de casi 20 años, el Trigger original apareció en cada una de las 81 películas protagonizadas por Roy en Republic y en los 100 episodios de televisión de Roy. Se trata de un récord extraordinario que no tiene parangón con ningún otro animal cinematográfico. Roy tenía dobles para Trigger que se utilizaban en las tomas largas y en algunas de las escenas de persecución. El rodaje de películas del Oeste puede ser muy duro para los caballos, ya que pueden tener que repetir una escena varias veces para que quede bien. Cada una de las películas de Roy presentaba uno o más primeros planos de «inserción en carrera» con Roy y Trigger siguiendo al coche de la cámara a gran velocidad, y cuando Roy se inclinaba, le acariciaba el cuello y le hablaba al gran caballo, éste aceleraba, a menudo más rápido que el coche de la cámara. En las escenas en las que seguían al coche de la cámara en un primer plano a gran velocidad, es obvio para cualquier observador conocedor que tenían una verdadera unidad y una asociación sin parangón con ninguna otra estrella vaquera y su caballo. Finalmente, Roy compró a Trigger a los hermanos Hudkins, por 2.500 dólares a plazos. Cuando Roy no estaba haciendo películas, recorría el país haciendo apariciones personales. Los fans de Roy exigían ver a Trigger en estas apariciones personales. Rápidamente se hizo evidente que Trigger no podía seguir el ritmo de la pesada agenda de hacer películas y viajar en giras de apariciones personales. Así que Roy compró otro caballo, Little Trigger, un fornido palomino tipo Quarter que se parecía mucho a Trigger, salvo que tenía cuatro medias blancas y no era tan alto. Fue entrenado por el mozo de cuadra de Roy, Jimmy Griffin, y utilizado principalmente para apariciones personales a lo largo de los años 40, aunque de vez en cuando aparece en algunas escenas de las películas de Roy, especialmente en Don’t Fence Me In, Heldorado, y sobre todo en Son of Paleface. Tuvo un papel protagonista en Trigger Jr. (1950). Griffin dejó a Roy para trabajar en la industria de la defensa, mejor pagada, durante la Segunda Guerra Mundial, por lo que Roy contrató a un joven vaquero y entrenador de caballos de Nebraska, Glenn Randall, para que cuidara y ayudara a entrenar a sus caballos. Randall fue quizás el mejor entrenador de caballos de todos los tiempos y trabajó para Roy durante muchos años. Roy pasó mucho tiempo trabajando con Randall para convertirse en el mejor jinete posible. Con el tiempo, se convirtió en el mejor jinete de todos los protagonistas de Hollywood. Cuando le preguntaron a William Witney, veterano director de acción de la República (dirigió 27 de las películas de Rogers) y destacado jinete, «¿Cuál de las estrellas vaqueras era el mejor jinete?». Respondió sin dudarlo: «Roy Rogers». Continuó explicando que la buena equitación no está en el asiento ni en las piernas, sino en las manos. Dijo: «Roy tenía unas manos excelentes y suaves». Glenn Randall afirmó que Trigger era muy inteligente y aprendía rápido. Podía aprender trucos para las partes escritas en las películas después de que se le mostrara una o dos veces lo que se esperaba. Trigger era una estrella de la actuación y se convirtió en todo un jamón. Aprendió rápidamente el negocio del cine y cuando oía las palabras «Silencio en el plató», se levantaba, a veces tras dormitar al sol, con los oídos alerta, esperando su señal, listo para trabajar. Y cuando oía «corte», se relajaba. No tenía miedo y tenía lo que los jinetes llaman «mucho corazón». En las películas, realizaba acrobacias que otros caballos rechazaban. Tuvo papeles protagonistas en tres de las películas de Roy, My Pal Trigger (1946), The Golden Stallion (1949) y Trigger Jr. (1950). Trigger incluso tuvo su propia serie de cómics de Dell en la década de 1950. A finales de los años 40, Roy compró un hermoso semental palomino Tennessee Walking Horse al que llamó Trigger Jr. Randall enseñó a este caballo toda una serie de trucos para agradar al público e incluso le enseñó a bailar. Roy lo utilizó ocasionalmente en películas y ampliamente en apariciones personales durante los años 50 y 60. Roy utilizó a Trigger Jr. como semental y crió algunos buenos potros palominos en su rancho Happy Trails en Oro Grande, California. Randy Travis tenía un nieto de Trigger Jr. y Triggerson, el caballo que Val Kilmer llevó al escenario como homenaje a Roy durante la gala de los Premios de la Academia en marzo de 1999, era un nieto de Trigger Jr. Durante un tiempo, Roy utilizó toda una manada de caballos palominos altamente entrenados, propiedad de Randall y entrenados por él, que Roy utilizó en un acto de caballos liberty de tipo circense. Un caballo de libertad es aquel que trabaja sin brida ni riendas, en libertad. Roy utilizó este acto en algunas de sus apariciones personales en rodeos y ferias estatales. El hecho es que Roy tuvo y/o utilizó muchos caballos palominos a lo largo de los años, algunos comprados y otros prestados o criados. Para el aficionado y el observador casual, ¡todos eran Trigger! Dale también tenía un hermoso palomino llamado Pal que utilizó en apariciones personales alrededor de 1950. Utilizó este caballo en una película piloto que hizo para la televisión, Queen of the West. Este programa nunca se emitió porque Roy tomó la decisión de entrar en la televisión en 1951 y Dale se unió a él en el exitoso y largo Roy Rogers Show. No utilizó a Pal en ese programa porque se parecía tanto a Trigger que se pensó que el público confundiría a los dos caballos. Glenn encontró un bonito caballo cuarto de milla, Buttermilk, para que Dale lo utilizara en el espectáculo. Como nota al margen, Glenn había visto antes un hermoso caballo de color chocolate con crin blanca y cola para que Dale lo montara, pero determinó que el caballo era demasiado brioso para que ella lo manejara con comodidad. Cuando Rex Allen buscaba un caballo, Glenn se acordó del caballo chocolate y le habló de él. Rex compró el caballo y se convirtió en Koko, llamado el «caballo milagro del cine». Durante muchos años, Roy crió y entrenó caballos de carreras de pura sangre en su rancho Happy Trails en Oro Grande, California, cerca de Victorville, y siempre crió y sacó adelante unos cuantos potros palomino buenos cada año. En octubre de 1993, vendió en subasta el último de sus caballos, entre los que se encontraban nietos y nietas de Trigger Jr. Trigger, Trigger Jr., Buttermilk y Bullet, el perro maravilla de Roy, han sido bellamente montados y estuvieron expuestos en el Museo de Roy Rogers y Dale Evans en Branson, MO, hasta su cierre en diciembre de 2009. También se expusieron las hermosas sillas de montar de plata Bohlin de Roy y sus sillas de montar de plástico únicas, junto con sus armas y muchos otros artículos de interés, incluyendo Nellybelle, el Jeep que Pat Brady, compañero cómico de Roy condujo en la serie de televisión Roy Rogers. A partir de la subasta de High Noon en enero de 2010, todo el contenido del museo, incluido Trigger, se vendió en una serie de subastas, que culminaron con la subasta de Christiess el 14 y 15 de julio en Nueva York. Trigger y Bullet fueron adquiridos por Patrick Gottsch, fundador y presidente de RFD-TV, una cadena de televisión por cable con sede en Nebraska.