Se le ha llamado el epicentro del Londres Real moderno, así que Sandra Lawrence nos muestra el Palacio de St. James y las atracciones de los alrededores.
El epicentro del Londres Real moderno tiene que ser la zona que rodea a St. James. No siempre fue así, por supuesto; Guillermo el Conquistador construyó su castillo al este de la ciudad para protegerse de los enemigos fluviales. Sin embargo, cuando la seguridad dejó de ser un problema, se construyeron palacios para el esplendor, más al oeste, donde los vientos predominantes se llevaban los olores de la ciudad.
El Palacio de Whitehall hace tiempo que desapareció. El último y único superviviente de una residencia real que en su día se parecía más a una ciudad que a un castillo es la extraordinaria Banqueting House de Inigo Jones, ahora reabierta tras un largo programa de reformas, pero sobreviven dos grandes complejos palaciegos.
Los secretos del Palacio de Santiago
El Palacio de Santiago sigue siendo un palacio en funcionamiento y no está abierto al público, pero me han dicho que se puede entrar al menos en una parte si se está dispuesto a madrugar. La Capilla Real celebra servicios los domingos, excepto en agosto y septiembre, a las 8.30 y a las 11.15.
Es un corto paseo hasta St. James’s Park, pero si lo haces con tiempo, conseguirás algo más que un agradable paseo. Friary Court, en Marlborough Road, es el lugar donde se reúnen los entendidos para ver desfilar a las tropas justo antes de la ceremonia del cambio de guardia. Es una multitud, sí, pero pequeña en comparación con la gigantesca muchedumbre que espera en el Palacio de Buckingham. Sitúese aquí justo antes de la hora de inicio del desfile para presenciar una versión mucho más interesante de la famosa ceremonia, que incluye inspección, ejercicio y música. A continuación, puede seguir a los miembros de la banda por el Mall hasta Buck House, donde todos los demás se han perdido el espectáculo gratuito.
«Pall Mall» proviene del antiguo juego italiano del palle-malle (globo y mazo en italiano), una especie de croquet primitivo que se jugaba en los siglos XVI y XVII. Carlos II construyó un callejón de palle-malle como parte de St. James’s Park. Pall Mall, que corre paralelo al parque a lo largo del Palacio de Buckingham, no es más que una abreviatura, pero la palabra «Mall» ha pasado a significar cualquier paseo sombreado.
St James’s Park y los famosos patos
Puede optar por desviarse a St. James’s Park para ese picnic cuidadosamente elegido antes de visitar el Gran Palacio. James’s Park fue originalmente un hospital de leprosos, pero Enrique VIII lo destinó a la caza, por lo que es el más antiguo de los ocho parques reales. Su pantano fue drenado por Jacobo I, pero Carlos II dejó su impronta, convirtiendo la zona en un campo de recreo. Le gustaba dar de comer a los patos.
Las vistas del palacio, de las fuentes y de Whitehall son famosas, pero para una vista alternativa interesante, hay que estar atento a los pelícanos. Estas extrañas aves llevan saltando por la Isla de los Patos desde 1664, cuando el embajador ruso trajo algunos como regalo para Carlos II. Se les alimenta con pescado fresco entre las 2:30 y las 3 de la tarde cada día, desde la cabaña de Duck Island.
Si tiene tiempo, una vuelta por los Royal Mews le permitirá conocer la forma en que el Palacio de Buckingham ha sido -y sigue siendo- administrado. Las caballerizas reales siguen albergando caballos, Windsor Greys y Cleveland Bays, aunque hoy en día viven principalmente en alojamientos más cómodos. En los establos también se encuentran muchos de los mejores carruajes de Su Majestad, desde los que conducía la reina Victoria hasta los más grandiosos y dorados que sólo se utilizan en coronaciones, inauguraciones del Parlamento y bodas reales.
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La historia del Palacio de Buckingham
Al Rey Jorge IV le encantaban sus joyas. Se decía que si algo se quedaba quieto el tiempo suficiente, él lo hacía dorado. Jorge encargó al arquitecto John Nash que adornara la respetable Casa de Buckingham con su característico estilo chillón. El resultado, el Palacio de Buckingham, sigue siendo el cuartel general y el hogar de Su Majestad la Reina, que recibe a más de 50.000 invitados en banquetes y recepciones cada año.
El palacio sólo está abierto al público, por tanto, durante los meses de verano, e incluso entonces sólo los 19 salones de Estado, pero son suficientes para deslumbrar a la mayoría de los visitantes. Salpicados de extraordinarios cuadros de Van Dyck y Canaletto, esculturas de Canova, porcelana de Sevres y algunos de los mejores muebles del mundo, muchos de los salones serán reconocibles en las fotografías oficiales de la familia real. El salón del trono es, por supuesto, el más magnífico de todos. Este año es un momento especialmente bueno para visitarlo, ya que una exposición especial para celebrar el 90º cumpleaños de la Reina, «Fashioning a Reign», mostrará muchos de sus trajes más especiales, desde la infancia hasta la actualidad. Parece que será un regalo espectacular e ineludible para los amantes de la moda y la realeza.
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Empacando un picnic digno de una reina
La corte real de St. James siempre ardía con velas de cera y tenían que ser nuevas cada vez. En 1707 un señor Fortnum, lacayo de la corte de la reina Ana, percibió una pequeña ventaja. Guardó velas a medio usar del palacio y, junto con su socio comercial, el Sr. Mason, empezó a venderlas en un puesto callejero. El negocio era enérgico.
Fortnum & Mason es ahora una institución; antigua, elegante y sofisticada, famosa por sus elaboradas cestas de mimbre. Siempre en busca de la próxima gran novedad, sin embargo, la tienda reclama la invención, en 1738, de la comida de picnic definitiva. El Sr. Fortnum, buscando alimentos fáciles de consumir para los viajeros, dio con la idea de envolver un huevo cocido dentro de carne de salchicha y recubrirlo con pan rallado frito como alimento para los dedos. Lo llamó «huevo escocés»; desde entonces, los huevos escoceses con la misma receta han sido un éxito de ventas.
Si le apetece un poco de queso u otros aperitivos para acompañar su almuerzo, salga por la parte trasera de Fortnum’s hacia Jermyn Street, proveedor de artículos de primera necesidad para caballeros durante 300 años. Desde fabricantes de chalecos hasta sastres de camisas, pasando por barberos y sombrereros, chocolateros y zapateros, los productos, servicios y comida siguen siendo de la mejor calidad y merecen un paseo.
Paxton and Whitfield es una de las mejores queserías de Londres. Las tarrinas individuales de Stilton son sublimes; cómalas con las magníficas Original Oaties de P&W, las galletas saladas más nutritivas y ociosas que he probado nunca.
Si de verdad va a hacer un picnic elegante, vaya a la vuelta de la esquina a los venerables comerciantes de vino Berry Bros. and Rudd. No se pierda el pequeño pasillo junto a la tienda que lleva a Pickering Place, que durante la década de 1840 fue brevemente embajada de la República de Texas.
Berry Bros. está a pocos metros de la puerta del magnífico Palacio de St. James, construido por Enrique VIII.
* Publicado originalmente en junio de 2016.