Det er blevet kaldt epicenteret for det moderne kongelige London, så Sandra Lawrence viser os rundt i St James’s Palace og de omkringliggende attraktioner.
Epicenteret for det moderne kongelige London må være området omkring St James’s. Det har selvfølgelig ikke altid været sådan; William Erobreren byggede sit slot øst for byen for at beskytte sig mod fjender, der kom fra floderne. Efterhånden som sikkerheden blev mindre, blev der dog bygget paladser til pragt og pragt længere mod vest, hvor de fremherskende vinde pustede byens lugte væk.
Whitehall Palace er for længst forsvundet. Den sidste og eneste overlevende af en kongelig residens, der engang mere lignede en by end et slot, er Inigo Jones’ ekstraordinære Banqueting House, der nu er genåbnet efter et langt renoveringsprogram, men to store paladskomplekser overlever.
St James’s Palace’s hemmeligheder
St. James’s Palace er stadig i høj grad et arbejdende palads og er ikke åbent for offentligheden, men jeg har fået at vide, at man kan komme ind i det mindste i en del af det, hvis man er villig til at stå tidligt op. Chapel Royal holder gudstjeneste om søndagen, undtagen i august og september, kl. 8.30 og 11.15.
Det er en kort gåtur gennem St. James’s Park, men hvis man tager den rigtigt, får man mere end en behagelig gåtur. Friary Court i Marlborough Road er det sted, hvor de indviede samles for at se tropperne parade lige før ceremonien for vagtskifte. Det er en menneskemængde, ja, men den er lille i forhold til den gigantiske flok, der venter på Buckingham Palace. Stå her lige før paradens starttidspunkt for at overvære en meget mere interessant version af den berømte ceremoni, herunder inspektion, øvelse og musik. Derefter kan du følge orkesterfolkene ned ad Mall til Buck House, hvor alle andre er gået glip af det gratis show.
“Pall Mall” kommer fra det gamle italienske spil palle-malle (italiensk for ballon og køller) – en slags tidlig kroket, der blev spillet i det 16. og 17. århundrede. Charles II byggede en palle-malle-bane som en del af St. James’s Park. Pall Mall, som løber parallelt med parken langs med Buckingham Palace, er blot en forkortelse, men ordet “Mall” er nu kommet til at betyde enhver skyggefuld gangsti.
St James’s Park og de berømte ænder
Du kan vælge at tage en afstikker ind i St. James’s Park for at få den nøje udvalgte picnic, inden du besøger det store palads. James’s Park var oprindeligt et spedalskhedshospital og blev af Henry VIII taget i brug til jagt, hvilket gør den til den ældste af de otte kongelige parker. Sumpområdet blev drænet af James I, men Charles II satte virkelig sit præg på parken ved at omdanne den til en lystpark. Han kunne godt lide at fodre ænderne.
Udsigten over paladset, springvandene og Whitehall er berømt, men hvis du vil have en interessant alternativ udsigt, så hold øje med pelikanerne. Disse bizarre fugle har hoppet rundt på Duck Island siden 1664, da den russiske ambassadør bragte nogle over som en gave til Charles II. De bliver fodret med frisk fisk mellem 14.30 og 15.00 hver dag fra Duck Island cottage.
Hvis du har tid, kan du tage en tur rundt i Royal Mews og få et indblik i den måde, som Buckingham Palace har været – og stadig er – drevet på. De kongelige stalde huser stadig heste, Windsor Greys og Cleveland Bays, selv om de for det meste bor i mere komfortable lokaler nu om dage. I hallen er også hjemsted for mange af Hendes Majestæts fineste vogne, lige fra ponytrapper, der blev kørt af dronning Victoria, til de mest storslåede, forgyldte vogne, der kun bruges ved kroninger, åbninger af parlamentet og kongelige bryllupper.
Læs mere: Se kroningen af kong George VI og dronning Elizabeth
Historien om Buckingham Palace
Kong George IV elskede sin bling. Det blev sagt, at hvis noget stod stille længe nok, fik han det forgyldt. George bestilte arkitekten John Nash til at pynte det helt respektable Buckingham House i sin karakteristiske prangende stil. Det smykkede resultat, Buckingham Palace, er stadig hovedkvarter og hjemsted for Hendes Majestæt Dronningen, som hvert år er vært for mere end 50.000 gæster til banketter og receptioner.
Paladset er derfor kun åbent for offentligheden i sommermånederne, og selv da kun de 19 statsværelser, men de er nok af en gylden øjenskygge til at blænde de fleste besøgende. Spækket med ekstraordinære malerier af Van Dyck og Canaletto, skulpturer af Canova, porcelæn fra Sevres og nogle af de fineste møbler i verden, vil mange af værelserne kunne genkendes fra officielle fotografier af den kongelige familie. Tronsalen er naturligvis den mest storslåede af dem alle. I år er et særligt godt tidspunkt at besøge, da en særlig udstilling til fejring af dronningens 90-års fødselsdag, “Fashioning a Reign”, vil vise mange af hendes mest specielle outfits, fra barndommen til i dag. Det ser ud til at blive en spektakulær og uundværlig oplevelse for både fashionistaer og royalister.
Læs mere: Alt, hvad du behøver at vide om Buckingham Palace
Pakke en picnic, der passer til en dronning
Det kongelige hof på St. James stod altid i flammer af vokslys, og de skulle være nye hver gang. I 1707 opdagede en hr. Fortnum, en tjener ved dronning Anne’s hof, en lille frynsegode. Han gemte halvt brugte stearinlys fra paladset og begyndte sammen med sin forretningspartner, Mr. Mason, at sælge dem på en gadebod. Forretningen gik strygende.
Fortnum & Mason er nu en institution; gammelt, elegant og sofistikeret, berømt for sine kunstfærdige kurvekurve. Butikken er dog altid på udkig efter den næste store ting og hævder i 1738 at have opfundet den ultimative picnicmad. Hr. Fortnum, der var på udkig efter let spiselig mad til rejsende, fik den idé at pakke et kogt æg ind i pølsekød og overtrække det med stegte brødkrummer som fingermad. Han kaldte det et “scotched” æg; skotske æg efter stort set samme opskrift har været en stor succes lige siden.
Hvis du har lyst til ost eller andre snacks til din frokost, kan du gå ud gennem Fortnum’s bagindgang til Jermyn Street, der har været leverandør af herrekoster i 300 år. Fra vestfabrikanter til skjorteskræddere, frisører til skræddere, chocolatiers til skomagere – varerne, servicen og maden er stadig af den fineste kvalitet og er værd at gå en tur i.
Paxton and Whitfield er en af de bedste ostehandlere i London. De enkelte krukker med Stilton er sublime; spis dem sammen med P&W’s fremragende Original Oaties, de mest nøddeagtige, oatiske, saltede småkager, som jeg nogensinde har smagt.
Hvis du virkelig vil have en fornem picnic, så tag et smut rundt om hjørnet til den ærværdige vinhandel Berry Bros. and Rudd. Gå ikke glip af den lille korridor ved siden af butikken, der fører til Pickering Place, som i 1840’erne kortvarigt var ambassade for Republikken Texas.
Berry Bros. ligger få meter fra porthuset til det storslåede, af Henrik VIII byggede St. James’s Palace.
* Oprindeligt udgivet i juni 2016.