Medicare, la compañía de seguros del gobierno para todos los mayores de 65 años (y para los discapacitados) paga honorarios a los médicos de atención primaria que garantizan la quiebra.
Además, el 70% de los hospitales de Estados Unidos pierden dinero con los pacientes de Medicare. Así es, por cada paciente mayor de 65 años, al hospital le cuesta más la atención que el gobierno le reembolsa. Por eso la Clínica Mayo ha dicho que no aceptará los pagos de Medicare por las visitas de los médicos de atención primaria. Mayo lo entiende. En todo el país, los médicos cobran un 20% menos de Medicare que de los pagadores privados. Si no se paga una cantidad sostenible, no se puede compensar en volumen. No tiene sentido.
Mayo perdió 840 millones de dólares el año pasado con Medicare. Dado que Mayo se considera un modelo nacional de atención sanitaria eficiente, si están perdiendo dinero no es un buen augurio para el resto de nosotros, que somos mucho menos eficientes y tenemos menos recursos para la atención integral de los pacientes. En lugar de los pagos de Medicare por las visitas a la clínica, Mayo empezará a cobrar a los pacientes una cuota de 2.000 dólares por ser atendidos en su clínica de Glendale, Arizona. Al igual que un «anticipo», esta cuota cubrirá un examen físico anual y otras tres visitas médicas. También se cobrará a cada paciente una cuota administrativa anual de 250 dólares.
Los médicos de atención primaria están en primera línea de la atención al paciente y los pacientes mayores son los que más tiempo consumen. El paciente medio de Medicare toma 11 medicamentos diferentes. El mero hecho de rellenar y coordinar la medicación puede ocupar toda una visita a la consulta, sin abordar otros problemas de salud. Concedo a todos los pacientes de Medicare una visita de media hora porque me retrasaría crónicamente si no lo hiciera. Después de pagar los gastos generales de la oficina, estoy en bancarrota con Medicare.
No celebro los 65 años de mis pacientes, pero sigo viéndolos porque amo a mis pacientes mayores. No es broma, me encanta ser su médico. Son agradecidos y respetuosos y tienen condiciones de salud interesantes. Puedo verlos porque obtengo mis ingresos de mi puesto administrativo y tengo pacientes de pago privado.
Triste pero cierto. A menos que tengamos una verdadera reforma de pagos que valore la atención primaria y pague por la coordinación de la atención, me temo que los pacientes de Medicare no encontrarán suficientes médicos dispuestos a aceptar Medicare en el futuro.
Tony Brayer es un médico de medicina interna que escribe un blog en EverythingHealth.
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