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En esencia, el «pulido» es una filtración de nivel avanzado del combustible, monitorizada y controlada a través de una unidad central de procesamiento. Su aplicación garantiza que la necesidad de aditivos para el combustible se reduzca masivamente o se elimine por completo. Un proceso típico implica una sola pasada del combustible a través de diferentes aparatos, eliminando contaminantes cada vez más finos en cada etapa. La aplicación de diferentes tecnologías de filtrado es vital; un único proceso no es suficiente para extraer las diferentes formas de agua y materia que se encuentran en el combustible.
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Sistema típico de pulido avanzado de combustible (W-PFS)
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Este sistema de pulido de combustible de 50 litros por minuto está instalado en un depósito de 10.000 litros de combustible diésel en un hospital del Reino Unido.
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Sistema de pulido de combustible de 600 litros por minuto
Durante el proceso de pulido de combustible, se requieren múltiples etapas para eliminar eficazmente las partículas sólidas, la materia extraña húmeda y el agua del combustible. Este proceso de múltiples etapas asegura la alta eficiencia del proceso; sin embargo, asegurar la eliminación de la materia densa primero es clave, así como la eliminación de la materia grande en el lado de succión de la etapa de bombeo interno. La alta presurización de la contaminación del combustible es notoriamente peligrosa y, por tanto, la mayor parte del proceso de pulido debe llevarse a cabo en el lado de succión. El proceso del lado de presión suele denominarse etapa final o de acabado, en la que se eliminan las partículas de 2 micras y se extrae el contenido final de agua del combustible dentro de la eficacia de las etapas de filtrado.
El tiempo necesario para completar el proceso de pulido del combustible depende de varios factores. Uno de los más importantes es la máquina de pulido de combustible específica que se utilice. Las máquinas de limpieza de combustible pueden pulir a un ritmo de 8 litros por minuto hasta más de 400 litros por minuto, sin embargo, los factores que rigen el proceso van más allá del caudal. De hecho, un caudal elevado puede ser perjudicial para el efecto global debido al aumento de las presiones en las etapas de filtrado y a las alteraciones adversas en el depósito de combustible. Otro factor puede ser la calidad del combustible. Si el combustible está muy contaminado, normalmente tardará más en limpiarse que un lote de combustible más limpio del mismo volumen. El tercer factor a tener en cuenta es el volumen de combustible a procesar. Puede parecer obvio, pero cuanto mayor sea el volumen de combustible que hay que pulir, más tiempo se tardará en completar el proceso de limpieza.