Pigeon River Countryn alueella vaeltaa yksi suurimmista Mississippin itäpuolella sijaitsevista vapaana vaeltavista hirvilaumoista. Lukijat, jotka ovat vuosien varrella seuranneet Traverse, Northern Michigan’s Magazine -lehteä, muistavat todennäköisesti ikoniset kuvat näistä kuninkaallisista otuksista (monet niistä ovat tunnettujen luontokuvaajien Carl Sams II:n ja Jean Stoickin ottamia), jotka koristavat sivujamme.
Mutta Pohjois-Michiganin hirviä ei ole aina ollut näin runsaasti. Rajoittamattoman metsästyksen ja elinympäristönsä häviämisen vuoksi Michiganin alkuperäinen hirvikanta katosi 1800-luvun lopulla. Kalliovuorten hirviä tuotiin rautateitse Länsi-Yhdysvalloista, ja ne istutettiin uudelleen Pohjois-Michiganiin kolme kertaa vuosina 1916-1918. Viimeinen seitsemän eläimen vapautus Wolverinen lähistöllä vuonna 1918 oli perusta nykyiselle hirvikannalle.
Kanta kasvoi tasaisesti, mutta salametsästys ja elinympäristön laadun heikkeneminen vähensivät sen lukumäärän 1 500:sta 1960-luvun alussa 200:aan 1970-luvun puolivälissä. Sittemmin lauman tarvitsemien avoimien alueiden ja metsien harkittu hoito on auttanut sitä kasvamaan yli 1 100 hirveen.
Juuri äskettäin DNR ilmoitti, että hirvien elinympäristöä on suojeltu entisestään lisäämällä Pigeon River Country State Forest -metsäalueeseen Black Riverin hirvimetsä, joka on 597 hehtaarin suuruinen palsta Montmorency Countyssa. Kahden miljoonan dollarin arvoinen maakauppa suojelee yhden suurimmista yksityisomistuksessa olevista palstoista Michiganin hirvien ydinalueella. Kiinteistön metsää hoidetaan kestävästi biologisen monimuotoisuuden, terveyden ja elinympäristön edistämiseksi.
Lue seuraavaksi: Pohjois-Michiganin ”Big Wild” kasvaa entisestään