Par Katie Riley
Il n’y a pas de meilleur moyen d’attirer vos enfants en randonnée que de choisir un itinéraire qui mène à une cascade.
Un dimanche matin aux chutes de Cascade dans le parc d’État de Patapsco, les cris d’enfants ravis étaient les seuls sons à perturber les bois environnants.
« Génial ! » a crié ma fille lorsque nous avons aperçu notre premier aperçu des chutes depuis le sentier de randonnée Cascades. « Cool ! » a fait écho mon fils de 7 ans, alors qu’il jetait ses chaussures et sautait d’un rocher escarpé dans la piscine d’eau à la base des chutes.
L’attrait des chutes d’eau a été documenté depuis des siècles, mais elles ne sont jamais plus séduisantes que par une chaude journée d’été. Voici cinq randonnées dans le Maryland où votre famille peut expérimenter la magie d’une chute d’eau.
Les prix d’entrée peuvent avoir changé. Appelez avant de partir.
Cascade Falls
Cascade Falls au Patapsco Valley State Park est la destination idéale pour les enfants de tous âges. Elle comporte des chutes, des bassins d’eau et un ruisseau ruisselant parfait pour s’éclabousser.
Rendez-vous dans la zone d’Orange Grove et garez-vous près du pont tournant. Le sentier des chutes de la Cascade commence en face du pont tournant. Remontez le sentier sur 300 mètres seulement avant d’apercevoir la première série de chutes. Le terrain légèrement vallonné est facile à traverser pour les petits, et les enfants adoreront grimper sur les rochers pour patauger dans les bassins en contrebas. Trois cascades différentes offrent une zone d’éclaboussures peu profonde pour que les enfants puissent ramasser des pierres et s’approcher des chutes.
À la dernière série de chutes, montez l’escalier en pierre pour poursuivre une plus longue randonnée sur le sentier des Cascades (2,2 miles), une randonnée sereine et de niveau modéré à travers les bois le long d’un ruisseau gazouillant. Ce sentier populaire peut être très fréquenté le week-end, alors allez voir les chutes tôt dans la journée avant de poursuivre cette randonnée familiale de 60 minutes. Ensuite, rafraîchissez-vous avec une baignade dans la rivière Patapsco, qui coule juste à côté du parking.
Patapsco Valley State Park
Cunningham Falls
Partez à l’ouest vers le comté de Frederick et le parc d’État de Cunningham Falls, qui offre tout, des chutes d’eau à couper le souffle à un lac naturel et des kilomètres de sentiers.
Les petits seront certainement impressionnés par les 78 pieds de Cunningham Falls, la plus grande chute d’eau en cascade de l’État. Entrez dans le parc à la zone William Houck, située à 3 miles à l’ouest de Thurmont sur la Rt. 77, et garez-vous près de la zone du lac.
Pour le chemin le plus rapide vers les chutes de Cunningham, faites une randonnée sur le sentier facile Lower Trail (1/2 mile) ou prenez un chemin plus rocheux sur le Cliff Trail (3/4 mile) jusqu’à la promenade et les plateformes d’observation entourant les chutes. Pour un itinéraire plus long et plus éprouvant, connectez-vous au Campground Trail ou partez sur le Old Misery Trail, plus difficile, qui offre un terrain rocailleux et une vue imprenable sur les Catoctin Mountains environnants.
La baignade est interdite à Cunningham Falls pour des raisons de sécurité, mais rafraîchissez-vous après une randonnée satisfaisante en vous baignant dans le Hunting Creek Lake, à quelques pas des chutes. Des sauveteurs sont en service tous les jours pendant les heures d’été. Le parc peut se remplir à pleine capacité les week-ends d’été et les jours fériés.
Cunningham Falls State Park
14039 Catoctin Hollow Road, Thurmont
301-271-7574
Heures : 8 h au coucher du soleil d’avril à octobre ; 10 h au coucher du soleil de novembre à mars.coucher du soleil novembre-mars
Coût : 3 $ par personne en semaine ; 5 $ par personne le week-end pour les résidents du Maryland, du week-end du Memorial Day au week-end de la fête du travail
Swallow Falls
Voyez certains des plus beaux paysages du Maryland au parc d’État de Swallow Falls dans le comté de Garrett.
Swallow Falls se trouve au nord d’Oakland et abrite la rivière Youghiogheny et le ruisseau Muddy, deux rivières d’eau vive qui traversent les Appalaches environnantes.
Depuis le parking, prenez le sentier modéré Swallow Falls Canyon Trail (1,25 miles), un terrain légèrement vallonné qui longe le ruisseau Muddy et passe devant quatre séries de chutes à mouvement rapide. Les Muddy Creek Falls sont une chute d’eau de 53 pieds de haut, la plus haute chute libre du Maryland. Comme les rivières ont de forts courants et des rapides qui se déplacent rapidement, la natation est déconseillée.
Après avoir parcouru le Swallow Falls Canyon Trail, les familles peuvent choisir une randonnée plus longue sur le Swallow Falls Trail, long de 5½ miles, qui traverse la Garrett State Forest, en passant devant des pruches de 300 ans. Le sentier se connecte au Herrington Manor State Park, un parc voisin qui comprend un lac de 54 acres avec une plage et des sauveteurs en service pendant l’été.
Les familles peuvent rester un week-end en profitant du magasin de camping sur place de Swallow Falls, des bains modernes et des 65 emplacements de camping, chacun avec son propre anneau de feu, sa table de pique-nique, son poteau de lanterne et sa plate-forme stabilisée.
Swallow Falls State Park
2470 Maple Glade Road, Oakland
301-387-6938
Heures : 8 heures du matin aucoucher du soleil toute l’année
Coût : 3 $ par personne résidents du Maryland ; 5 $ par personne hors de l’État Memorial Day-Labor Day plus les week-ends de mai, septembre et octobre
Autres moments 3 $/voiture pour les résidents du Maryland, 5 $/voiture pour les résidents hors de l’État
Kilgore Falls
Ayez un aperçu de près de la chute d’eau rendue célèbre dans le film de Disney « Tuck Everlasting » à Kilgore Falls dans le parc d’État de Rocks. Cette courte randonnée familiale sur le sentier Falling Branch (1,2 miles) du parc d’État de Rocks mène à la deuxième plus haute chute d’eau à dénivelé de 19 pieds du Maryland.
Les Indiens Susquehannock utilisaient Kilgore Falls comme lieu de rencontre, et des vestiges d’une ancienne route de diligence d’État et d’une dépendance de diligence subsistent le long du sentier. Baignez-vous dans les bassins qui entourent les chutes, mais assurez-vous de porter des chaussures, car le fond du bassin est rocheux et peut descendre à une profondeur de 3 mètres sous les chutes. Les enfants peuvent grimper sur les rochers derrière les chutes pour avoir une perspective aquatique.
Pour trouver le sentier, dirigez-vous au nord de Rocks Park sur la route 24. Tournez à gauche à St. Mary’s Road, puis à droite sur Falling Branch Road et continuez jusqu’au parking. Prenez note : il n’y a pas de toilettes dans cette zone et le parking peut se remplir en milieu de journée le week-end.
Rocks State Park
3318 Rocks Chrome Hill Road, Jarrettsville
410-557-7994
Heures : 9 h au coucher du soleil de mars à octobre ; 10 h au coucher du soleil de novembre à février
Coût : certaines zones sont gratuites ; d’autres le week-end 3 $ par personne, en semaine 2 $ par véhicule Résidents du Maryland
Great Falls
Les familles à la recherche de l’ultime randonnée en cascade n’ont pas à chercher plus loin que Great Falls, un site naturel spectaculaire situé le long du fleuve Potomac dans le Maryland et en Virginie. Regardez le Potomac cascader sur les rochers pour former des chutes de 20 pieds, créant les rapides de ligne de chute les plus abrupts de toute rivière de la côte Est. Le parc fait 800 acres et fait partie du National Parks Service.
Entrez dans le parc du côté du Maryland dans le C&O Canal National Historic Park et garez-vous au Great Falls Tavern Visitors Center. Admirez les chutes depuis le pont d’observation de l’aqueduc ou plus au sud sur les ponts de l’île d’Olmstead avant de prendre le sentier Billy Goat à l’écluse 16. Suivez ce sentier de 1,4 miles avant de faire une boucle pour revenir au parking ou continuez plus loin sur le sentier par la section C (1,6 miles).
Pour les familles avec des enfants plus âgés qui n’ont pas peur de grimper sur un rocher ou deux, le Billy Goat Trail offre des aperçus panoramiques de certains des paysages les plus impressionnants de la région de Washington.
C&O Canal National Historic Park
11710 MacArthur Blvd, Potomac
301-767-3714
Hours: Le centre des visiteurs Great Falls Tavern est ouvert de 9 h à 16 h 30 du mercredi au dimanche, fermé les lundis et mardis ; le parc est ouvert toute l’année en journée.
Coût : Laissez-passer de trois jours 10 $ par véhicule
Conseils de sécurité pour les chutes d’eau
L’excitation d’une chute d’eau peut tenter même les enfants les plus vigilants, mais il est important de faire preuve de prudence et de retenue à l’approche d’une chute d’eau. Des dangers cachés peuvent se dissimuler même dans les bassins les moins profonds et les cascades mineures. Faites toujours preuve de prudence et gardez à l’esprit ces conseils lorsque vous visitez une chute d’eau :
- Restez à une distance sûre des chutes en cascade ; l’eau est plus puissante qu’elle n’y paraît.
- Restez à l’écart du bord d’une chute d’eau et évitez les rochers glissants.
- Portez des chaussures stables et faites des pas prudents lorsque vous vous approchez des bassins et des chutes.
- Connaissez toujours la profondeur du bassin de la cascade et testez les eaux avant d’y envoyer les petits pour voir de plus près.
- Ne laissez pas les enfants seuls dans l’eau et ne permettez jamais de plonger des rochers dans les bassins peu profonds.
- Évitez les bassins et les cascades après une forte pluie, lorsque l’eau est la plus profonde et le courant le plus fort.
- Restez à une distance sûre des chutes importantes et puissantes. Les plates-formes d’observation, les clôtures et les zones restreintes existent pour une raison.
Pour plus d’informations sur la sécurité des chutes d’eau, contactez un ranger du parc pour obtenir des informations précises et à jour sur chaque site.
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