Trigger
« Le cheval le plus intelligent du cinéma » Par Joel « Dutch » Dortch Illustrations Peu de temps après que Roy Rogers ait signé un contrat avec Republic et avant qu’il ne commence la production de son premier film, il a commencé à chercher un cheval approprié à monter dans ses films. À l’époque, les stars des cow-boys de série B montaient toutes de beaux chevaux de tête, alors que les chevaux ordinaires étaient des chevaux de distribution. Republic a envoyé un appel à casting aux écuries de location qui fournissaient des chevaux aux sociétés de cinéma. Roy a essayé quelques bons chevaux mais dès qu’il est monté sur un grand étalon palomino doré envoyé par l’écurie des frères Hudkins, il a su qu’il avait trouvé le cheval qu’il voulait et qu’il n’avait pas besoin de chercher plus loin. En vérité, c’était un mariage parfait ! Alors qu’il discute du nom du cheval, Smiley Burnett, l’acolyte de Roy dans ses deux premiers films, fait remarquer que le grand cheval a la gâchette facile. Roy a décidé que ce serait un bon nom pour lui et c’est ainsi que Trigger a reçu son nom. Smiley avait raison, Trigger était très rapide ; en fait, c’était le cheval le plus rapide du lot. Ce beau cheval doré était très athlétique et pouvait s’arrêter sur un dixième de seconde et vous rendre la monnaie de neuf cents. Il pouvait couper et tourner si vite qu’un cavalier moins expérimenté pouvait être laissé en l’air et pourtant, son tempérament était tel que Roy pouvait mettre trois ou quatre enfants sur son dos en même temps sans craindre qu’ils soient blessés. L’œil de Roy pour les chevaux s’est avéré excellent. Trigger était sans aucun doute le plus grand cheval jamais apparu dans un film. Il était vraiment « un sur un million », un animal exceptionnel qui a conquis le cœur des hommes et des femmes, des garçons et des filles, dans le monde entier. Trigger était un contemporain de Seabiscuit, et plus reconnu et populaire que le grand cheval de course. Trigger avait quatre ans lorsque Roy a commencé à l’utiliser dans ses films. Il est né et a été élevé dans un petit ranch près de San Diego. Bing Crosby aurait été copropriétaire du ranch. Nommé à l’origine Golden Cloud, en l’honneur de son propriétaire et entraîneur d’origine, Roy Cloud, il était issu d’un étalon palomino nommé Tarzan et d’une jument demi Thoroughbred alezan clair. Il a hérité de la couleur de son père, de la vitesse et du caractère doux de la jument. Avant de venir chez Roy, il avait été monté par Olivia DeHavilland dans le film d’Errol Flynn, Les Aventures de Robin des Bois. Sur une période de près de 20 ans, le Trigger original est apparu dans chacun des 81 films de Roy à Republic et dans les 100 épisodes de télévision de Roy. Il s’agit d’un record remarquable, inégalé par tout autre animal de cinéma ! Roy avait des doubles pour Trigger qui étaient utilisés dans les longs plans et pour certaines scènes de poursuite. Le tournage de films western peut être très dur pour les chevaux, car ils doivent parfois reprendre une scène plusieurs fois pour qu’elle soit parfaite. Chacun des films de Roy comportait un ou plusieurs gros plans en « insert courant » avec Roy et Trigger suivant la voiture de la caméra à grande vitesse, et lorsque Roy se penchait, tapotait son cou et parlait au grand cheval, celui-ci accélérait, souvent plus vite que la voiture de la caméra. Dans les scènes où ils suivaient la voiture de la caméra dans un gros plan rapide, il est évident pour tout observateur averti qu’ils avaient une véritable unité et un partenariat inégalé par toute autre star des cow-boys et son cheval. Roy finit par acheter Trigger aux frères Hudkins, pour 2 500 dollars, en payant à temps. Lorsque Roy ne tournait pas de films, il parcourait le pays pour faire des apparitions personnelles. Les fans de Roy demandaient à voir Trigger lors de ces apparitions personnelles. Il est vite devenu évident que Trigger ne pouvait pas suivre le rythme soutenu des tournages de films et des tournées d’apparitions personnelles. Roy acheta donc un autre cheval, Little Trigger, un palomino trapu de type Quarter qui ressemblait beaucoup à Trigger, sauf qu’il avait quatre bas blancs et n’était pas aussi grand. Il est entraîné par le wrangler de Roy, Jimmy Griffin, et utilisé principalement pour des apparitions personnelles tout au long des années 40, bien qu’il apparaisse de temps en temps dans certaines scènes des films de Roy, notamment Don’t Fence Me In, Heldorado, et surtout Son of Paleface. On lui confie un rôle principal dans Trigger Jr. (1950). Griffin quitte Roy pour aller travailler dans l’industrie de la défense, plus rémunératrice, pendant la Seconde Guerre mondiale. Roy engage alors un jeune cow-boy et dresseur de chevaux du Nebraska, Glenn Randall, pour s’occuper de ses chevaux et l’aider à les dresser. Randall était peut-être le meilleur dresseur de chevaux de tous les temps et a travaillé pour Roy pendant de nombreuses années. Roy a passé beaucoup de temps à travailler avec Randall pour devenir le meilleur cavalier possible. Avec le temps, il devint peut-être le meilleur cavalier de tous les grands hommes d’Hollywood. Lorsqu’on a demandé à William Witney, réalisateur chevronné de films d’action de la République (il a réalisé 27 des films de Rogers) et cavalier réputé, « Quelle était la meilleure cavalière parmi les cow-boys ? », il a répondu sans hésiter : « Roy Randall est le meilleur cavalier. Il a répondu sans hésiter : « Roy Rogers ». Il a poursuivi en expliquant que la bonne équitation ne se trouve pas dans le siège ou les jambes mais dans les mains. Il a dit, « Roy avait d’excellentes mains douces. » Glenn Randall a déclaré que Trigger était très intelligent et apprenait vite. Il était capable d’apprendre des tours pour des morceaux inscrits dans les films après qu’on lui ait montré une ou deux fois ce qu’on attendait de lui. Trigger était une star du spectacle et est devenu un véritable cabotin. Il a rapidement appris le monde du cinéma et lorsqu’il entendait les mots « Silence sur le plateau », il se réveillait, parfois après avoir somnolé au soleil, les oreilles en alerte, attendant son signal, prêt à travailler. De même, lorsqu’il entendait « coupez », il se détendait. Il était intrépide et avait ce que les cavaliers appellent « beaucoup de cœur ». Il faisait des cascades au cinéma que d’autres chevaux auraient refusées. Il a eu des rôles principaux dans trois des films de Roy, My Pal Trigger (1946), The Golden Stallion (1949) et Trigger Jr. (1950). Trigger a même eu sa propre série de bandes dessinées Dell dans les années 1950. À la fin des années 40, Roy a acheté un magnifique étalon Tennessee Walking Horse palomino qu’il a appelé Trigger Jr. Randall apprend à ce cheval toute une série de tours qui plaisent aux foules et lui apprend même à danser. Roy l’a utilisé occasionnellement dans des films et abondamment dans ses apparitions personnelles tout au long des années 50 et 60. Roy a utilisé Trigger Jr. comme étalon et a élevé de bons poulains palomino dans son ranch Happy Trails à Oro Grande, en Californie. Randy Travis possédait un petit-fils de Trigger Jr. et Triggerson, le cheval de scène que Val Kilmer a conduit sur scène en hommage à Roy lors de la cérémonie des Oscars en mars 1999, était un petit-fils de Trigger Jr. Pendant un certain temps, Roy a utilisé tout un troupeau de chevaux palomino très bien dressés, appartenant à Randall et entraînés par lui, qu’il utilisait dans un numéro de cheval libre de type cirque. Un cheval de liberté est un cheval qui travaille sans bride ni rênes – en liberté. Roy a utilisé ce numéro lors de certaines de ses apparitions personnelles dans des rodéos et des foires d’État. Le fait est que Roy a possédé et/ou utilisé de nombreux chevaux palomino au fil des ans, certains qu’il a achetés et d’autres qu’il a empruntés ou élevés. Pour le fan et l’observateur occasionnel, ils étaient tous Trigger ! Dale avait également un magnifique palomino nommé Pal qu’elle utilisait pour ses apparitions personnelles vers 1950. Elle a utilisé ce cheval dans un film pilote qu’elle a réalisé pour la télévision, Queen of the West. Cette émission n’a jamais été diffusée car Roy a décidé de passer à la télévision en 1951 et Dale l’a rejoint dans le Roy Rogers Show, qui a connu un grand succès et a duré longtemps. Elle n’a pas utilisé Pal dans cette émission parce qu’il ressemblait tellement à Trigger que le public risquait de confondre les deux chevaux. Glenn a trouvé un beau Quarter Horse daim, Buttermilk, pour que Dale l’utilise dans le spectacle. Pour l’anecdote, Glenn avait déjà regardé un magnifique cheval de couleur chocolat avec une crinière et une queue blanches pour que Dale le monte, mais il a déterminé que le cheval était un peu trop fougueux pour qu’elle puisse le manipuler confortablement. Lorsque Rex Allen cherchait un cheval, Glenn s’est souvenu du cheval chocolaté et en a parlé à Rex. Rex l’a acheté et il est devenu Koko, surnommé le « cheval miracle du cinéma ». Pendant de nombreuses années, Roy a élevé et entraîné des chevaux de course Thoroughbred dans son ranch Happy Trails à Oro Grande, CA, près de Victorville, et il a toujours élevé quelques bons poulains palomino chaque année. En octobre 1993, il a vendu aux enchères le dernier de ses chevaux, qui comprenait des petits-fils et des petites-filles de Trigger Jr. Trigger, Trigger Jr, Buttermilk et Bullet, le chien merveilleux de Roy, ont tous été magnifiquement montés et ont été exposés au Roy Rogers and Dale Evans Museum à Branson, MO, jusqu’à sa fermeture en décembre 2009. Étaient également exposées les magnifiques selles montées en argent Bohlin de Roy et ses selles uniques en plastique, ainsi que ses fusils et de nombreux autres objets d’intérêt, dont Nellybelle, la Jeep que Pat Brady, l’acolyte comique de Roy, conduisait dans la série télévisée Roy Rogers. À partir de la vente aux enchères High Noon en janvier 2010, tout le contenu du musée, y compris Trigger, a été vendu dans une série de ventes aux enchères, dont le point culminant a été la vente aux enchères Christiess les 14 et 15 juillet, à New York. Trigger et Bullet ont été achetés par Patrick Gottsch, fondateur et président de RFD-TV, un réseau câblé basé dans le Nebraska.