Dennis van der Meijden ne vise pas à voir le visage de Dieu, à ne faire qu’un avec le cosmos, à saisir la réalité cachée du temps et de l’espace, ou à s’embarquer dans un voyage sacré. Ce que le graphiste, producteur et rappeur néerlandais (sous le nom professionnel de Terilekst) veut – et obtient – de ses « microdoses » de psilocybine, administrées deux fois par semaine, est plus modeste.
« Cela aiguise tous les sens, comme si les fréquences de tous vos atomes et de votre champ d’énergie étaient un peu plus élevées et que vous étiez légèrement plus conscient », a déclaré van der Meijden, 39 ans, qui a raconté à STAT qu’il avait pris sa première microdose de psilocybine – l’ingrédient actif des « champignons magiques » – il y a trois ans. Cela lui donne suffisamment d’énergie pour sauter le café, « comme si j’étais mis sur une sorte d’orbite pour la journée ». S’il est distrait, « j’en suis très conscient, comme si je me voyais d’une vue d’oiseau, et je peux me corriger très rapidement ». Mais van der Meijden dit qu’il fait attention à ne pas dépasser environ 0,4 gramme, car 0,5 le rendait « un peu trop joyeux et un peu trop philosophe », ce qui n’était pas toujours approprié.
Le microdosage consiste à prendre environ un dixième de la dose « trip » d’une drogue psychédélique, une quantité trop faible pour déclencher des hallucinations mais suffisante, disent ses partisans, pour aiguiser l’esprit. Les microdoseurs de psilocybine (dont des centaines sur Reddit) rapportent que les champignons peuvent augmenter la créativité, calmer l’anxiété, diminuer le besoin de caféine et réduire la dépression. Il existe suffisamment de preuves que les doses triples pourraient avoir ce dernier effet pour que, mercredi, la société Compass Pathways, basée à Londres, ait reçu l’approbation de la Food and Drug Administration pour un essai clinique de phase 2B sur la psilocybine (en plus grandes que microdoses) pour le traitement de la dépression résistante. Mais la recherche sur le microdosage est minime.
Depuis près de 10 ans que le psychologue et chercheur en psychédéliques James Fadiman a introduit la notion de microdosage et conçu un protocole largement suivi pour cela, et trois ans après que le microdosage de psychédéliques soit devenu le dernier « hack de productivité » de la Silicon Valley, toutes les preuves sur ses effets ont été anecdotiques. La psilocybine étant illégale presque partout, il est pratiquement impossible de l’étudier scientifiquement. Cela change cependant, car les Pays-Bas et d’autres pays la décriminalisent effectivement et les scientifiques dans les endroits où elle reste illégale obtiennent la permission du gouvernement de l’étudier.
L’intérêt scientifique est motivé, en partie, par de nombreux rapports au fil des ans selon lesquels la psilocybine pourrait avoir des effets antidépresseurs ou anxiolytiques qui pourraient guider le développement de meilleurs médicaments psychiatriques. Mais il reflète également une envie de voir si les récits anecdotiques sont fondés. Dans la première étude de ce type, des scientifiques néerlandais ont découvert que les microdoses de psilocybine n’ont aucun effet notable sur la capacité de résolution de problèmes, de réflexion rationnelle et de raisonnement abstrait appelée intelligence fluide. Mais elles semblent améliorer deux formes de pensée qui sous-tendent la créativité.
« Les performances étaient significativement plus élevées » sur les tests de pensée convergente et divergente, a déclaré le psychologue Bernhard Hommel de l’Université de Leiden aux Pays-Bas, qui a dirigé l’étude. La pensée convergente est la capacité de se concentrer sur des concepts abstraits pour identifier une solution unique à un problème bien défini. La pensée divergente nécessite des incursions mentales sinueuses et une flexibilité mentale. Les psychologues considèrent que les deux sont des ingrédients de la créativité.
Quelle que soit la dose, la psilocybine (O-phosphoryl-4-hydroxy-N, N-diméthyltryptamine) se lie aux récepteurs du neurotransmetteur sérotonine. Le cortex regorge de ces récepteurs 5-HT2A, en particulier dans les zones qui contrôlent la réflexion, l’imagination et l’introspection, mais « la question de savoir s’il existe une dose minimale est une question empirique que nous essayons d’aborder », a déclaré Hommel.
Pour ce faire, lui et ses collègues se sont concentrés sur les effets que de nombreux utilisateurs signalent : la créativité, la résolution de problèmes et la « flexibilité cognitive » jugée cruciale pour les deux. Luisa Prochazkova, de Leiden, a pris l’initiative d’inviter les membres de la Psychedelic Society of the Netherlands à participer à l’étude ; elle a obtenu 38 volontaires.
Avant leur microdose, les volontaires ont passé trois tests psychologiques standard, deux liés à la résolution de problèmes créatifs et un à l’évaluation de l’intelligence fluide. Les scientifiques ont effectué des analyses chimiques des échantillons de champignons pour déterminer la quantité de psilocybine qu’ils contenaient. Comme une dose de trip correspond à environ 3 grammes de champignons séchés, une microdose correspond à environ 0,33 gramme. Les participants ont reçu en moyenne 0,37 gramme de la préparation séchée, qui peut être prise avec de la nourriture ou emballée dans des gélules pour être avalée facilement.
Environ 90 minutes après la microdose, les participants ont repassé les trois tests.
Dans le Picture Concept Task, ils ont vu trois rangées de trois images, et ont dû en choisir trois – une de chaque rangée – qui étaient liées. Cela exige de converger vers la bonne solution, comme de remarquer qu’une baignoire, un évier et un tuyau ont tous quelque chose à voir avec l’eau. Le cerveau doit se concentrer, peser les alternatives et rejeter les mauvaises.
Dans la tâche d’utilisation alternative, les microdosseurs avaient cinq minutes pour penser à des façons d’utiliser un stylo (trachéotomie ? attelle pour les doigts ?) ou une serviette. Cela mesure la pensée divergente, pour éloigner les pensées de l’écriture, par exemple, dans le cas du stylo.
Les microdosers ont également passé un test de « matrices progressives » : Dans des blocs de motifs deux par deux ou trois par trois, dont celui du bas à droite était manquant, ils devaient choisir laquelle des six possibilités appartenait à la case vide – une tâche qui requiert une intelligence fluide.
Les scientifiques n’ont constaté aucune différence post-microdose au test d’intelligence fluide. Mais après le microdosage, les performances au test du concept d’image étaient significativement plus élevées (un score moyen de 7,6) qu’avant (6,6). Cela suggère une amélioration de l’élément de pensée convergente de la créativité.
Les microdoseurs ont également trouvé beaucoup plus d’utilisations pour les stylos et les serviettes, 16,7 contre 14,7. Cela suggère qu’une microdose de psilocybine « a permis aux participants de créer des solutions alternatives plus originales pour un problème », ont écrit les scientifiques. Pris ensemble, les trois résultats suggèrent un effet spécifique des microdoses de psilocybine sur la créativité, mais pas sur l’intelligence fluide.
Pour van der Meijden, une microdose de psilocybine fait que ses séances de brainstorming musical produisent « plus de concepts, d’idées et de solutions », dit-il, en partie parce qu’elle lui permet de « mieux comprendre et de visualiser les concepts des autres ». Dans son travail de conception et d’illustration, elle produit une « fluidité plus naturelle du dessin » et lui permet de « voir plus de possibilités dans la façon dont les choses peuvent être ou paraître ». Dans son travail musical, elle lui permet de « mieux analyser tous les différents instruments » et de savoir, par exemple, s’il faut augmenter ou diminuer l’effet de réverbération.
L’étude néerlandaise, qui a été publiée sur un site de préimpression et n’a pas fait l’objet d’un examen par les pairs dans une revue, comporte plusieurs mises en garde. D’une part, le fait d’avoir vu un test auparavant pourrait rendre les gens meilleurs à celui-ci. Plus problématique, l’étude ne comportait pas de groupe de contrôle composé de personnes ayant pris autre chose que de la psilocybine. Il est donc possible que ce ne soit pas le composé qui améliore certaines formes de pensée, mais l’attente qu’il le fasse. Peut-être que les personnes qui prennent des microdoses croient suffisamment en ses bienfaits pour que ces attentes deviennent réalité.
D’autre part, les résultats concordent avec une autre nouvelle étude sur la psilocybine. Dans celle-ci, les scientifiques dirigés par la neuroscientifique informaticienne Joana Cabral de l’Université d’Oxford ont utilisé des scans IRMf pour étudier l’activité cérébrale de neuf personnes qui se sont portées volontaires pour se faire injecter des doses de 2 milligrammes (induisant un trip). Le produit chimique a modifié la connectivité fonctionnelle de diverses régions du cerveau, de sorte que l’activité de l’une d’entre elles était synchronisée avec celle d’une autre. En particulier, les régions fronto-pariétales, rationnelles, logiques et bienveillantes, ont été « fortement déstabilisées », ont rapporté les scientifiques, se mêlant à l’activité des régions émotionnelles et autres pour produire une « conscience sans contrainte », un « vagabondage de l’esprit » et le sentiment que tout est connecté à tout le reste. Voir des connexions qui échappent à d’autres personnes est presque la définition de la créativité.
Les résultats de l’étude sur le microdosage correspondent également à de nombreux rapports anecdotiques. Un étudiant qui fait partie de la communauté de microdoseurs de Portland, dans l’Oregon, a déclaré que, bien qu’il ne microdose pas la psilocybine dans le but exprès de stimuler la créativité ou la concentration, il a constaté que « les choses semblent s’être calmées, en termes de pensées rapides ». Il peut encore être distrait, a déclaré Alex, 38 ans, qui a demandé à ne pas être plus identifié parce que la drogue est illégale aux États-Unis. Mais « si je veux entreprendre quelque chose, alors j’y arrive plus facilement parce que je ne suis pas embourbé par mes pensées », a-t-il ajouté.
Jakobien van der Weijden prend une microdose de psilocybine tous les trois jours, avec des pauses bimensuelles, « pour travailler de manière plus concentrée, plus efficace et être plus créatif » dans son travail de marketing aux Pays-Bas, a-t-il déclaré. » Le revers de la médaille, c’est que j’avais souvent l’impression que l’inspiration était toujours là le soir et que je continuais à travailler sur des projets jusqu’à tard. Il était donc un peu plus difficile de maintenir un biorythme sain. »
A mesure que les restrictions légales s’assouplissent, il y aura probablement des études plus rigoureuses sur le microdosage de psilocybine. « Les études scientifiques pourraient légitimer les avantages revendiqués », a déclaré Will Burns, PDG de Ideasicle, basé à Wenham, Massachusetts, qui développe des idées de marque et de marketing. Il ne fait pas de microdoses, a dit M. Burns, mais il a appelé à la recherche sur ses effets supposés, notamment l’amélioration de la productivité et de la créativité. « Pour l’instant, nous nageons dans un monde d’anecdotes et presque personne n’a pris cela au sérieux », a-t-il déclaré. « Nous avons besoin d’études scientifiques. »
Republié avec la permission de STAT. Cet article a été initialement publié le 23 août 2018
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