Les volcans de Kaua’i sont depuis longtemps en sommeil, mais le mont Waialeale sur Kaua’i voit beaucoup d’écoulements chaque année qui n’ont rien à voir avec la lave. Le nom Waialeale, qui signifie « eau ondulante ou débordante » en hawaïen, est intrinsèquement exact. Avec plus de 600 pouces de pluie par an, il est connu pour être l’un des endroits les plus humides de la planète. Il reçoit également plus de cinq fois la quantité de pluie des autres sommets montagneux de Kaua’i.
Ce qui explique pourquoi Kaua’i est si vert.
Les fortes précipitations sont également responsables du seul marécage de Kauai, l’Alakai Swamp and Wilderness Preserve, dont une partie peut être facilement randonnée sur le sentier Alakai Swamp à Kokee. Au début des années 2000, l’État a construit une promenade en bois qui traverse le marais d’Alakai jusqu’à un poste panoramique surplombant la vallée de Wainiha et le reste de la côte nord. C’est l’une des seules façons de voyager de l’ouest au nord sur toute l’île, puisque le parc d’État montagneux de Kokee et le littoral accidenté de 16 miles de la côte de Napali sont impossibles à parcourir en voiture sur toute la distance.
Très peu de gens sont réellement allés au sommet de Waialeale, qui pour la plupart est très stérile à l’exception de quelques plantes indigènes qui se sont adaptées pour soutenir les fortes pluies. Les anciens Hawaïens connaissaient manifestement le chemin en suivant un sentier non balisé, laissant derrière eux des indices de leur arrivée, comme un heiau, ou plate-forme rocheuse, et un petit lac qui a été modifié pour détourner l’eau vers l’est et l’ouest. Au début des années 1900, avant l’utilisation des hélicoptères, les fonctionnaires de l’État suivaient l’ancien sentier à dos de mule jusqu’à la limite de leur capacité, avant de parcourir le reste de la distance à pied pour vérifier les pluviomètres de Waialeale. Aujourd’hui, le sentier menant au sommet est aussi difficile que d’essayer de suivre une carte au trésor et de chercher de l’or, et nous ne recommandons pas d’essayer.
Le mur des pleurs
En fait, la façon recommandée de voir le mont Waialeale n’implique pas de tressauter dans la boue, mais de faire un tour en hélicoptère. Presque tous les tours en hélicoptère sur l’île volent dans le cratère de Waialeale et offrent un regard de près sur cette merveille naturelle étonnante. Depuis l’hélicoptère, les visiteurs peuvent voir un rideau de centaines, voire de milliers, de chutes d’eau qui recouvrent les parois du cratère. C’est ce qu’on appelle les « murs suintants », plus de 5 000 pieds de chutes d’eau s’écoulant vers le cours d’eau en dessous comme des larmes du ciel.
Bien qu’on l’ait surnommé l’un des endroits les plus humides de la planète, il n’y a pas à craindre que le reste de l’île soit également couvert de nuages. Il est très probable que le reste de l’île soit complètement ensoleillé. Le sommet du mont Waialeale est situé juste en dessous de la « couche d’inversion des alizés » et ses falaises abruptes font monter rapidement l’air humide. En termes simples, la pluie a tendance à rester en un seul endroit. Ce qui est bien car cela signifie que le reste des sentiers de montagne et des plages de l’île sont prêts à être explorés !
.