Les quarts de finale du FCS sont enfin arrivés. Après une saison entière à jouer du grand football et à construire des liens qui dureront toute une vie, huit équipes ont encore une chance de remporter le championnat. Quel exploit remarquable ! Voici votre récompense : jouer un vendredi soir avec un seul autre match de football universitaire ce week-end. Quoi?!
Six équipes devront jouer un vendredi soir en raison des places disponibles à la télévision. D’après ce que je peux dire, ESPN a décidé d’avoir un tas de matchs de basket universitaire en début de saison plutôt que les éliminatoires FCS. Je suis sûr qu’ils ont des audiences ou autre pour le justifier, cependant c’est toujours injuste pour les joueurs, les entraîneurs et les fans de cette division.
À ce stade, nous savons tous qu’être un « étudiant-athlète » est beaucoup moins important que l’argent généré par ces « étudiants-athlètes ». Mais il y a quelque chose d’inquiétant à faire passer des examens à des étudiants de niveau FCS, qui ont encore moins de chance de monnayer leurs talents de footballeur que leurs homologues FBS, selon un horaire tronqué. La semaine plus courte augmente également le risque de blessure et a un impact sur la préparation des entraîneurs. Au final, la qualité du jeu en pâtira et nous aurons tous un produit moins bon lors du plus grand week-end de la saison de FCS jusqu’à présent. Faites mieux, NCAA et ESPN.
Ok, revenons au football proprement dit. Après les quarts de finale bizarres de l’année dernière où toutes les huit équipes têtes de série ont réussi, nous sommes de retour à la quantité normale d’outsiders. Trois équipes non têtes de série ont atteint les huitièmes de finale, ce qui représente le même nombre d’équipes non têtes de série que lors des quarts de finale de 2017, 2016 et 2015. Voici mes choix pour le week-end :
Northern Iowa (+12,5) @ James Madison, 19 h, ESPN 2
James Madison semble être la puissance déterminante de la saison 2019 de FCS, jusqu’à présent. Ils n’ont pas encore perdu contre un adversaire de FCS tout en jouant dans l’une des meilleures conférences de la division, la CAA. La semaine dernière, ils ont écrasé une très bonne équipe de Monmouth sur le score de 66-21. Sur le premier jeu du deuxième quart-temps, Monmouth a égalisé le match à 21. Puis, les Ducs ont marqué 45 points sans riposte. C’était comme dans un documentaire sur la nature où un phoque pense qu’il est sur le point d’échapper aux orques pour se rendre compte que les orques ne font que jouer avec leur nourriture, puis il est lancé à 60 pieds dans les airs et déchiré en lambeaux. Pauvre phoque, pauvre Monmouth.
UNI est une excellente équipe avec une grande défense. Ils avaient une vraie puce sur l’épaule la semaine dernière contre South Dakota State, qu’ils croyaient avoir été injustement classés devant eux. Le meilleur espoir des Panthers est de créer des revirements de situation, car ils se classent parmi les meilleurs du pays en matière d’interceptions et de touchdowns défensifs. Je pense que JMU garde le ballon et avance.
JMU 24 UNI 14
Austin Peay (+6) @ Montana State, 20h, ESPN 3
Montana State est à un autre niveau ces derniers temps. Ils ont remporté quatre matchs consécutifs, notamment en éliminant leur rival Montana et une très bonne équipe d’Albany. Les Bobcats semblent imbattables à domicile en ce moment. Arriver à trois touchdowns de Montana State à Bozeman est un exploit.
De l’autre côté, Austin Peay est la meilleure histoire de la saison 2019. À peine trois saisons après avoir été l’une des pires équipes du pays, les Govs sont en quart de finale de la FCS et ont une victoire sur la route des playoffs contre les cochampions de la Big Sky, Sacramento State (RIP Herky, à l’année prochaine).
Mais ils sont plus qu’une belle histoire. Ils peuvent légitimement gagner ce match et se rendre au Final Four. DeAngelo Wilson est peut-être le meilleur receveur de toute la FCS. Il est le meilleur receveur du pays, avec 132 yards et un TD au dernier match. Il affronte une défense qui occupe le 87e rang pour le nombre de passes autorisées. Je veux choisir une grosse surprise, donc je roule avec Wilson et les Govs.
Austin Peay 34 Montana State 31
Montana @ Weber State (+1,5), 22 heures, ESPN 2
C’est probablement le meilleur match sur le papier dans ce tour. Le Montana vient d’écraser le Southeastern Louisiana State 73-28, ce qui est absurde. Weber State a joué un adversaire plus fort à Kennesaw State et a eu besoin d’une petite remontée pour gagner 26-20. Le Montana a également battu Weber State 35-16 le mois dernier. De plus, la défense de passe de Weber a été agressivement médiocre face à l’une des meilleures attaques aériennes de la FCS.
HOWEVA, Weber State est mon choix pour deux raisons. Premièrement, ils ont été excellents à domicile cette année et n’ont pas encore perdu à Ogden. Deuxièmement, ils vont être hypnotisés par cette chance de prendre leur revanche sur Montana. La défaite contre les Griz a été la seule fois où Weber State a perdu contre un adversaire de FCS. De plus, ils sont favoris à domicile pour les playoffs. Nous avons vu le battage médiatique jouer un rôle énorme dans quelques matchs de playoffs (le premier match d’Austin Peay et la revanche d’UNI contre SDSU). Obtenez cette douce revanche, Wildcats.
Weber State 31 Montana 27
Illinois State @ North Dakota State (-20.5) , 12h, ESPN
Le seul match joué le jour traditionnel du football universitaire ! Malheureusement, celui-ci est probablement le plus facile à prédire. L’Illinois State est blessé au poste de quart-arrière et dépend donc entièrement de son jeu de course. Plus précisément, les Redbirds ont placé leur attaque entre les mains du running back James Robinson. Comme l’a souligné Sam Herder de Hero Sports, il a été un véritable bourreau de travail pour l’ISU.
Il est 5e au pays pour les verges par course, mais 43e pour les verges par course et il a 42 courses de plus que tout autre arrière dans le pays. Mais vous ne pouvez pas battre NDSU avec seulement une forte attaque et une défense acharnée. Il est tout simplement impossible de battre les Bisons.
Mais si NDSU finit par perdre à un moment donné, nous pourrons nous souvenir du match contre Nicholls comme du moment « si ça saigne, on peut le tuer ». L’attaque des Bisons a eu beaucoup de mal jusqu’au milieu du 3e trimestre. Puis, ils ont marqué 23 points sans riposte. Ce n’est probablement pas grave, mais leurs difficultés étaient un peu surprenantes au vu de leur puissance offensive cette année. Quoi qu’il en soit, NDSU gagne facilement ce match.
NDSU 27 ISU 7