Les Yankees de New York de 2007 étaient prêts à changer le récit selon lequel ils ne pouvaient pas développer de jeunes lanceurs. Les anciens choix de premier tour Ian Kennedy et Phil Hughes ont contribué à la rotation de départ en tant que rookies. Le droitier taïwanais Chien-Ming Wang a remporté 19 matchs pour la deuxième saison consécutive. Le meilleur espoir de relève David Robertson se frayait un chemin dans les ligues mineures et deviendrait un pilier des ligues majeures en 2008.
Et puis, il y avait Joba Chamberlain. Le droitier trapu du Nebraska a atteint les grandes ligues en 2007 et a dominé les frappeurs avec une balle rapide qui approchait les 100 mph. Malheureusement pour Chamberlain, son excellent départ n’était pas un signe des choses à venir et une carrière prometteuse a été déraillée par des blessures, une mauvaise gestion et une inefficacité générale.
Toutes ces années après sa campagne de recrue stellaire, que fait Chamberlain maintenant ?
Joba Chamberlain a connu un début de carrière palpitant chez les Yankees
Le 41e choix global de la draft MLB de 2006, les attentes étaient élevées pour le Chamberlain de 6 pieds 3 et 245 livres. Chamberlain a connu une ascension fulgurante dans les ligues mineures avant de faire ses débuts dans la grande ligue en août 2007. Le monde du baseball est rapidement devenu fasciné par la maîtrise de Chamberlain – il a retiré 34 frappeurs et n’a permis qu’une seule course gagnée en 24 manches – et par ses coups de poing emphatiques.
Chamberlain a joué un rôle déterminant dans la course des Yankees au titre de Wild Card 2007. La magie s’est cependant éteinte pour la recrue électrique, dans la série de division de la Ligue américaine. Avec des petites mouches sur son visage et le distrayant sur le monticule, Chamberlain a fait marcher le voltigeur Grady Sizemore et a lancé deux lancers sauvages. Une avance de 2-1 des Yankees s’est finalement transformée en une défaite de 3-2 en 10 manches. New York a perdu la série en quatre matchs.
Les Yankees pensaient tellement à l’avenir de Chamberlain qu’ils ont refusé de l’échanger contre l’as des Twins, Johan Santana. En rétrospective, les Yankees ont peut-être regretté de ne pas s’être séparés de Chamberlain.
Les blessures et les Yankees ont détruit la carrière de Chamberlain
Après avoir débuté la saison 2008 en tant que releveur, Chamberlain a obtenu une fiche de 3-1 avec une ERA de 2,76 et 74 strikeouts en 65 1/3 manches sur 12 départs cet été-là. Les Yankees ont gardé Chamberlain comme starter en 2009 et l’ont regardé faire 9-6 avec une ERA de 4,75 en 31 départs. Pour chaque départ solide, il y en avait deux autres où il ne dépassait pas la quatrième ou la cinquième manche.
Le débat sur le meilleur ajustement de Chamberlain a continué pendant des mois. Le légendaire animateur de radio sportive de New York, Mike Francesa, s’est disputé avec un appelant sur la raison pour laquelle les médias ont insisté pour que Chamberlain retourne dans le bullpen, mais n’ont pas dit la même chose pour le lanceur partant vétéran Andy Pettite. New York a déplacé Chamberlain de nouveau au bullpen pour les séries éliminatoires de 2009 et l’a gardé là pour le reste de sa carrière.
Bien que les luttes de Chamberlain soient à juste titre blâmées sur les Yankees qui le font fréquemment tourner entre la rotation de départ et le bullpen, il a également lutté avec des blessures. Chamberlain a lutté contre une tendinite de la coiffe des rotateurs en 2008 et, après un bon début de saison 2011, il est passé sous le couteau et a subi une opération de Tommy John.
Alors qu’il se remettait de l’opération du coude, Chamberlain a subi une dislocation ouverte de la cheville droite en rebondissant sur un trampoline en avril 2012. Chamberlain est revenu à la mi-saison et a présenté une ERA de 4,35 en 22 matchs.
Où est Joba Chamberlain maintenant?
Joba Chamberlain a rebondi dans plusieurs équipes différentes de 2015 à 17. Il a passé un mois dans le système des ligues mineures des Blue Jays de Toronto à l’été 2015 avant de signer avec les Royals de Kansas City. Après avoir enregistré une ERA de 7,94 en six matchs pour les Royals,
Chamberlain a été désigné pour affectation le 27 octobre 2015, le même jour que le premier match de la Série mondiale 2015. Dans un beau geste de Kansas City, Chamberlain a tout de même reçu une bague de la Série mondiale lorsque les Royals ont battu les Mets de New York en cinq parties.
Chamberlain a montré des flashs de son ancien soi pour les Indians de Cleveland en 2016. Pourtant, une ERA de 2,25 en 20 matchs et 18 strikeouts en 20 2/3 manches n’ont pas suffi à sauver Chamberlain d’être désigné pour une affectation.
Chamberlain a reçu une bague de la Série mondiale lorsque les Royals ont battu les Yorkers en cinq matchs.