(CNN) Charlie, un dragon de Komodo femelle au zoo de Chattanooga dans le Tennessee, a prouvé qu’elle était la dame indépendante ultime après avoir donné naissance avec succès à trois éclosions sans partenaire mâle.
Même si Charlie et un compagnon potentiel nommé Kadal ont été placés ensemble dans l’espoir de se reproduire, la mère débutante a produit les trois frères, nommés Onyx, Jasper et Flint, toute seule grâce à un phénomène appelé parthénogenèse. C’est extrêmement rare chez les vertébrés : Seules 70 espèces à colonne vertébrale peuvent le faire, soit environ 0,1% de tous les vertébrés, selon Scientific American.
Les petits sont nés en août dernier, mais comme le personnel du zoo n’a jamais pu confirmer une reproduction réussie entre Charlie et Kadal, il a demandé un test ADN.
« *Voix de Maury* Kadal, tu n’es PAS le père ! » a annoncé le zoo dans un post Facebook.
Les dragons de Komodo ont évolué pour se reproduire à la fois sexuellement et parthénogénétiquement car ils vivent principalement isolés dans la nature et deviennent violents lorsqu’on les approche, selon le zoo.
La parthénogenèse se produit lorsqu’un autre ovule, plutôt que le sperme, féconde un ovule, selon Scientific American. Le processus biologique de fabrication d’un ovule, appelé ovogenèse, produit généralement un corps polaire, qui contient une copie dupliquée de l’ADN de l’œuf.
« Normalement, ce corps polaire se ratatine et disparaît. Dans le cas des Komodos, cependant, les corps polaires ont manifestement agi comme des spermatozoïdes et transformé les ovules en embryons », a déclaré Scientific American en 2006, lorsque les premiers cas de parthénogenèse chez les dragons de Komodo ont été signalés.
Les dragons de Komodo femelles sont porteurs de chromosomes sexuels de type WZ, tandis que les mâles sont porteurs du type ZZ. Lorsque la parthénogenèse se produit, la mère ne peut créer que des œufs WW ou ZZ et comme les œufs WW ne sont pas viables, il ne reste que les œufs ZZ pour produire tous les petits mâles, a indiqué le zoo.
« Notre personnel est ravi de jouer un rôle et de pouvoir assister à cet événement vraiment miraculeux », a déclaré Dardenelle Long, présidente et directrice générale du zoo de Chattanooga, dans un communiqué. « Le dragon de Komodo étant classé comme vulnérable à l’extinction, ces éclosions sont encore plus spéciales et représentent un avenir brillant pour leur espèce. »