Barn tillbringar alldeles för mycket tid framför skärmar, säger American Heart Association, som uppmanar föräldrarna att drastiskt minska antalet timmar som deras barn får använda telefoner, datorer, surfplattor och videospel.
Barn och tonåringar i åldrarna 8-18 år tillbringar i genomsnitt mer än sju timmar per dag med att titta på skärmar. I den nya varningen från AHA rekommenderas föräldrarna att begränsa barnens skärmtid till högst två timmar per dag. För yngre barn i åldern 2 till 5 år är den rekommenderade gränsen en timme per dag.
Forskning har kopplat skärmtid till en ökad mängd stillasittande beteende hos barn och tonåringar. Även om det ännu inte finns några långsiktiga bevis för att koppla skärmtid till en ökad risk för hälsotillstånd som hjärt- och kärlsjukdomar och högt kolesterol, finns det allt fler bevis för att det är förknippat med fetma, förklarar kardiologen och den medicinska medarbetaren på CBS News, dr Tara Narula.
”Vi tror att när barnen sitter framför skärmen börjar de att äta mellanmål”, säger Narula till ”CBS This Morning”. ”De är inte uppmärksamma på ledtrådar som skulle kunna tala om för dem att de är mätta och inte behöver fortsätta äta. De är liksom avstämda.”
Barn utsätts också för ohälsosam matreklam när de sitter på sina apparater. Dessutom kan det blå ljuset från skärmar hindra deras förmåga att somna, och sömnbrist kan bidra till risken för fetma.
Experter erkänner att det är en utmaning att begränsa skärmtiden, särskilt med tanke på hur sammanflätade sociala medier och internet har blivit i vardagen.
Och självklart är inte alla medier och all digital teknik dåliga för barn. ”Visst kan det ge dem idéer, information, aktuella händelser och till och med hälsokunskap som de kanske inte får i vanliga fall”, säger Narula. ”Det kan också ge dem social kontakt med människor som bor långt bort geografiskt, som familj och vänner, och göra det möjligt för dem att delta i skolprojekt och uppgifter.”
Föräldrarna måste dock vara de som går in och sätter gränser.
”Poängen är att föräldrarna måste vara vad vi kallar en ’mediementor’. Vi måste verkligen vara involverade när det gäller att lära barnen att medierna kan vara till nytta, men att det är så här man använder dem på ett hälsosamt sätt”, säger Narula.
Föräldrarna måste också uppmuntra barnen att leka utomhus och ha personliga interaktioner med jämnåriga.
Mediefria zoner, till exempel inga skärmar i sovrummet, och mediefria tider, inklusive inga enheter vid middagsbordet, kan också vara till nytta.
Och kanske viktigast av allt är att Narula uppmanar föräldrar att vara helt närvarande när de är med sina barn.
”När du är med dina barn måste du verkligen vara duktig på att lägga ner telefonen eller surfplattan och prata med dem och vara engagerad, för de uppfattar exakt vad du gör”, säger hon.